Comment la solitude nuit au cerveau et à la santé des personnes âgées | matière grise | Science

Abandonner les personnes âgées au sort de leur solitude naissante est une cruauté impardonnable qu’aucune société civilisée ne devrait permettre. Dans les pays occidentaux, on estime que 20 à 40 % des personnes âgées déclarent se sentir seules. En Espagne, l’enquête des Caractéristiques Essentielles de la Population et de l’Habitat (ECEPOV 2021) de l’Institut National de la Statistique nous apprend que, sur près de 5 millions de personnes (4 981 696) qui vivent seules dans des logements, plus de 2,54 millions ont 60 ans ou plus et 1,71 million avez 70 ans ou plus. La plus grande mortalité biologique des hommes fait que la solitude a un plus grand impact sur les femmes. Un sur trois de plus de 70 ans résidant en foyer vit seul (33,3 % contre 16,3 % des hommes du même âge). A partir de 80 ans ces chiffres passent à 40% pour les femmes et 20% pour les hommes.

Mais celui qui croit que la solitude n’est que le manque de compagnie se trompe. C’est plus que cela, car cela consiste aussi à ne pas être dans la compagnie désirée ou commode. Même au milieu d’une foule, on peut se sentir plus seul que jamais. Le sentiment de solitude survient lorsque la personne ne voit pas son besoin d’intimité humaine satisfait ou lorsque les autres personnes avec lesquelles elle vit ou est en relation ne satisfont pas ses désirs ou ses préférences. En d’autres termes, la solitude peut aussi consister à vivre en compagnie de quelqu’un qui ne vous aime pas ou qui ne se soucie pas de vous, ce qui explique le sentiment de beaucoup de personnes âgées, d’une certaine manière, abandonnées à leur sort. Il est également vrai que les personnes âgées qui vivent seules ne ressentent pas toutes un sentiment de solitude.

La solitude peut faire beaucoup de dégâts, surtout chez les personnes âgées. Il a été constaté que la perception de la solitude est un meilleur prédicteur de la santé physique et mentale des personnes que la taille de leur réseau social, c’est-à-dire le nombre de membres de la famille, d’amis ou de personnes avec qui ils traînent, ou même leur état civil. De nombreux facteurs sanitaires et sociaux déterminent le sentiment de solitude. Généralement, cela commence lorsque les personnes âgées commencent à perdre des relations émotionnellement proches, telles que celles qui les unissaient à leurs proches ou amis décédés. Dès lors, malheureusement, ces personnes ont tendance à se concentrer davantage sur la mémoire émotionnelle de la perte et son histoire que sur la recherche de nouvelles relations sociales qui pourraient combler les lacunes qui se sont produites. La solitude des personnes âgées est souvent liée à la pauvreté, et certaines études indiquent qu’elle n’est pas toujours liée à l’âge.

L’expérience subjective de soledad C’est une source de stress qui détériore la santé somatique et mentale des personnes. Les neurosciences et la psychobiologie l’ont lié à un risque accru de troubles cognitifs et de démence, ainsi qu’à une mauvaise estime de soi, à des troubles du sommeil, à une perte de mémoire et, surtout, à une perte de régulation émotionnelle, qui est ce qui permet l’ajustement mental des personnes à leur situation particulière. situation pour améliorer leur bien-être. Ces altérations pourraient provenir de changements dans le cerveau des personnes causés par la solitude et révélés dans des observations expérimentales de neuroimagerie structurelle et fonctionnelle, telles que celles qui indiquent un plus petit volume de matière grise, c’est-à-dire des corps neuronaux, dans certaines régions du cerveau. .

Ces types d’observations ont conduit un groupe de scientifiques (toutes des femmes, reflétant peut-être une plus grande sensibilité féminine à la solitude chez les personnes âgées) d’universités et de centres de recherche prestigieux en Allemagne et au Royaume-Uni à étudier attentivement les corrélats cérébraux de la solitude chez les personnes âgées. Avec cette affirmation, ils ont supposé que les différentes façons de ressentir et de percevoir la solitude chez chaque personne pourraient refléter des différences anatomiques dans certaines structures cérébrales. Pour le vérifier, à l’aide de techniques de résonance magnétique fonctionnelle, ils ont exploré le cerveau de 319 personnes âgées, près de 50 % d’hommes et de femmes, âgés de 61 à 82 ans.

Les résultatspublié dans le prestigieux Rapports scientifiques du groupe Nature, ont montré que les individus ayant des scores plus élevés sur la solitude perçue selon une échelle classique de l’Université de Californie à Los Angeles (échelle UCLA) avaient tendance à avoir moins de volume de matière grise dans l’amygdale, l’hippocampe et le cervelet, généralement dans le hémisphère gauche du cerveau, régions impliquées dans le traitement des informations émotionnelles et sociales. Le volume de l’amygdale, en particulier, a également été lié à la taille de la la social rougeréel et en ligne, de personnes.

Bien qu’il s’agisse toujours de corrélations, ces résultats pourraient être interprétés comme une interaction sociale tout au long de la vie, c’est-à-dire que le fait d’avoir plus d’amis, de faire partie de groupes, de sortir davantage, etc., entraînerait la croissance de l’amygdale et donc, la solitude, le manque de relations sociales. l’interaction, rester enfermé à la maison et ne pas fréquenter d’activités avec d’autres personnes, a eu l’effet inverse, le rétrécissant. Il pourrait également arriver que les personnes qui, pour des raisons génétiques ou autres, aient une plus grande amygdale soient des personnes plus socialement enclines. Les auteurs des travaux estiment cependant que le stress de la solitude endommage l’hippocampe des personnes âgées et réduit son volume, augmentant le niveau de l’hormone cortisol et augmentant la tension artérielle, un effet qui affecterait la mémoire et pourrait être renforcé par le très manque d’interaction sociale.

Cette interprétation semble entérinée par les résultats des travaux d’un autre groupe de chercheuses, cette fois issues d’universités et de centres de recherche iraniens, qui considèrent la solitude comme un syndrome immunométabolique de pathologie multiforme, puisqu’elle altère les niveaux cellulaires des substances cellulaires inflammatoires, réduit la la réponse du corps aux anticorps qui nous protègent contre la maladie, réduit les substances qui favorisent la croissance cellulaire et altère les fonctions cardiovasculaires et mentales. C’est ainsi qu’ils l’exposent dans une critique sur le sujet publié en novembre 2021 dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique.

Cependant, un autre groupe de chercheurs, dirigé par la psychobiologiste Alicia Salvador de l’Université de Valence, qui a également mené des un travail important sur les conséquences de la solitude sur la santé des personnes, interroge la relation entre le cortisol et la solitude, en la rattachant davantage à la santé physique et psychologique des personnes, notamment des hommes, qui y sont donc considérés comme plus vulnérables.

Bref, quels que soient ses mécanismes causals, la plupart des observations et recherches expérimentales menées ne laissent aucun doute sur les conséquences négatives de la solitude sur la santé physique et mentale des personnes âgées, ce qui devrait motiver non seulement les familles, mais aussi toutes les administrations politiques à établir les programmes et fournir les ressources économiques nécessaires pour promouvoir et faciliter la vie sociale des personnes âgées, en évitant qu’aucune d’entre elles ne soit condamnée à une solitude soudaine non désirée.

Matière grise est un espace qui tente d’expliquer, de manière accessible, comment le cerveau crée l’esprit et contrôle le comportement. Les sens, les motivations et les sentiments, le sommeil, l’apprentissage et la mémoire, le langage et la conscience, ainsi que leurs principaux troubles, seront analysés dans la conviction que savoir comment ils fonctionnent équivaut à mieux se connaître et à accroître son bien-être et ses relations avec les autres gens.

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