Le vaisseau explose peu après le décollage mais pour Musk c’est quand même un succès

Un bang fou, cependant accueilli par des applaudissements et des acclamations du stade. Starship a finalement décollé de Starbase à Boca Chica, au Texas, pour son lancement inaugural. Le vaisseau spatial de SpaceX construit pour atterrir sur la lune et transporter un équipage sur Mars a fait son premier petit saut. Et quelques minutes plus tard il s’est désintégré dans une explosion spectaculaire (ils l’appellent “démontage rapide non programmé”, “démontage rapide non programmé”, avec cette ironie qui est maintenant devenue leur signature). En revanche, Elon Musk l’avait dit : “Le plaisir sera garanti”. Après l’arrêt imposé par une soupape glaciale qui a forcé le report des débuts il y a trois jours, le booster Super Heavy, désormais officiellement le transporteur le plus puissant en service et le plus puissant jamais construita soulevé Starship et l’a accéléré à plus de 1 700 kilomètres par heure.

Bien que au moins cinq des 33 moteurs de raptor, c’était immédiatement clair, ne s’étaient pas allumés, il semblait au moins en surface que tout se passait bien. Jusqu’à ce que le Super Heavy s’arrête et se désamarre, et que Starship continue d’atteindre l’espace et termine sa course dans la mer au nord d’Hawaï.

Mais cela ne s’est pas produit. Tous deux, toujours unis, ont commencé une série de sauts périlleux et 4 minutes après le lancement, tout s’est terminé par une explosion, on ne sait pas si c’était “spontané”, ou si c’est la main des ingénieurs de SpaceX qui a appuyé sur le bouton, faisant exploser Starship au-dessus du golfe du Mexique (un système qui détruit la fusée pour éviter d’en perdre le contrôle en cas de problème).

Encore un succès

L’exultation des centaines d’employés à la base de la société aérospatiale, cependant, il n’est pas hors de propos. Tout d’abord parce que Musk lui-même avait déclaré qu’il considérait comme faibles les chances d’atteindre l’orbite à la première tentative, en effet, il avait déclaré à ses followers sur Twitter que quoi qu’il arrive, si Starship et le Super Heavy avaient réussi à sortir de la rampe (“nettoyer la tour”) sans la détruire aurait été un succès. Et c’était ainsi. “Félicitations à toute l’équipe SpaceX pour ce premier test en vol intégré passionnant de Starship ! – SpaceX lui-même a tweeté – le succès vient de ce que nous apprenons et le test d’aujourd’hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship alors que SpaceX cherche à rendre la vie multi-planétaire. Les équipes vont continuer à examiner les données et travailler en vue de notre prochain vol d’essai.” Musk a également félicité son équipe pour un “test passionnant. Nous avons beaucoup appris pour le prochain test dans quelques mois”.

ET L’approche très empirique de SpaceX: Lancez encore et encore et corrigez ce qui ne fonctionne pas à chaque fois. Toutes les données obtenues à partir de ce premier test seront très utiles pour comprendre quoi et comment nous pouvons nous améliorer, puis réessayer. Une explosion encore sur la rampe aurait impliqué de devoir la reconstruire, et allonger considérablement le temps. Et le temps presse. Il y a de nombreux tests à faire (dans les hangars de SpaceX il y en a beaucoup d’autres qui attendent de voler), tout d’abord pour mettre Starship en orbite, et démontrer à la NASA qu’il est capable de faire un ravitaillement orbital, d’atteindre la Lune, de descendre et de retour. Starship, en fait, est l’atterrisseur choisi par la NASA pour ramener les astronautes à la surface de la Luneet l’échéance est toujours fixée à fin 2025. C’est très proche : les garanties pour transporter un équipage et le ramener sain et sauf sont bien sûr très strictes.