Le Brésil est le leader mondial de la production de jus d’orange. La saison la plus récente du pays a vu la production d’environ 1,157 million de tonnes de jus d’orange – sous forme de concentré congelé et de jus non concentré.
La majeure partie du jus provient d’oranges cultivées le long de la ceinture d’agrumes de l’État de São Paulo et de la partie ouest de l’État de Minas Gerais. Mais dans ces régions, la terre est “très chère”, a expliqué Tatiana Campos, directrice des relations institutionnelles de l’Association brésilienne des exportateurs d’agrumes (CitrusBR), qui représente les majors du jus d’orange Citrosuco, Cutrale et Louis Dreyfus Company (LDC).
Il est donc difficile pour les agriculteurs d’acheter plus de terres pour augmenter leur production. “Pour rester compétitifs, ils ne peuvent pas simplement acquérir de plus en plus de terres”, dit Campos
Pour relever ce défi, le secteur a étudié une technique connue sous le nom de densification, selon laquelle davantage d’agrumes sont plantés dans la même zone pour augmenter le rendement. Le processus a pris « beaucoup d’années », mais les résultats à ce jour s’avèrent positifs. « La productivité a augmenté de 210 % », a déclaré le directeur des relations institutionnelles à FoodNavigator.
Densification : augmenter le rendement sur moins de terres
En fait, le secteur a réalisé une augmentation de productivité de 210 % sur 45 % de terres en moins. Outre le fait que la ceinture d’agrumes est située sur des biens immobiliers haut de gamme, la taille des terres a diminué car le secteur des agrumes est en concurrence avec d’autres cultures dans cette région.
L’État de São Paulo est également connu pour la production de canne à sucre, de viande et de café, entre autres produits de base connus. L’une des principales raisons pour lesquelles la superficie consacrée à la culture des agrumes a diminué ces dernières années est que certains agriculteurs donnent la priorité à d’autres cultures, comme la canne à sucre, a expliqué Campos.
Trois entreprises dominent le secteur du jus d’orange au Brésil : Citrosuco, Cutrale et Louis Dreyfus Company (LDC). Et ces trois sociétés sont représentées par l’Association brésilienne des exportateurs d’agrumes (CitrusBR).
Citrosuco, Cutrale et LDC sont responsables de 37 % de la production mondiale d’oranges, d’environ 65 % de la production mondiale de jus d’orange et de 75 % de tous les jus commercialisés dans le monde. “Sur 10 verres de jus d’orange consommés dans le monde, sept ont été produits par nos membres”, a déclaré Tatiana Campos, directrice des relations institutionnelles chez CitrusBR.
De plus, une partie des terres est dédiée à l’industrie. “L’État de São Paulo est l’un des États les plus industrialisés du Brésil, nous avons des entreprises comme Unilever, Embraer, Bayer… toutes ces entreprises mondiales produisent dans l’État de São Paulo”, Campos a expliqué.
Le secteur étudie « depuis des années » la densification afin d’augmenter les rendements face à une expansion agricole limitée. La densification est une «technique d’intensification», a déclaré Campos, qui consiste à planter plus d’arbres dans la même zone. “Cela semble simple, mais c’est très complexe car il faut y aller étape par étape.”
Il s’agit de trouver le nombre optimal d’arbres qui peuvent être cultivés dans une certaine zone. “Il y a un plafond” a expliqué Campos, insinuant qu’il ne s’agit pas de planter le plus d’arbres possible.
Les résultats parlent d’eux-mêmes. En 2018, chaque hectare comptait en moyenne 374 arbres ou moins, alors que cette année, chaque hectare compte en moyenne jusqu’à 506 arbres par hectare. Dans le même temps, la productivité est passée de 21 tonnes par hectare à une moyenne de 38 tonnes d’oranges par hectare, soit une augmentation de 81 %.
Défis et victoires de la biodiversité
Les avantages associés à la densification dans le secteur des agrumes au Brésil semblent l’emporter sur les avantages.
Un défi cité par Campos, par exemple, réside dans la logistique. Avec moins d’espace entre les arbres dans le verger, certaines machines sont trop grosses pour « circuler », a-t-elle expliqué. Dans ces cas, des machines plus petites sont nécessaires.
Cependant, il y a des gains majeurs à gagner, y compris financiers. Si l’on compare les intrants aux extrants, la densification nécessite moins d’engrais par arbre, par exemple. En augmentant la production, l’économie d’échelle joue également un rôle dans la réduction des coûts des intrants.
Il y a aussi un gain de biodiversité, nous a-t-on dit. Lorsque la végétation indigène est plantée près des agrumes, tout en mettant en œuvre la densification, les agriculteurs ont observé une augmentation de la productivité. Cela peut être attribué à l’augmentation du nombre de pollinisateurs, a suggéré Campos.
Des recherches récentes commandées par CitrusBR ont révélé que 80 % de tout le miel produit dans l’État de São Paulo provient de la ceinture des agrumes. La production au cours des 16 dernières années a augmenté de 136 %. “Cela nous a montré qu’il est possible d’avoir une coexistence – entre les oranges, le jus d’orange et les abeilles.”
La technique s’est avérée si efficace que CitrusBR s’attend à ce qu’elle puisse également bénéficier à d’autres zones géographiques confrontées à des défis similaires. Au Royaume-Uni, par exemple, les terres agricoles sont limitées et pourtant le pays a une population élevée, ce qui suggère qu’une productivité accrue serait la bienvenue.
Réputation : Comment le secteur brésilien des agrumes est-il perçu à l’étranger ?
En Europe, la perception de l’agriculture brésilienne n’est pas toujours rose. Selon Global Forest Watch, de 2000 à 2020, le Brésil a connu une chance nette de -28,1 Mha (-5,9 %) de couvert arboré. Au cours de cette période, environ 70 % de la perte de couvert arboré s’est produite dans des zones où les principaux facteurs de perte ont entraîné la déforestation.
Cependant, l’industrie de la citriculture brésilienne n’a aucun lien avec la forêt amazonienne. La ceinture des agrumes est à 2 400 milles de l’Amazonie, ce que Campos a comparé à la distance entre Berlin et Le Caire.
Le secteur des agrumes s’efforce de préserver la biodiversité dans toute la ceinture des agrumes et, grâce au code forestier brésilien, une quantité importante de terres a été préservée avec succès. Selon la loi brésilienne, les agriculteurs sont tenus de laisser 20 % de la superficie d’une propriété, ou 80 % en Amazonie, à la forêt ou à sa végétation indigène. “Aujourd’hui, nous avons réussi à préserver une zone qui totalise plus de 150 000 hectares, soit la même zone que la ville de Londres”, dit Campos.
Alors que tout cela se passe au Brésil, nous voulions savoir si le message de durabilité passe aux clients et aux consommateurs à l’étranger, ou si le secteur brésilien de la citriculture est goudronné de la même façon que certains éleveurs de bétail et de soja du Brésil impliqués dans la déforestation et la dégradation des forêts. .
Une étude récente commandée par CitrusBR et menée par une société de conseil européenne a interrogé des embouteilleurs et des détaillants en Europe. Les résultats ont été “très bons”, a déclaré Campos. « Tous reconnaissent que nos entreprises sont de qualité supérieure. Nous exportons 60 à 70 % vers l’Europe et ce depuis longtemps.
« Nous avons une bonne réputation car nos clients sont exigeants depuis longtemps et nous travaillons en étroite collaboration avec eux. Nos membres reçoivent des visites d’organismes de diligence raisonnable, d’organismes de certification ou de clients chaque semaine. »
L’étape suivante consiste à s’assurer que la perception positive est transmise au consommateur. « Nous pensons qu’il est important de communiquer avec les autres détaillants et consommateurs, car l’image de notre pays ces dernières années n’a pas été aussi bonne, notamment en ce qui concerne la déforestation. Parfois, nous avons l’impression… que les gens associent la déforestation à notre secteur.
Campos a poursuivi : « Nous avons une bonne réputation auprès des gens qui nous connaissent. C’est notre [goal]pour que plus de gens nous connaissent et pour que nos [sustainability] Les données.”
Que réserve l’avenir?
L’agrumiculture brésilienne exporte depuis les années 1960, soit au moins une ou deux décennies plus tôt que les autres secteurs agricoles du pays. La citriculture a été et continuera d’être importante pour le pays, a expliqué Campos.
Elle emploie un nombre important de personnes, pour commencer. « La citriculture demande beaucoup de main-d’œuvre car les oranges sont cueillies à la main. Notre secteur génère à lui seul environ 200 000 emplois directs et indirects au Brésil. Cela est particulièrement pertinent au Brésil, a-t-elle expliqué, qui connaît une période de chômage “très élevée” d’environ 12 à 13 %, selon la période.
La citriculture est également importante pour les économies locales du Brésil. La ceinture des agrumes englobe 330 municipalités autour des États de São Paulo et de Minas Gerais, dont bon nombre ne sont pas situées dans des zones plus rurales. “Cela génère une économie locale parce qu’il y a des fermes, des entreprises de transformation, des terminaux logistiques… c’est une économie très complexe et cela aide beaucoup de gens à y vivre et à y produire, tout en générant des revenus pour ces villes.”
Un autre avantage financier réside dans les revenus globaux que le secteur rapporte aux États. « Le secteur génère près de 200 000 $ par année en taxes. Il a un PIB de 6,5 milliards de dollars et exporte 2 milliards de dollars.
Quel avenir pour le secteur brésilien des agrumes ? CitrusBR veut se concentrer sur la communication de ces avantages au monde entier, tout en « restant pertinent » pour les consommateurs.
« Le principal défi pour nous, au nom du secteur des jus de fruits, est de maintenir la pertinence de notre produit pour les consommateurs finaux. Aujourd’hui, il y a beaucoup de [beverage] options : eaux aromatisées, sodas, etc. Nous devons constamment rappeler aux consommateurs que le jus d’orange est un bon choix pour la santé », explique Campos. “Le jus d’orange contient de la vitamine C, du folate, du potassium… c’est un aliment en fait, plutôt qu’un soda.”
Et en termes de messages sur la durabilité, l’association professionnelle espère que les consommateurs percevront le jus d’orange d’origine brésilienne comme un « bon choix pour la durabilité ». « Chaque fois que vous buvez un jus d’orange du Brésil, vous contribuez à préserver une zone plus grande que la ville de Londres.
« C’est aussi un bon choix quand on pense aux pays moins développés, comme le Brésil. Vous y créez des emplois, vous fournissez des revenus à des gens qui ne vivent pas nécessairement dans les grandes villes. Aujourd’hui, c’est le défi : communiquer.
“Nous savons que les consommateurs ne connaissent presque rien du Brésil, et nous devons leur montrer qu’ils peuvent continuer à consommer nos produits et qu’ils sont fabriqués de manière durable.”
