Les deux derniers vainqueurs du PGA TOUR – Rory McIlroy et Seamus Power – ont tous deux représenté l’Irlande aux Jeux Olympiques.
Ils étaient aussi presque coéquipiers à l’université. Et pas dans une école qui est nécessairement une priorité quand on pense aux puissances américaines.
L’État de l’Est du Tennessee à Johnson City, Tennessee , participe à la petite Conférence du Sud et à la subdivision du championnat de football (plus communément appelée Division I-AA). Le golf est peut-être le sport le plus fort de l’école, en partie grâce à un pipeline de Grande-Bretagne et d’Irlande qui comprenait Power. Les Buccaneers, dirigés par l’Irlandais Keith Nolan, ont terminé troisième du championnat NCAA 1996 – devant une équipe de Stanford dirigée par Tiger Woods – et ont joué deux fois dans le championnat NCAA pendant le mandat de Power.
Power, qui a remporté son deuxième titre PGA TOUR dimanche au Butterfield Bermuda Championship, a failli être précédé sur le campus par McIlroy, qui a remporté la CJ CUP en Caroline du Sud une semaine plus tôt pour accéder au n ° 1 mondial.
McIlroy a signé une lettre d’intention pour jouer au golf pour les Buccaneers à partir de la saison 2005-06. “Le jeune McIlroy apporte un curriculum vitae complet et réussi à Johnson City”, lit-on dans le communiqué de presse de novembre 2004, qui est toujours disponible en ligne. McIlroy a cependant choisi de rester en Irlande et de jouer au golf amateur, mais l’entraîneur de l’ETSU à l’époque, Fred Warren, a conservé la lettre d’intention signée et l’a fait encadrer.
“J’ai signé une lettre d’intention pour jouer pour l’ETSU, j’ai fait mon SAT, j’ai tout fait comme ça, donc j’étais (était) tout à fait prêt à venir jouer au golf universitaire”, a déclaré McIlroy en 2015. “Mais à ce moment-là, je savais que je voulait vraiment devenir professionnel avant les quatre années où il allait être ici. Je n’avais aucune intention d’obtenir mon diplôme, alors j’ai pensé qu’il valait mieux jouer ce golf amateur à plein temps en Irlande. … Au moment où je sortais probablement de l’université, je venais de remporter ma première majeure, donc c’était en quelque sorte une bonne décision à la fin.
La connexion entre l’Irlande et l’ETSU a en fait été lancée par John Paul Fitzgerald, qui a joué pour les Buccaneers et est devenu le caddie de McIlroy pendant plusieurs années. Vient ensuite Nolan, qui a terminé T9 dans ce championnat NCAA 1996 et a représenté la Grande-Bretagne et l’Irlande lors de la Walker Cup de l’année suivante.
Warren a regardé Power jouer au Championnat d’Europe par équipe des garçons 2005 au Monticello Golf Club en Italie. S’il n’y avait pas eu l’intérêt de l’East Tennessee State, Power envisageait de suivre un cours de comptabilité dans une université irlandaise, selon un article du New York Times. Power avait encore des doutes quant à sa participation à l’ETSU alors même qu’il était sur son vol à destination des États-Unis.
“Où vais-je?” Power a déclaré au Times. « Je n’avais pas de téléphone. Je n’avais pas beaucoup de dollars. Si j’atterris ici, et si quelque chose d’aussi simple que mon coach n’est pas à l’aéroport pour venir me chercher, je n’ai aucune idée de ce que je vais faire.
Selon un profil de 2016 sur PGATOUR.COM, la décision de McIlroy de ne pas assister à l’ETSU a libéré de l’argent qui a été utilisé pour la bourse de Power. McIlroy a joué au golf amateur jusqu’à ce qu’il devienne professionnel après la Walker Cup 2007.
Power a commencé à l’ETSU à l’automne 2006 et a obtenu un diplôme en comptabilité en 2011. Il a également été champion de conférence à deux reprises. Il a passé plusieurs années sur les mini-tournées avant de disputer sa première saison complète du Korn Ferry Tour en 2015. Il était une recrue du PGA TOUR pour la saison 2017, mais n’a pas réussi à participer aux éliminatoires de la FedExCup lors de trois de ses quatre premières saisons. Il a commencé 2021 au 429e rang mondial, mais est maintenant passé à un 32e meilleur en carrière dans l’OWGR. Il est également cinquième de la FedExCup de cette saison.
