SLOVIANSK, Ukraine –
La Russie et l’Ukraine ont échangé dimanche des allégations de tirs de roquettes et d’artillerie sur ou à proximité de la plus grande centrale nucléaire d’Europe, intensifiant les craintes que les combats ne provoquent une fuite radioactive massive.
Les forces russes ont pris le contrôle de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia peu après le début de la guerre et détiennent le territoire adjacent le long de la rive gauche du large fleuve Dniepr. L’Ukraine contrôle la rive droite, y compris les villes de Nikopol et Marhanets, chacune à environ 10 kilomètres (six milles) de l’installation.
Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré dimanche que les forces ukrainiennes avaient attaqué l’usine à deux reprises au cours de la journée et que des obus étaient tombés près des bâtiments stockant du combustible et des déchets radioactifs.
“Un projectile est tombé dans la zone de la sixième unité de puissance, et les cinq autres devant la station de pompage de la sixième unité, qui assure le refroidissement de ce réacteur”, a déclaré Konashenkov, ajoutant que les niveaux de rayonnement étaient normaux.
Lors d’une autre attaque apparente dimanche, les forces russes ont abattu un drone ukrainien armé ciblant l’un des sites de stockage de combustible usé de l’usine de Zaporizhzhia, a déclaré un responsable local. Vladimir Rogov, un responsable régional installé en Russie, a déclaré sur l’application de messagerie Telegram que le drone s’était écrasé sur le toit d’un immeuble, sans causer de dommages importants ni blesser personne.
À proximité, des tirs nourris pendant la nuit ont laissé des parties de Nikopol sans électricité, a déclaré Valentyn Reznichenko, gouverneur de la région de Dnipropetrovsk. Des tirs de roquettes ont endommagé une douzaine de résidences à Marhanets, selon Yevhen Yevtushenko, le chef de l’administration du district qui comprend la ville d’environ 45 000 habitants.
La ville de Zaporizhzhia, à environ 40 kilomètres (25 miles) en amont du fleuve Dniepr depuis la centrale nucléaire, a également été la cible de tirs russes, endommageant des dizaines d’immeubles et de maisons et blessant deux personnes, a déclaré le membre du conseil municipal Anatoliy Kurtev. Les forces russes ont frappé un atelier de réparation de Zaporizhzhia pour les hélicoptères de l’armée de l’air ukrainienne, a déclaré Konashenkov.
Les affirmations d’aucune des deux parties n’ont pu être vérifiées de manière indépendante.
En aval de la centrale nucléaire, des roquettes ukrainiennes ont frappé la centrale hydroélectrique de Kakhovka et la ville adjacente à trois reprises dimanche, a déclaré Vladimir Leontyev, le chef de l’administration locale installée en Russie.
Le barrage de l’usine est une route importante à travers le fleuve et une voie d’approvisionnement russe potentiellement clé. Le barrage forme un réservoir qui fournit de l’eau à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia.
Dans l’est de l’Ukraine, où les forces russes et séparatistes tentent de prendre le contrôle, des bombardements ont frappé les grandes villes stratégiquement importantes de Kramatorsk et Sloviansk, sans faire de victimes, a déclaré Pavlo Kyrylenko, gouverneur de la région de Donetsk. Konashenkov a déclaré que les tirs de missiles russes avaient tué 250 soldats et réservistes ukrainiens à Sloviansk et dans les environs. Les responsables ukrainiens n’ont pas commenté cette affirmation, conformément à leur politique de ne pas discuter des pertes.
Un habitant de Sloviansk, Kostiantyn Daineko, a déclaré à l’Associated Press qu’il s’endormait lorsqu’une explosion a soufflé les fenêtres de son appartement.
“J’ai ouvert les yeux et j’ai vu comment le cadre de la fenêtre volait au-dessus de moi, le cadre et des morceaux de verre brisé”, a-t-il déclaré.
Les forces russes et séparatistes détiennent une grande partie de la région de Donetsk, l’un des deux que la Russie a reconnus comme États souverains.
La semaine dernière, les autorités ont commencé à distribuer des comprimés d’iode aux résidents qui vivent près de l’usine de Zaporizhzhia en cas d’exposition aux radiations. Une grande partie de l’inquiétude porte sur les systèmes de refroidissement des réacteurs nucléaires de la centrale. Les systèmes nécessitent de l’électricité et l’usine a été temporairement mise hors service jeudi en raison de ce que les responsables ont qualifié de dommages causés par le feu à une ligne de transmission. Une défaillance du système de refroidissement pourrait provoquer une fusion nucléaire.
Des bombardements périodiques ont endommagé l’infrastructure de la centrale, a déclaré samedi l’opérateur nucléaire ukrainien Energoatom.
“Il existe des risques de fuite d’hydrogène et de pulvérisation de substances radioactives, et le risque d’incendie est élevé”, a-t-il déclaré.
L’agence de l’énergie atomique de l’ONU a tenté de trouver un accord avec les autorités ukrainiennes et russes pour envoyer une équipe pour inspecter et sécuriser la centrale, mais on ne sait toujours pas quand la visite pourrait avoir lieu.
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Andrew Katell a contribué à ce rapport depuis New York.
