À seulement trois semaines des élections de mi-mandat, l’ancien président Donald Trump s’est inséré cette semaine dans la course au Sénat dans cet État montagneux à tendance bleue – bouleversant l’équilibre délicat entre la base du GOP du Colorado et son candidat au Sénat pro-avortement qui semble fait sur mesure pour appel aux indépendants.
L’ancien président a critiqué O’Dea après que le républicain modéré a déclaré dans une récente interview à CNN qu’il ferait campagne “activement” contre Trump lors de la primaire présidentielle de 2024, en faveur de candidats comme le gouverneur de Floride Ron DeSantis (R). “MAGA ne vote pas pour les gens stupides avec une grande gueule”, a riposté Trump dans un communiqué.
Les électeurs primaires républicains du Colorado ont résisté à la tendance observée dans d’autres États compétitifs ce cycle et ont choisi un candidat modéré qui n’est pas hanté aux élections générales par les positions passées de la droite dure sur l’avortement et d’autres questions. O’Dea, le propriétaire d’une entreprise de construction basée à Denver, n’a pas non plus le bagage de certains autres candidats au Sénat du GOP qui se battent contre des allégations allant du paiement d’un avortement à la vente de remèdes miracles douteux à la télévision.
Mais la candidature d’O’Dea teste également l’abstention des électeurs de base de l’État, à qui on demande de soutenir un candidat qui se querelle avec Trump.
“L’idée que vous pouvez créer de l’enthousiasme avec les non affiliés en vous éloignant de la base – je ne l’ai jamais vue fonctionner”, a déclaré Randy Corporon, membre du Comité national républicain et animateur de radio local conservateur qui s’est dit inquiet. les électeurs de l’État laisseront la course au Sénat en blanc sur leur bulletin de vote en signe de protestation. Un candidat libertaire, qui a été approuvé par l’un des principaux rivaux les plus conservateurs d’O’Dea, pourrait également siphonner certains votes du GOP.
Les sommités républicaines qui se sont réunies ici mardi soir pour le rassemblement avaient un message clair pour la base du GOP dans un État où un républicain n’a pas remporté de siège au Sénat depuis 2014 : aspirez-le.
“Si vous avez un problème avec Joe sur quoi que ce soit, mettez-le de côté”, a exhorté l’animateur de radio conservateur Hugh Hewitt à la foule.
George Brauchler, un ancien procureur de district républicain, leur a dit qu’ils pourraient envoyer leur lettre sur leur «mécontentement» au sénateur Joe O’Dea l’année prochaine au lieu du sénateur sortant, le démocrate Michael F. Bennet. “C’est ainsi que vous savez que vous avez fait des progrès dans l’État du Colorado”, a-t-il déclaré.
C’est un message que de nombreux républicains pragmatiques adoptent dans un état que Trump a perdu en 2020 de plus de 13 points de pourcentage. La politique de Trump a été dévastatrice pour les candidats républicains ici, et essayer quelque chose de différent a du sens, disent-ils.
« O’Dea n’est pas un fêtard. Il n’aime pas Trump », a déclaré Kelsey Alexander, une électrice républicaine de 67 ans lors de l’événement. “C’est bon. Nous ne votons pas pour qu’il aime Trump, nous votons pour qu’il soit sénateur américain. Et même Hildebrand, qui a été offensée par les critiques d’O’Dea à l’encontre de Trump, a déclaré qu’elle voterait pour lui plutôt que Bennet à la fin de la journée.
Les partisans d’O’Dea disent qu’il est possible que son combat public avec Trump puisse même profiter au candidat, qui doit probablement gagner la grande part d’électeurs non affiliés de l’État pour vaincre Bennet.
“Cela prouvera à ces non affiliés que O’Dea a une colonne vertébrale”, a déclaré le représentant du GOP Colin Larson, qui a approuvé O’Dea. “Il prouve qu’il est capable de tenir tête au plus gros tyran de son parti.”
Dick Wadhams, l’ancien président du Parti républicain de l’État, a déclaré dans une émission de radio conservatrice locale animée par Dan Caplis que la poussière avec Trump donnait à O’Dea une meilleure chance de gagner. “S’il a soudainement décidé d’embrasser Trump en ce moment … il peut partir en vacances pendant trois semaines car il ne peut pas gagner s’il l’a fait”, a-t-il déclaré.
Mais Caplis est un exemple de la façon dont la candidature d’O’Dea a divisé certains à droite dans l’État. Il a dit que sa foi catholique l’empêchait de soutenir O’Dea compte tenu de sa position sur l’avortement, qui, selon O’Dea, devrait être légal dans tous les cas jusqu’à cinq mois de gestation.
Sans nommer Caplis, Hewitt a semblé faire référence à ses objections à la fin de l’événement de mardi, qualifiant de « non-sens » de penser que le catholicisme signifie qu’une personne ne devrait pas voter pour O’Dea. “C’est la chose catholique à faire pour obtenir une majorité républicaine”, a déclaré Hewitt. “Nous devons éloigner les mauvais juges de la Cour suprême.”
Dans un Sondage mariste des électeurs inscrits pris avant les commentaires de Trump, 90% des républicains ont déclaré qu’ils prévoyaient de voter pour O’Dea, avec 5% indécis. Neuf pour cent des républicains ont déclaré avoir une impression défavorable d’O’Dea, contre 3 % des démocrates qui ressentent la même chose à propos de Bennet.
Bennet, qui brigue un troisième mandat complet au Sénat, était en tête de sept points de pourcentage parmi les électeurs en général – mais de seulement trois points de pourcentage parmi les électeurs indépendants cruciaux. Le taux d’approbation du président Biden était de 40% parmi les électeurs là-bas, soulignant la vulnérabilité de Bennet.
Hewitt a fait l’éloge d’O’Dea comme d’un « excellent candidat », et Steven Law du PAC du Fonds pour le leadership du Sénat, aligné sur McConnell, l’a également présenté comme l’une des meilleures recrues de ce cycle. Sa course a été considérée par certains experts comme un “dormeur” potentiel qui pourrait donner aux républicains la majorité au Sénat, mentionnée dans le même souffle que des batailles plus serrées au Nevada et en Géorgie. Pourtant, O’Dea n’a pas recueilli le même investissement de groupes républicains extérieurs que d’autres candidats qui concourent dans des États où Biden n’a pas remporté 2020 avec une marge aussi large.
“Je pense juste, avec tout le respect que je dois aux efforts de Steven et du sénateur McConnell et de son équipe, je pense que cela n’est en grande partie que du bout des lèvres. Sinon, nous verrions beaucoup plus d’argent mis au travail », a déclaré David Flaherty, un sondeur républicain du Colorado.
Le Comité de campagne sénatoriale démocrate a dépensé 851 000 $ en publicités dans l’État, plus que les 241 000 $ que le Comité sénatorial national républicain a mis en avant. Le Fonds pour le leadership du Sénat a annoncé ce mois-ci qu’il contribuait 1,25 million de dollars à un PAC aligné sur O’Dea et affirme qu’il n’a pas exclu les dépenses futures. Mais dans l’ensemble, les groupes alignés sur les démocrates ont dépensé ou réservé environ 3 millions de dollars de plus dans la course, et Bennet a dépensé plus de deux fois plus qu’O’Dea, selon une analyse de la firme AdImpact.
La même semaine, il a attiré la colère de Trump, O’Dea a assisté à une collecte de fonds organisée par l’ancien président George W. Bush et l’ancienne première dame Laura Bush au Texas.
«Ils ont juste dit:« Gardez la tête baissée. Continuez à moudre », a déclaré O’Dea à propos des conseils de Bush.
Le candidat a gardé une concentration laser sur l’inflation, la criminalité et la frontière, et a balayé les craintes que Trump ait pu creuser un fossé entre lui et les conservateurs.
« Je ne peux pas contrôler le président », a-t-il dit. « Je mène ma campagne. Ma campagne veut fermer la frontière, sécuriser la frontière… ce sont de bonnes choses conservatrices. Je vais réduire les dépenses. C’est ce que veulent les conservateurs, et ils sont donc avec moi.
