Le pancréas est une glande située derrière l’estomac qui produit des enzymes essentielles à la digestion des aliments ainsi que de l’insuline, une hormone qui régule le taux de sucre dans le sang. Le cancer de cette glande peut avoir des conséquences catastrophiques sur la santé, menant souvent au décès des personnes atteintes.
Bien que représentant une faible proportion des nouveaux cas de cancer diagnostiqués chaque année, le cancer du pancréas est la cinquième cause de mortalité par cancer. Il est particulièrement dangereux car il se développe souvent en silence sans symptômes spécifiques pour inciter les patients à consulter leur médecin.
Lorsque les symptômes apparaissent (jaunisse, amaigrissement, fatigue, douleur à l’abdomen ou au dos), il est souvent trop tard pour une intervention chirurgicale et le cancer a généralement commencé à se propager dans les tissus environnants (foie, ganglions) sous forme de métastases. Par conséquent, moins de 5% des patients atteints de ce cancer sont encore en vie cinq ans après le diagnostic. Parmi les patients dont la tumeur ne peut être opérée, près de la moitié succombe entre quatre et cinq mois après le diagnostic. Le cancer du pancréas est une maladie foudroyante et pratiquement incurable, offrant un exemple frappant de la puissance destructrice du cancer.
En raison de son taux de mortalité élevé, la prévention est essentielle pour lutter contre le cancer du pancréas. Un certain nombre de facteurs de risque ont été identifiés, notamment le tabagisme, la consommation excessive de viandes rouges et de charcuteries, ainsi qu’une faible consommation de fruits et de légumes. Des études ont montré que les personnes qui consomment au moins cinq portions de fruits et de légumes par jour, riches en acide folique, ont un risque de développer le cancer du pancréas considérablement réduit (jusqu’à 75% de moins que celles qui ne consomment qu’une ou deux portions par jour). Les suppléments vitaminiques ne sont pas un substitut aux avantages d’une alimentation saine et équilibrée, et les personnes doivent donc être encouragées à adopter un mode de vie sain pour réduire leur risque de développer cette maladie.
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