Tenu dans le contexte de la pandémie de Covid-19, le 19e Conférence des Parties de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction au Panama aurait pu mettre en place des restrictions sur le commerce du pangolin – une espèce qui pourrait avoir joué un rôle dans l’émergence de la maladie.
La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction est communément appelée CITES.
Cependant, la réunion des 184 pays signataires de l’accord qui vise à garantir que le commerce international des spécimens ne menace pas la survie des espèces, n’a pas été en mesure de le faire. La conférence de deux semaines s’est terminée le 25 novembre.
Des recherches antérieures ont suggéré que le virus SARS-CoV-2 qui a causé Covid-19 aurait pu se propager aux humains à partir du pangolin Sunda (Manis javanica), une espèce en danger critique d’extinction que l’on trouve de l’Indonésie au sud de la Chine. Même si aucun coronavirus étroitement apparenté n’a été trouvé dans les pangolins sauvages de la Sonde, plusieurs lignées de coronavirus similaires au SRAS-CoV-2 ont été trouvées dans les pangolins confisqués en Chine.
Les preuves actuelles indiquent que le progéniteur connu le plus proche du SRAS-CoV-2 est une espèce de coronavirus trouvée chez les chauves-souris en fer à cheval. Il est donc possible que le virus se soit propagé des chauves-souris aux pangolins au cours du commerce des espèces sauvages, avant de pénétrer les humains sur les marchés de viande sauvage de la ville de Wuhan, dans le sud de la Chine.
Les risques d’émergence future de maladies zoonotiques associés au commerce international d’espèces sauvages ont été pris très au sérieux par #CITESCoP19et des mesures actives sont prises par la CITES et ses partenaires pour les réduire. pic.twitter.com/1useQWjGUd
— CITES (@CITES) 10 décembre 2022
Aucun autre groupe de mammifères n’est aussi affecté par le commerce illégal d’espèces sauvages dans le monde que les pangolins, un groupe de huit mammifères de taille moyenne couverts d’écailles qui se nourrissent presque exclusivement de fourmis et de termites.
Lors de la réunion de la CITES, le Royaume-Uni avait proposé des amendements à une section de l’accord multilatéral portant spécifiquement sur le commerce des espèces sauvages de pangolins. Il a demandé aux pays dans lesquels vit le pangolin de fermer leurs marchés intérieurs au commerce des espèces et des produits qui en sont dérivés. Cependant, la Chine s’y est opposée, insistant sur le fait que l’accord ne concerne que le commerce international.
La République populaire de Chine est le premier pays de destination et consommateur du commerce illégal d’espèces sauvages dans le monde, en particulier pour une utilisation dans la médecine traditionnelle chinoise. Des études font état de plus de 210 saisies massives de produits de pangolin par les autorités nationales, représentant plus de 90,5 tonnes d’écailles introduites illégalement en Chine depuis 2010.
La majorité de ces pangolins, ainsi que plusieurs autres espèces sauvages menacées, sont originaires d’Afrique. Une étude récente estime qu’entre 400 000 et 2,7 millions de pangolins sont chassés chaque année dans les forêts d’Afrique centrale. Le nombre de pangolins chassés a augmenté de plus de 150 % au cours des quatre dernières décennies. En Afrique également, certaines espèces comme le pangolin à ventre blanc sont les plus touchées par le trafic d’écailles en termes de nombre d’individus touchés.
C’est #WorldPangolinDay aujourd’hui!
Commerce international dans tous #pangolin l’espèce est illégale parce qu’elle est inscrite à l’annexe I de la CITES. Nous travaillons avec les pays d’origine, de transit et de destination par le biais d’activités d’assistance à la conformité et d’application pour #EndWildlifeCrime – #CITES SG @IvonneHiguero pic.twitter.com/dSCu8cIruI
— CITES (@CITES) 15 février 2020
Bien que la CITES ait mis en place plusieurs interdictions ou restrictions destinées à protéger les espèces menacées d’extinction depuis sa ratification en 1973, le commerce illégal d’espèces sauvages a explosé. On estime actuellement qu’il est évalué à 23 milliards de dollars par an, la quatrième forme de commerce illicite dans le monde derrière les stupéfiants et les armes. En conséquence, les populations d’animaux sauvages dans le monde ont diminué et plusieurs autres espèces menacées ont été rapprochées de l’extinction.
Les produits fabriqués à partir d’espèces menacées telles que les grands félins, les rhinocéros (cornes), les éléphants (ivoire), les pangolins, les reptiles vivants, les poissons, certains invertébrés et le bois continuent d’être passés illégalement en contrebande pour des trophées, des ornements, des animaux de compagnie, de la nourriture, des divertissements et pour être utilisés dans Médecine Chinoise Traditionnelle.
Le plus grand inconvénient de la CITES est peut-être que l’accord n’oblige aucun pays à faire quoi que ce soit et qu’il n’y a pas de sanctions juridiques contraignantes pour les pays en cas de non-conformité.
L’édition actuelle de la CITES semble avoir fait progresser la protection de plusieurs espèces telles que les requins et d’autres espèces marines telles que les concombres de mer et les raies pastenagues, en les « reclassant » pour obliger les pays à assurer un commerce légalisé et durable de ces espèces.
Cependant, la chasse plutôt que le trafic illégal international est la menace qui affecte la plupart des espèces sauvages, en particulier dans des pays comme l’Inde. La réunion de la CITES n’a pas réussi à parvenir à une conclusion sur les mesures qui auraient traité le commerce intérieur des espèces sauvages. Seul un petit sous-ensemble d’animaux chassés est commercialisé illégalement et un volume encore plus petit atteint le commerce international.
La CITES pourrait être un outil puissant pour freiner le commerce illégal d’espèces sauvages répandu et proliférant qui pousse les espèces à l’extinction si les gouvernements nationaux s’y conforment fermement. Cependant, pour ce faire, les pays – en particulier ceux qui sont de grandes destinations pour les produits illégaux d’espèces sauvages comme la Chine – devraient fermement réprimer leurs marchés intérieurs et leur consommation sous la direction de la médecine traditionnelle. Jusqu’à ce que cela se produise, la nature lucrative du commerce d’espèces sauvages garantira que des espèces sauvages rares et menacées continueront d’être abattues, tout en augmentant le risque d’infections zoonotiques émergentes telles que Covid-19.
Vikram Aditya travaille actuellement comme scientifique principal au Centre d’études sur la faune de Bangalore. Il mène des recherches sur la faune et la conservation au sens large, avec un accent particulier sur la chasse et ses impacts sur les espèces menacées.
