Avec le ralentissement de l’économie, la poussée post-pandémique est terminée pour le restaurateur du Wisconsin Patrick DePula et ses quatre pizzerias et pâtes.
L’année dernière, il a vendu quelque 50 commandes de son populaire spécial fête des pères – un gros steak de faux-filet de tomahawk avec tous les accompagnements. Cette année : seulement sept. Et les ventes globales de trois de ses restaurants ont baissé d’environ 10 % par rapport à il y a un an.
“Je suis presque sûr qu’il y a une récession à venir”, a déclaré DePula, 49 ans, qui a déjà commencé à se préparer à une conjoncture économique difficile. Les plans d’expansion sont sur la glace. Il a réduit les heures d’ouverture de son point de vente du centre-ville de Madison. Des repas de valeur sont présentés au menu.
Mais il y a une stratégie de récession qu’il n’envisage même pas cette fois. Il n’a pas l’intention de licencier l’un de ses 180 travailleurs – pas après tout ce qu’il a traversé pour essayer de les embaucher, de les rappeler et de les conserver au cours des deux dernières années.
Des employeurs comme DePula sont confrontés à un dilemme inhabituel alors que l’économie américaine semble se diriger vers la récession. Étant donné à quel point le marché du travail reste tendu après que des millions d’Américains ont quitté le marché du travail pendant la crise du COVID-19 et que beaucoup ne sont jamais revenus, osent-ils abandonner les travailleurs qu’ils se sont tant battus pour attirer – surtout si une récession s’avère être relativement doux, comme l’attendent de nombreux économistes ?
Pour DePula, la réponse est non. En fait, il pense à renforcer les avantages sociaux des employés pour attirer plus de travailleurs et garder ceux qu’il a.
« Nous aurons simplement des marges encore plus petites pour garder des employés de qualité », dit-il.
À l’échelle nationale, alors que l’inflation érode les bénéfices et que de nombreuses entreprises ont des stocks de biens invendus, il s’ensuit généralement une réduction des effectifs.
C’est une recette éprouvée pour les entreprises qui souhaitent augmenter leurs bénéfices à court terme et satisfaire leurs actionnaires en période de ralentissement. Les entreprises ont souvent saisi de tels moments pour se réorganiser et s’alléger, pensant qu’elles pourraient se tourner vers des agences d’intérim et des contractuels si elles se retrouvaient dans un pétrin.
Mais les conditions actuelles suggèrent que les choses pourraient être différentes cette fois.
Selon certaines mesures, le marché du travail n’a jamais été aussi tendu, avec plus de postes vacants que jamais et toujours près de deux ouvertures pour chaque chômeur. Le taux de chômage américain était de 3,6 % en mai.
Le COVID-19 et les confinements qui l’accompagnent ont déclenché des licenciements massifs. Bien que bon nombre des compressions aient été censées être temporaires, beaucoup de bons travailleurs ne sont pas retournés chez les mêmes employeurs ou même ne sont pas retournés travailler du tout. Des millions de personnes sont restées chez elles en raison de problèmes de santé, ont pris leur retraite plus tôt que prévu ou ont quitté leur emploi à la recherche d’un meilleur salaire et de conditions de travail plus souhaitables.
Patrick DePula, propriétaire de quatre pizzerias dans la région de Madison, Wisconsin, dit qu’il espère éviter les licenciements même en cas de récession.
(Alliance de la rue principale)
Même si les entreprises ont augmenté les salaires, les travailleurs ont mis du temps à réintégrer le marché du travail, certains s’appuyant sur les mesures de relance fédérales et l’amélioration des contrôles de chômage pour les maintenir. Aujourd’hui, les employeurs se plaignent encore que les gens les “fantôment” en ne se présentant pas aux entretiens ou en commençant des emplois pour disparaître après quelques jours.
Certes, s’il y a une récession, les licenciements vont augmenter. Aucun employeur ne peut promettre de ne jamais lâcher des travailleurs, même dans des endroits comme Madison, où le taux de chômage était à peine perceptible de 2,2 % en mai.
Et alors que la Réserve fédérale poursuit sa campagne de hausse des taux pour lutter contre l’inflation, les entreprises des secteurs sensibles aux taux d’intérêt ont déjà annoncé des licenciements, notamment Redfin, Compass, JPMorgan Chase et First Guaranty Mortgage.
Pourtant, les licenciements restent à des niveaux historiquement bas, et les leçons apprises pendant la pandémie pourraient s’avérer importantes dans la rapidité et l’agressivité avec lesquelles les employeurs suppriment des emplois.
“Je pense que la pandémie et ses conséquences ont incité les employeurs à entretenir une relation durable avec des personnes qui connaissent l’entreprise et peuvent les faire fonctionner”, a déclaré Erica Groshen, l’ancienne commissaire du Bureau of Labor Statistics qui est maintenant affiliée à l’Université Cornell et à l’Upjohn. Institut de recherche sur l’emploi.
Elle a déclaré que davantage d’employeurs pourraient opter pour des congés de travail temporaires, plutôt que pour les licenciements permanents qui sont plus courants depuis les années 1980.
À tout le moins, a déclaré Harry Holzer, un expert du travail à l’Université de Georgetown, “Ils pourraient être plus lents à abattre la hache.”
Au début du mois dernier, Silgan Containers, basé à Woodland Hills, a annoncé qu’il prévoyait de procéder à des licenciements temporaires cet été dans son usine de Riverbank dans la région de Modesto. L’usine, qui fabrique des canettes pour l’industrie alimentaire et emploie 164 personnes, avait produit sans arrêt plus tôt dans la pandémie pour répondre à une forte demande, mais se trouve maintenant sur un important stock de conteneurs, a déclaré Kevin Waid, délégué syndical en chef de l’usine.
Les licenciements temporaires ne sont pas inhabituels pour Silgan à Riverbank, mais Waid, un vétéran de neuf ans à l’usine, a déclaré qu’il n’avait jamais entendu les directeurs insister autant sur le fait qu’ils ne voulaient pas perdre d’employés pendant le congé.
« Toute l’affaire COVID l’a rendu nouveau », a-t-il déclaré, notant que malgré de fortes augmentations de salaire, le chiffre d’affaires a été endémique pendant la pandémie. L’ancienneté, a-t-il dit, se mesure désormais en semaines et en jours, et non en années.
“Les deux dernières années ont été quelque chose d’autre”, a déclaré Waid, 38 ans.
L’entreprise, qui a déposé un avis de licenciement auprès de l’État conformément à la loi WARN, n’a pas répondu aux demandes de renseignements.
L’endettement des employés est susceptible de s’affaiblir à mesure que l’offre de main-d’œuvre disponible augmente, comme il le fera presque certainement si le ralentissement économique persiste et que davantage de personnes épuisent leurs économies et sont obligées de retourner au travail. Le roulement du personnel diminuera également à mesure que les employés prendront davantage de risques de quitter leur emploi.
Le passage généralisé au travail à distance pendant la pandémie peut également affecter la façon dont les licenciements se déroulent pendant une récession.
D’une part, les employeurs peuvent être réticents à licencier ces travailleurs, même temporairement, car de plus en plus d’entreprises proposent aujourd’hui des emplois à distance, ce qui facilite la recherche d’un nouvel emploi.
Mais cela pourrait s’avérer être le contraire : un monde de télétravail peut signifier un lien employeur-employé plus faible, ce qui pourrait faciliter les licenciements et les séparations, sans parler d’inciter les entreprises à utiliser davantage d’entrepreneurs indépendants à la demande, a déclaré Susan Houseman, économiste. et directeur de recherche à l’Institut Upjohn.
De même, a déclaré Houseman, on ne sait pas combien d’employeurs tenteront d’éviter les licenciements en se tournant vers le partage du travail, un arrangement populaire en Europe et essayé par de nombreuses autres entreprises américaines pendant la pandémie. Le programme permet aux employeurs de conserver leur personnel en réduisant les heures de travail des employés dans tous les domaines, puis en faisant couvrir leur salaire réduit au moins en partie par les allocations de chômage de l’État.
“J’espère franchement qu’ils réfléchiront à deux fois aux licenciements”, a déclaré Mary Kay Henry, présidente du Service Employees International Union. Dans le commerce de détail, l’hôtellerie et d’autres industries, a-t-elle déclaré, les pénuries de main-d’œuvre sont si graves qu’elles suscitent un intérêt accru pour les syndicats “parce qu’il n’y a pas assez de personnel pour effectuer le travail et que c’est de plus en plus stressant”.
En fin de compte, le comportement des entreprises en matière de licenciements dépendra de leur situation financière et de la manière dont elles évaluent ce qui est susceptible de se produire. Si les employeurs pensent que ce sera une récession relativement douce, ils peuvent essayer d’attendre, ne voulant pas être pris au dépourvu comme beaucoup l’ont été lorsque le COVID-19 a reculé et qu’ils n’avaient pas assez d’aide disponible.
Arnold Kamler, directeur général de l’importateur et producteur de vélos Kent International, affirme que les affaires ont nettement ralenti après des ventes massives en 2020 et 2021, lorsque la demande a augmenté et qu’il y avait une pénurie de vélos.
“Il y a un an, nous pouvions jouer au bowling dans notre entrepôt”, a-t-il déclaré, car les vélos sortaient dès leur arrivée. Maintenant, il a tellement d’inventaire sous la main que “la boule de bowling ne ferait qu’environ deux pieds”.
Kamler dit que son effectif – 70 personnes au siège social dans le New Jersey et 140 dans son usine d’assemblage en Caroline du Sud – est resté stable malgré les hauts et les bas de la pandémie. Ses employés sont restés à ses côtés, a déclaré Kamler, et maintenant il veut faire de même, même si le ralentissement s’aggrave.
“Je suppose que s’il y a une leçon à retenir, c’est que vous prenez très bien soin de vos employés”, a-t-il déclaré.
