Comment les Dodgers résolvent-ils leur dilemme en séries éliminatoires ?

Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a réfléchi à la question et a eu du mal à trouver la réponse.

En saison régulière, son équipe a remporté 100 matchs pour une troisième année consécutive, a remporté son 10e titre dans la division Ouest de la Ligue nationale au cours des 11 dernières saisons et a obtenu un laissez-passer jusqu’au premier tour des séries éliminatoires, conservant ainsi son statut d’équipe de la Ligue majeure de baseball. clubs de poids annuels.

Cependant, dans la série de division de la Ligue nationale de cette semaine, les Dodgers se sont à nouveau effondrés, perdant trois matchs consécutifs contre les Diamondbacks de l’Arizona, ce qui a mis fin à leur saison dans un éclair familier, frustrant et futile.

Ainsi, à la suite de leur élimination mercredi soir, Roberts a été invité à diagnostiquer la tendance difficile du club en octobre, pressé d’expliquer pourquoi les Dodgers pouvaient être si bons pendant six mois en été, puis disparaître lorsque la pression augmentait à l’automne.

“Nous avons d’excellents joueurs”, a-t-il déclaré, même si l’équipe n’a pas réussi à remporter une série éliminatoire pour la deuxième année consécutive et n’a pas réussi à remporter le titre de la Série mondiale pour la 10e fois au cours de sa séquence de 11 années consécutives en séries éliminatoires.

“Je dois trouver un moyen de préparer ces gars-là pour n’importe quel format, quelle que soit la série”, a déclaré Roberts, qui a dirigé huit de ces équipes. « Oui, en saison régulière, je pense que nous faisons un excellent travail. Mais les deux dernières séries éliminatoires ne se sont tout simplement pas bien passées pour nous. Je dois donc le comprendre.

Il n’est pas le seul.

L’alignement des Dodgers recevra sa part de responsabilité dans cet effondrement, des candidats les plus précieux Mookie Betts et Freddie Freeman (qui ont combiné pour un coup sûr et trois buts sur balles dans la série) à une équipe de lanceurs de fortune qui a laissé le club jouer. par derrière toute la semaine (les trois lanceurs partants des Dodgers ont accordé 13 points en 4-1/3 de manches).

Il en sera de même pour Roberts, qui a mené l’équipe à un championnat à bulle COVID en 2020, mais qui a également supervisé les déceptions d’octobre avec des équipes talentueuses qui auraient dû aller beaucoup plus loin.

Au lendemain de ce dernier échec, le front office des Dodgers, dirigé par le président des opérations baseball Andrew Friedman, et le groupe de propriété, dirigé par le président milliardaire du club Mark Walter, pourraient également ne pas échapper à la colère des fans.

Bien que l’équipe ait perdu plusieurs joueurs clés cette année – notamment les lanceurs Dustin May et Tony Gonsolin ont subi des blessures mettant fin à la saison avant que l’as du staff Julio Urías ne soit mis en congé administratif à la suite d’une arrestation en septembre pour suspicion de violence domestique – le brain trust de l’organisation a également échoué. pour renforcer adéquatement la liste, laissant des fissures dans une fondation qui ont été exposées lors des séries éliminatoires.

Au lieu de solidifier leur rotation de départ avec un autre lanceur de première ligne, un besoin évident pour la plupart des évaluateurs externes avant et pendant la saison, les Dodgers ont adopté une approche fragmentaire.

Ils ont opté pour des acquisitions à moindre coût, telles que Noah Syndergaard (une signature hors saison échangée en juillet dans un contexte de mauvaises performances) et Lance Lynn (une arrivée à la date limite des échanges qui était le lanceur perdant lors du match éliminatoire de mercredi), qui n’a pas réussi à tenir ses promesses.

Leur dépendance à l’égard d’une écurie de lanceurs non éprouvés ou vieillissants s’est également retournée contre eux. L’as de longue date Clayton Kershaw, qui sera agent libre cette intersaison et envisagera de prendre sa retraite à 35 ans, a implosé lors d’une défaite lors du premier match après avoir été blessé à l’épaule au cours des deux derniers mois de la saison. Le prometteur débutant Bobby Miller a subi la défaite lors du deuxième match, trébuchant lors de sa première expérience de baseball en séries éliminatoires.

Plutôt que de rechercher un autre frappeur d’impact pour équilibrer leur alignement, les Dodgers se sont contentés d’une collection de renforts offensifs non annoncés.

Certaines de ces initiatives se sont avérées fructueuses, comme la signature du frappeur désigné JD Martinez et du voltigeur Jason Heyward. Mais les chauves-souris n’ont fourni que peu de production lorsque cela comptait le plus, anéantissant tout espoir d’une migration importante en octobre.

Oui, les Dodgers sont toujours l’un des plus gros dépensiers du sport, avec une masse salariale de 267 millions de dollars qui les obligera à payer des pénalités fiscales de luxe pour une troisième année consécutive, malgré tous leurs efforts pour économiser de l’argent l’hiver dernier.

Et oui, ils continuent de produire un niveau de domination sans précédent en saison régulière, devenant ainsi la première équipe de l’histoire du baseball à remporter 100 matchs ou plus au cours de quatre saisons consécutives complètes.

Pourtant, alors que les Dodgers possèdent une fiche de 3-10 lors de leurs 13 derniers matchs éliminatoires remontant à 2021, leurs problèmes d’octobre continuent de persister également – ​​servant de toile de fond à ce qui sera une autre intersaison critique.

“Nous allons en quelque sorte nous regrouper”, a déclaré Roberts. “C’est un sentiment difficile et nous devons trouver un moyen de nous relever, de ne pas nous apitoyer sur notre sort et de nous améliorer. C’est tout simplement la seule option.

Il est peu probable que ce processus implique des changements majeurs de personnel.

Roberts, qui a bien géré un enclos des releveurs qui a donné un point en 122/3 de manches lors des matchs 2 et 3, entamera la deuxième saison de la prolongation de contrat de trois ans qu’il a signé l’année dernière.

Les entraîneurs des lanceurs Mark Prior et Connor McGuiness restent félicités malgré la baisse des performances de l’équipe sur le monticule.

Le personnel des frappeurs a déjà été bouleversé l’année dernière, lorsqu’Aaron Bates a été promu pour remplacer Brant Brown. Il en a été de même pour le poste d’entraîneur de banc, qui a été transféré de Bob Geren à Danny Lehmann.

Le front office semble également susceptible de rester inchangé, en supposant qu’aucun des principaux lieutenants de Friedman – y compris le directeur général Brandon Gomes, qui a été associé à d’autres offres d’emploi dans le passé – ne soit attiré par les clubs rivaux.

L’équipe est confrontée à davantage de changements potentiels, à commencer par l’inconnu des plans de Kershaw.

Même à sa 16e saison, le triple lauréat du prix Cy Young a été productif cette année, avec une fiche de 13-5 avec une moyenne de points mérités de 2,46. Les Dodgers adoreraient le récupérer, mais Kershaw a d’autres options. Les Texas Rangers de sa ville natale ont tenté de le recruter au cours des deux dernières intersaisons et participent désormais à la série de championnats de la Ligue américaine. Le natif de Dallas pourrait également prendre sa retraite, surtout si sa blessure à l’épaule reste un problème.

“Nous verrons”, a-t-il répondu lorsqu’on l’a interrogé sur son avenir mercredi. “Je ne suis pas sûr. Je ne sais pas comment répondre à cela pour le moment.

Les Dodgers ont plusieurs autres agents libres notables en attente, dont Heyward et Martinez. Ils ont également des options de club pour le joueur de troisième but Max Muncy et le releveur Joe Kelly.

Additionnez tout cela et les Dodgers pourraient retirer plus de 100 millions de dollars de la masse salariale de cette année. Cela leur donnerait beaucoup de flexibilité pour rechercher les meilleurs talents dans une classe d’agence libre qui est dirigée par la star bidirectionnelle des Angels Shohei Ohtani, probablement le lauréat du prix Cy Young de la Ligue nationale Blake Snell des Padres de San Diego et le troisième remarquable des Blue Jays de Toronto. le joueur de but Matt Chapman.

Bien sûr, les Dodgers ont eu la chance de se lancer dans une refonte similaire l’année dernière. Mais plutôt que de faire sensation, ils n’ont exécuté qu’une série de mouvements mineurs qui ont fonctionné en saison régulière, mais n’ont pas réussi à corriger leur dilemme en séries éliminatoires. Peut-être qu’un deuxième échec consécutif en séries éliminatoires signifie qu’au lieu de nouveaux visages au front office et à la barre, les Dodgers pourraient plutôt envisager un changement d’approche.

A trois ans de leur seul titre de cette génération, la pression monte pour qu’ils retrouvent le sommet.

Et même si le baseball en séries éliminatoires peut être un jeu d’enfant, comme Friedman aime le dire, l’équipe a néanmoins désespérément besoin de réponses.