NOSLe marché dominical de la ville frontalière de Haa
NOS Nieuws•vandaag, 21:14
Aletta André
Correspondant Asie du Sud
Aletta André
Correspondant Asie du Sud
Rien dans la vallée de Haa ne laisse présager une lutte de pouvoir entre deux géants. Les rues sont calmes et aucun soldat n’est en vue. Pourtant la vallée, dans le royaume du Bhoutan, se situe à moins de 40 kilomètres de la plaine montagneuse où se font face les armées indienne et chinoise.
Le petit Bhoutan, de moins de 800 000 habitants, est coincé entre les deux pays dans les montagnes himalayennes et joue un important rôle de tampon diplomatique.
« Les petits États jouent un rôle important en garantissant que les grandes puissances ne jouent pas avec le feu », a déclaré l’ancien député bhoutanais Passang Dorji, qui a obtenu son doctorat sur les relations internationales entre le Bhoutan, la Chine et l’Inde. “Cela s’applique également au Bhoutan.”
L’Inde comme grand frère
À première vue, l’Inde est bien plus proche que la Chine à Haa. L’armée indienne y dispose d’une base importante, ce qui témoigne de la « relation particulière » historique entre les deux pays. Le Bhoutan est devenu un « État protégé » de l’Inde britannique en 1910 et l’est resté sous l’Inde indépendante après 1947. Jusqu’en 2007, l’Inde était officiellement impliquée dans la politique étrangère du Bhoutan.
En revanche, il n’existe pas de relations diplomatiques avec la Chine et la frontière n’a jamais été formellement établie.
NOSLa base militaire indienne de Haa
Pendant des générations, le commerce a eu lieu dans la zone frontalière, mais cela a changé ces dernières années. “Auparavant, tout ce marché était rempli de produits chinois”, explique Wangchuk, 57 ans, propriétaire d’un magasin dans la rue principale de la ville frontalière de Haa.
Enfant, il travaillait avec son père comme éleveur de yaks. C’est ainsi qu’il a appris à connaître la zone frontalière comme sa poche. Cela lui fut utile plus tard lorsqu’il commença à échanger des marchandises avec les bergers chinois. «J’ai échangé de petits biens comme du beurre et du fromage contre des thermos et des couvertures», dit-il.
Cela n’a jamais été légal. Wangchuk a même fini une fois en prison pendant cinq mois. Le commerce frontalier était une pratique courante à Haa jusqu’à la pandémie du coronavirus. “Depuis, il n’y a plus de commerce. Ils ne nous laissent même pas approcher de la frontière.”
NOSWangchuk avec sa fille dans leur magasin
La pandémie a entraîné la fermeture des frontières des deux côtés. Mais il y a bien plus dans ce domaine. À environ 10 kilomètres de Haa commence une zone indiquée sur les cartes par une ligne pointillée. C’est l’une des zones qui, selon les cartes indiennes et bhoutanaises, appartient au Bhoutan, mais qui est également revendiquée par la Chine.
Depuis 1984, le Bhoutan et la Chine ont tenu plusieurs cycles de négociations. L’Inde a toujours eu un gros doigt dans le gâteau. À la fin des années 1990, la Chine a proposé de céder une zone située au nord du pays en échange de la zone proche de Haa. Le Bhoutan a refusé, apparemment sous la pression de l’Inde.
Le cou de poulet
L’Inde craint que si la Chine obtenait cette zone, la frontière entre l’Inde et la Chine se déplacerait un peu vers le sud et la Chine obtiendrait un point de vue très stratégique sur une partie vulnérable de l’Inde : ce qu’on appelle le cou de poulet, une étroite bande de terre. les terres qui couvrent la majeure partie de l’Inde sont reliées au nord-est du pays, qui se trouve à l’est du Bangladesh.
SAI
Pendant ce temps, la Chine augmente la pression. Dans la vallée de Doklam, au sein du Bhoutan et à proximité du tripoint occidental, la Chine a construit une route à quelques mètres de la frontière indienne. Cela a failli conduire à une guerre entre les deux puissances nucléaires en 2017.
Quelques années plus tard, en 2021, le magazine américain Foreign Policy rapportait que la Chine avait construit quelques années auparavant des dizaines de kilomètres de routes, une petite centrale hydroélectrique et plusieurs bases militaires dans le nord du Bhoutan.
Wangchuk a remarqué quelque chose de similaire dans les montagnes au nord-ouest de Haa. « Sur les terres que nous utilisions à l’époque de nos parents, ils ont construit des routes et entrent au Bhoutan », dit-il. “Ils s’approchent de nos pâturages. Il y a des camps militaires chinois.”
« Réalité géopolitique »
Selon l’ancien député Dorji, cette pression conduit à un changement dans la perspective étrangère du Bhoutan. “La Chine est devenue une réalité géopolitique et une puissance établie en Asie du Sud. Il est donc dans l’intérêt à long terme du Bhoutan de résoudre les problèmes frontaliers.”
L’année dernière, après huit ans, une nouvelle série de négociations a eu lieu, à l’issue de laquelle le Premier ministre du Bhoutan de l’époque, lors d’une conversation avec des journalistes en Inde et ailleurs, a indiqué qu’un accord frontalier final avec la Chine ne tarderait pas. L’issue est attendue avec une certaine appréhension en Inde.
Inutile, selon Dorji. “La politique étrangère du Bhoutan est neutre. Nous équilibrons en ce sens que nous ne ferons jamais rien avec une partie qui ne soit pas dans l’intérêt de l’autre. Après tout, il n’est pas dans l’intérêt du Bhoutan de se retrouver dans la ligne de mire des deux grandes puissances. »
Il considère que des frontières délimitées et des relations plus formelles avec la Chine sont inévitables à l’époque actuelle. “Il y a l’impression en Inde et en Occident que tout ce que le Bhoutan fait avec la Chine est toujours mauvais pour l’Inde. Ce n’est pas vrai. Si nous n’avons pas de conflit frontalier avec la Chine, cela stabilisera la région entière. Cela contribuera également à de meilleures relations entre l’Inde et la Chine.
2024-04-29 22:14:04
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