Le vol MH370 a été entendu pour la dernière fois moins d’une heure après son décollage de l’aéroport international de Kuala Lumpur, le 8 mars 2014.
“Bonne nuit. Malaysian Three Seven Zero”, a annoncé par radio l’un des deux pilotes depuis le cockpit peu après 1h19 du matin.
Puis, quelques instants plus tard, alors que le vol pénétrait dans l’espace aérien vietnamien, le Boeing 777 a disparu des écrans radar du contrôle du trafic aérien.
Aucun signal ou message de détresse n’a jamais été envoyé.
Ce qui a suivi a été l’une des recherches les plus importantes de l’histoire de l’aviation.
Des essaims de robots sous-marins, de balanes collectant des données et d’appareils sonars de haute technologie n’ont jusqu’à présent pas réussi à localiser l’épave.
La localisation du MH370 reste l’un des plus grands mystères de l’aviation au monde.
Trouver l’épave du MH370 est essentiel pour répondre à de nombreuses questions sur ce qui s’est passé il y a 10 ans. (Reuters : Damir Sagolj)
Dix ans plus tard, les familles et proches des 239 passagers et membres d’équipage à bord cherchent toujours des réponses.
L’attention mondiale a alimenté une multitude de théories sur le sort du vol, allant du suicide assisté par le pilote à un détournement.
Mais sans l’avion, il n’y a aucun moyen de savoir exactement ce qui s’est passé, a déclaré Joe Hattley, un expert australien des accidents aériens qui a rejoint l’équipe d’enquête internationale en Malaisie.
“C’est la grande chose dans nos vies depuis 2014… Je pensais que nous l’aurions découvert il y a des années”, a-t-il déclaré à ABC.
“Nous voulons toujours désespérément que les recherches se poursuivent et nous voulons récupérer cet avion.”
En mai 2014, le Bureau australien de la sécurité des transports (ATSB) a assumé la responsabilité des opérations de recherche sous-marine du MH370. (Reuters : Andrew Winning, dossier)
Les recherches officielles menées par l’Australie ont été annulées en 2017, après que 12 000 kilomètres carrés d’océan ont été explorés pour un coût d’environ 200 millions de dollars.
Un autre projet réalisé en 2018 par la société privée américaine d’exploration des fonds marins, Ocean Infinity, a également échoué.
Mais cette semaine, le gouvernement malaisien a déclaré qu’il pourrait donner une autre chance à Ocean Infinity.
Alors, comment rechercher un avion disparu et quel espoir reste-t-il pour localiser le MH370 ?
Suivi des données radar et satellite
Les enregistrements radar fournissent les premiers indices pour détecter où un avion peut se trouver.
Les transpondeurs situés à bord de l’avion jouent un rôle essentiel en fournissant des informations telles que l’altitude de vol et la position aux systèmes radar.
“Les enquêteurs retournaient en arrière et examinaient les informations enregistrées pour voir où se trouvait le dernier point principal de l’avion, puis essayaient de déterminer ‘Eh bien, où est passé l’avion à partir de là ?'”, a déclaré M. Hattley.
Dans le cas de l’avion 447 d’Air France, disparu en juin 2009, alors qu’il effectuait un vol Rio de Janeiro-Paris, sa trace enregistrée le plaçait au milieu de l’océan Atlantique.
Pour le MH370, les transpondeurs de l’avion ne fonctionnaient plus.
Compte tenu de la trajectoire de vol prévue, l’accent a d’abord été mis sur la mer de Chine méridionale, mais les signaux radar de l’armée malaisienne ont montré que le MH370 avait effectué un virage serré non prévu vers l’ouest.
Puis, une semaine plus tard, il a été rapporté qu’une série de petits « pings » ou « poignées de main » électroniques avaient été captés par le satellite britannique Inmarsat au-dessus de l’océan Indien.
Ces pings définissent la zone de recherche le long d’une série de coordonnées appelées 7ème arc.
“Les données Inmarsat sont les plus précises dont nous disposons”, a déclaré M. Hattley.
Le septième arc couvre 600 000 kilomètres carrés, à environ 2 500 km au sud-ouest de Perth.
Il a été déterminé qu’il était peu probable que l’avion se trouve à plus de 51 km à l’ouest ou à 46 km à l’est de l’arc. (Fourni : Geoscience Australia)
À l’écoute des « pingers » sous-marins
Charitha Pattiaratchi, professeur d’océanographie côtière à l’Université d’Australie occidentale (UWA), explique que fouiller une zone de cette taille équivaut à “chercher un avion à travers toute la Tasmanie – les yeux bandés”.
Lorsqu’une zone probable d’accident est déterminée, une recherche des débris flottants est effectuée depuis les airs et la mer, en utilisant – dans le cas du MH370 – des dizaines d’avions et de navires de huit pays.
Mais la prochaine étape pour localiser l’épave est d’aller dans les profondeurs de l’océan et d’écouter les balises de localisation sous-marines (ULB) ou « pingers ».
Il s’agit d’appareils équipant les enregistreurs de vol d’aviation, tels que l’enregistreur vocal du cockpit, qui commencent à émettre une impulsion sonore une fois immergés dans l’eau.
Les sons ne peuvent être détectés qu’avec un hydrophone – un microphone sous-marin – et ils doivent être insérés dans la zone le plus rapidement possible.
Le TPL 25 de l’US Navy écoute les pings des balises sous-marines de l’avion. (Marine américaine)
Les ULB alimentés par batterie expirent au bout de 30 jours, les signaux s’affaiblissant au fur et à mesure que le temps passe.
“Dans le cas du MH370, nous avons envoyé des navires pour essayer désespérément d’écouter les sons des balises de localisation sous-marines avant l’expiration du délai de 30 jours”, a déclaré M. Hattley.
“Vous devez écouter dès que possible.”
Les équipes de recherche ont été confrontées à des conditions météorologiques extrêmes, qui peuvent avoir un impact sur le fonctionnement des instruments sonores.
Et il a fallu six jours aux navires pour atteindre la zone de recherche depuis le port de Fremantle à Perth.
Cartographier et scanner les fonds marins
Si les recherches se prolongent, les enquêteurs commenceront ensuite à scanner le fond océanique à la recherche d’un champ de débris.
Mais comme cela nécessite un équipement coûteux, il faut d’abord cartographier minutieusement les fonds marins.
Le vol 447 d’Air France a été retrouvé après deux ans d’exploration des fonds marins de l’océan Atlantique.
“Ils ont trouvé un champ de débris de l’épave répartis sur le fond de l’océan, là où se trouvait le corps principal de l’avion”, a déclaré M. Hattley.
“C’est ce qu’ils espéraient trouver en recherchant le MH370.”
Le sonar de remorquage a été traîné derrière un navire de recherche spécialisé et abaissé au fond marin. (Georsciences Australia)
Geoscience Australia a soutenu les recherches coordonnées par le Bureau australien des transports et de la sécurité (ATSB).
Il a créé des images détaillées équivalentes à la cartographie de la topographie terrestre avant qu’une recherche sous-marine ne soit effectuée avec des navires équipés d’un poisson de remorquage.
Le poisson-remorque a parcouru environ 100 mètres au-dessus du fond marin et a collecté des données jusqu’à 1 km de chaque côté de son parcours. (Geosciences Australia)
Le sonar de remorquage de poisson est attaché à environ 6 000 mètres de câble et traverse le fond marin en collectant des données pouvant indiquer où se trouvent des objets fabriqués par l’homme.
Un véhicule sous-marin autonome (AUV) a également été utilisé pour scanner des parties de la zone de recherche qui ne pouvaient pas être recherchées efficacement à l’aide du poisson de remorquage.
Ocean Infinity a effectué une analyse similaire du fond marin, mais en utilisant un essaim d’AUV non attachés, capables de couvrir une zone beaucoup plus grande en un temps plus court.
Le robot autonome de cartographie sous-marine Phoenix a été utilisé dans la recherche du MH370. (Reuters : Jason Reed)
Les courants indiquent des débris rejetés
Plus de 20 débris du MH370 ont été retrouvés sur les côtes africaines et les îles de l’océan Indien.
Le premier est le flaperon de l’avion, découvert en juillet 2015 sur une plage de Saint Denis, à la Réunion.
Douze mois plus tôt, le professeur Pattiaratchi et son équipe de l’UWA utilisaient un modèle de dérive océanographique pour prédire que les débris issus du 7e arc finiraient dans l’ouest de l’océan Indien.
Leur analyse a guidé le chasseur solo Blaine Gibson à trouver plusieurs autres débris d’avion au Mozambique et le long de la côte africaine.
“Nos modèles lui indiquaient essentiellement où il devait aller et, sur cette base, il trouvait directement 22 pièces”, a déclaré le professeur Pattiaratchi.
Bien que la modélisation de la dérive océanographique ne puisse pas déterminer l’emplacement exact du site de l’accident, l’endroit où les débris ont été trouvés confirme que l’accident s’est bien produit près du 7ème arc, a déclaré le professeur Pattiaratchi.
Il a confiance dans la nouvelle recherche proposée par Ocean Infinity qui prévoit d’aller plus loin, en se concentrant entre 33 et 36 degrés sud.
“Si nous trouvons un morceau, il est probable que nous puissions retrouver toute l’épave”, a-t-il déclaré.
“Nous sommes convaincus qu’ils cherchent au bon endroit.”
Charitha Pattiaratchi, océanographe à l’Université de Washington, est convaincue qu’une nouvelle recherche se concentrera sur le bon emplacement. (ABC Nouvelles : Laura Gartry)
Et ensuite ?
En dehors des recherches officielles, de nombreuses recherches et analyses indépendantes ont été réalisées.
Bien que M. Hattley affirme que de nombreuses théories sur Internet concernant l’avion disparu sont des « conneries absolues », certaines approches scientifiques intéressantes et théories plausibles sont explorées pour aider à localiser l’avion.
L’Université de Floride du Sud tente de réduire la zone de recherche en fonction de la croissance des coquilles de balanes sur les débris du MH370.
Les géoscientifiques tentent de reconstruire la trajectoire de dérive des débris en analysant des couches de balanes qui offrent une chimie déterminée par la température de l’eau environnante au moment de la formation de la couche.
M. Hattley les a décrits comme de « petits enregistreurs de vol océaniques » qui enregistrent des données à mesure qu’ils grandissent et traversent l’océan.
Les chercheurs ont eu accès aux balanes qui poussaient sur les débris d’avions pour analyser des indices sur l’endroit où pourrait se trouver l’épave. (Fourni : CSIRO)
L’équipe de recherche, dirigée par Gregory Herbert, savait que « la géochimie de leurs obus pouvait fournir des indices sur le lieu de l’accident ».
Jusqu’à présent, ils ont pu combiner les enregistrements de température de l’eau de petites balanes qui poussaient sur les débris du MH370 avec la modélisation océanographique pour générer une reconstruction partielle de la dérive.
Ils ont récemment eu accès à des balanes plus grosses depuis le flaperon de l’avion pour approfondir leur analyse.
Les enquêteurs espèrent que les familles et les proches obtiendront enfin des réponses. (AP : Joshua Paul)
Cependant, les enquêteurs sont très optimistes quant aux dernières avancées technologiques d’Ocean Infinity.
“C’est une période très excitante, à la fois en termes de technologie et de possibilité de retrouver l’épave”, a déclaré le professeur Pattiaratchi.
Si les boîtes noires du vol sont trouvées, elles contiendront des données telles que des enregistrements vocaux du cockpit et le fonctionnement des systèmes de l’avion au moment de l’incident.
Ces éléments sont essentiels pour répondre à de nombreuses questions et apporter des réponses aux familles et aux proches des personnes à bord du MH370, a déclaré M. Hattley.
Oliver Plunkett, PDG d’Ocean Infinity, a déclaré que depuis 2018, ils travaillaient avec divers experts pour restreindre la zone de recherche et disposer d’une nouvelle robotique pour « faire progresser davantage nos capacités de recherche océanique ».
“Nous nous sentons désormais en mesure de pouvoir reprendre la recherche de l’avion MH370 disparu”, a déclaré M. Plunkett dans un communiqué.
“Nous espérons reprendre bientôt nos recherches.”
2024-03-07 00:17:19
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