Les “tueurs d’enfants” de l’ère victorienne.
JAujourd’hui, l’Angleterre le taux de mortalité infantile est de 3,422 décès pour 1000 naissances vivantes, mais les statistiques étaient bien différentes il y a moins de deux siècles. En 1850, en Angleterre victorienne, le taux de mortalité infantile était d’environ 150 décès pour 1000 naissances vivantes. Ces chiffres élevés sont principalement attribués aux conditions sanitaires de l’époque victorienne. Cependant, ce n’est pas là que s’est arrêté le danger pour les enfants.
C’est ainsi que des objets du quotidien comme le lait, les biberons et même les jouets ont tué des milliers d’enfants à l’époque victorienne.
Même si les propriétés toxiques du plomb étaient documenté dès 2000 av. J.-C., les Victoriens l’utilisaient encore pour peindre des jouets pour enfants.
Le problème était que les Victoriens ne comprenaient pas à quel point le plomb était dangereux et que même une petite quantité était toxique. Professeur Andy Meharg a dit ce qui suit en la matière :
« Tout ce qui était coloré ou pigmenté contiendrait des niveaux élevés de métal toxique. Même s’il était blanc, ce n’était pas sûr, il y avait de grandes quantités de plomb même dans les jouets peints en blanc.
Ce qui a aidé les jouets peints au plomb à paraître inoffensifs, c’est que, contrairement à d’autres substances toxiques, la peinture au plomb n’est pas amère, au goût métallique ou nauséabonde – elle est douce. Ainsi, lorsque les enfants plaçaient les jouets dans leur bouche, ils n’étaient pas repoussés par le goût ni découragés de répéter l’acte.
La peinture au plomb s’est également écaillée avec le temps et les enfants ont avalé les particules. Tout cela a entraîné un empoisonnement au plomb, que de nombreux enfants ont connu en trois étapes. Il a été enregistré comment la jeune Charlotte Rafferty a commencé à souffrir de “convulsions” et qu’après un certain temps, “des lignes le long de ses gencives” est apparu. La troisième étape était la mort.
Les lignes bleu violacé qui apparaissent sur les gencives à la suite d’un empoisonnement au plomb sont appelées les lignes de Burton. D’autres indicateurs d’un tel empoisonnement sont l’anémie et les lésions rénales. Et puisque le plomb attaque le système nerveux, il cause également des dommages au cerveau.
De plus, le plomb peut pénétrer la barrière placentaire et causer de graves dommages aux bébés à naître. Mais bien que de nombreux traits dangereux du plomb aient été connus dans l’Angleterre victorienne, les Britanniques l’ont utilisé beaucoup plus longtemps dans la coloration que le reste de l’Europe, comme le Dr Suzanna remarqué:
« Dans les années 1920, la céruse était interdite dans les produits de peinture d’intérieur en Suède, en Tchécoslovaquie, en Autriche, en Pologne, en Espagne, en Finlande et en Norvège, mais pas en Grande-Bretagne. Étonnamment, ce n’est que dans les années 1970, plus de 100 ans après l’identification du problème, que le gouvernement britannique a contrôlé la teneur en plomb de la peinture domestique.
Afin de faciliter la vie des mères, le “bouteille en forme de banjo” a été introduit sur le marché victorien. Le fait qu’un enfant puisse s’en nourrir seul a rendu le biberon attrayant pour beaucoup, mais c’est Mme Beeton qui l’a rendu vraiment populaire.
Dans les termes d’aujourd’hui, Mme Beeton serait cathétérisée en tant que “gourou du style de vie”. Elle a encouragé l’alimentation au biberon plutôt que l’allaitement et, en 1861, Mme Beeton a écrit ce qui suit à propos du biberon innovant :
“Le mamelon n’a jamais besoin d’être retiré jusqu’à ce qu’il soit remplacé par un nouveau, ce qui ne sera guère nécessaire plus d’une fois par quinzaine.”
Une quinzaine est une période de deux semaines, et les conseils du gourou de l’art de vivre se sont avérés fatals.
La bouteille en forme de banjo était en faïence et en verre. La bouteille avait également un long tube en caoutchouc attaché à son goulot.
La forme inhabituelle de la bouteille et du tube en caoutchouc la rendait déjà difficile à nettoyer, mais lorsque Mme Beeton a recommandé de la nettoyer toutes les deux semaines, la bouteille s’est transformée en terrain fertile pour les bactéries.
Au fil du temps, une quantité potentiellement mortelle de micro-organismes s’est construite sur la bouteille. Cela, combiné à la sensibilité et à la jeunesse des enfants, s’est avéré fatal. Lorsqu’on a découvert que la bouteille était responsable de la mort de milliers d’enfants, elle a été rebaptisée “bouteille de meurtre” et retiré du marché.
Les bouteilles de meurtre étaient un facteur crucial de la mortalité infantile à l’époque victorienne, où seuls deux enfants sur dix vivaient jusqu’à l’âge de deux ans.
Le lait était un produit délicat à l’époque victorienne puisque les Victoriens n’avaient pas de réfrigérateurs. Au lieu de cela, ils ont utilisé des glacières.
La glacière était une armoire en bois avec un revêtement intérieur en étain ou en zinc. Une fois par jour, un bloc de glace était placé dans un compartiment de l’armoire. Cependant, comme prévu, un bloc de glace n’était pas aussi efficace que les réfrigérateurs d’aujourd’hui pour conserver la fraîcheur des produits laitiers et carnés. Il fondrait également tout au long de la journée.
Ainsi, les Victoriens ont proposé d’autres solutions.
Ils ont commencé à ajouter de l’acide boracique, qui est utilisé aujourd’hui dans les insecticides, au lait. Il était destiné à dissimuler le goût aigre et l’odeur nauséabonde du lait avarié. Donc, maintenant vous aviez arrêté le lait d’un côté et l’acide boracique, qui provoquait des maladies, des maux d’estomac et de la diarrhée de l’autre. Mais ce n’est pas là que s’est terminée l’histoire du lait.
À l’époque victorienne, la pasteurisation n’était ni réglementée par la loi ni pratiquée correctement. Cela a conduit à la présence de la tuberculose bovine, également connue sous le nom de tuberculose bovine, dans le lait. Une fois dans le système humain, la tuberculose bovine pouvait causer de graves dommages aux organes internes et à la colonne vertébrale.
Le simple fait de boire du lait a laissé de nombreuses malformations au cours de cette période, mais les enfants étaient les plus touchés. On estime que 500 000 enfants sont morts uniquement du lait à l’époque victorienne.
