Comment Shohei Ohtani a vendu Yoshinobu Yamamoto aux Dodgers

Shohei Ohtani n’a pas assisté à la conférence de presse d’introduction de Yoshinobu Yamamoto, mais il n’était pas obligé de le faire.

Écoutez ce que Yamamoto a dit. Ohtani était partout

“À partir d’aujourd’hui”, a déclaré Yamamoto en japonais, “dans le vrai sens du terme, je dois arrêter d’admirer.”

Les mots, et les sentiments qui les sous-tendent, ont été inspirés par un discours que Yamamoto a entendu plus tôt dans l’année alors qu’il jouait pour le Japon lors de la Classique mondiale de baseball. Le discours en question a été prononcé par Ohtani avant le match de championnat contre les États-Unis.

“De ma part, juste une chose”, a déclaré Ohtani. « Arrêtons de les admirer. »

Ohtani a souligné les joueurs célèbres de l’équipe américaine : Paul Goldschmidt au premier but, Mike Trout au centre du terrain et Mookie Betts à droite.

“Il y a des joueurs connus de tous ceux qui jouent au baseball”, a déclaré Ohtani. « Si vous les admirez, vous ne pouvez pas les surpasser. Nous sommes venus ici pour les surpasser, pour atteindre le sommet. Pour une journée, laissons de côté notre admiration pour eux et pensons simplement à gagner.

Le Japon a battu les États-Unis 3-2, Ohtani terminant le match en retirant Trout sur des prises.

Même si Yamamoto a essayé de maintenir une distance respectueuse avec Ohtani mercredi – Yamamoto a déclaré qu’il se serait probablement retrouvé avec les Dodgers même si Ohtani avait signé avec une autre équipe – autant il n’a pas pu.

Les Dodgers ont dominé l’intersaison, avec des acquisitions de joueurs totalisant plus d’un milliard de dollars. En réalité, c’est Ohtani qui a contrôlé l’hiver, car les revenus qu’il promet de générer ont libéré les Dodgers, auparavant averses au risque, et les ont incités à prendre le genre de paris nécessaires pour remporter une Série mondiale.

Sans les 50 millions de dollars que les Dodgers pourraient gagner dans le cadre d’accords de parrainage liés à Ohtani, ils n’auraient peut-être pas échangé contre Tyler Glasnow et ne lui auraient pas signé un contrat de 136,5 millions de dollars sur cinq ans.

Sans les centaines de millions qu’ils pourraient gagner en investissant les 680 millions de dollars dans les reports de salaire d’Ohtani, ils n’auraient probablement pas pris la résolution de signer le sous-dimensionné Yamamoto pour un contrat de 325 millions de dollars sur 12 ans.

C’est devenu l’intersaison d’Ohtani, et les Dodgers sont devenus l’équipe d’Ohtani.

Ohtani a tout de suite embrassé sa nouvelle influence, rejoignant Betts, Freddie Freeman et Will Smith au Dodger Stadium il y a quelques semaines pour faire un argumentaire de recrutement auprès de Yamamoto, 25 ans.

“Je pense que cela a fait une grande différence”, a déclaré l’agent de Yamamoto, Joel Wolfe. « Ohtani était si chaleureux et accueillant avec lui, tout comme [his interpreter] Ipéi [Mizuhara]que je pense que cela a simplement ajouté à son niveau de confort qu’il savait qu’il pouvait entrer dans ce club-house et avoir un coéquipier, un ami, parlant japonais, pour l’aider dans son ajustement.

Yamamoto a été trois fois joueur le plus précieux de la Ligue du Pacifique au Japon. Dans son pays d’origine, il est une star à part entière. L’ouverture de Yamamoto à devenir l’acolyte d’Ohtani témoigne non seulement du caractère de Yamamoto, mais aussi de la façon dont Ohtani a approché un joueur de quatre ans son cadet.

“Prenez une décision que vous ne regretterez pas”, se souvient Yamamoto en lui disant Ohtani. “S’il y a quelque chose que vous ne comprenez pas, demandez-moi n’importe quoi.”

L’effet d’Ohtani sur Yamamoto était évident mercredi.

“Ohtani-san ayant choisi les Dodgers était vraiment l’une des raisons de ma décision”, a déclaré Yamamoto.

Yamamoto a continué en répétant les points de discussion d’Ohtani.

Comme Ohtani l’a fait lors de sa propre conférence de presse d’introduction, Yamamoto a déclaré qu’il avait signé avec les Dodgers parce qu’il voulait gagner.

“J’ai donné la priorité aux sentiments que j’ai en moi, à savoir vouloir vraiment gagner et continuer à gagner”, a-t-il déclaré. “Je pensais que les Dodgers pourraient être les plus proches de réaliser cela.”

Et comme Ohtani l’avait fait deux semaines plus tôt, Yamamoto a fait une promesse aux fans de sa nouvelle équipe.

“Je promets aux fans de Los Angeles que je consacrerai chaque jour à devenir champion du monde en tant que membre des Dodgers et à devenir meilleur au baseball”, a-t-il déclaré.

Le président des opérations baseball, Andrew Friedman, a déclaré qu’il souhaitait que les Dodgers soient l’équipe du Japon. Les Dodgers sont devenus cela une fois qu’ils ont signé Ohtani.

Yamamoto marque une étape importante en rendant cette désignation plus permanente, car il sera le premier joueur japonais à partager un club-house de ligue majeure avec Ohtani. En entendant Yamamoto parler mercredi, il semblait peu probable qu’il soit le dernier.