On peut dire que la famille Soong, une famille chinoise influente liée à certaines fortunes politiques du pays au XXe siècle, a changé le cours de l’histoire. Le patriarche, Charles Jones (Charlie) Soong, est né en Chine en 1861 et a voyagé aux États-Unis dans sa jeunesse, où il a passé huit ans à étudier pour devenir un missionnaire chrétien grâce au mécénat financier d’industriels. Julien Carr.
Après avoir obtenu un diplôme en théologie de l’Université Vanderbilt en 1885, Charles est retourné à Shanghai où il a créé une société d’édition de textes religieux. C’est grâce à cette aventure qu’en 1894 il rencontre Sun Yat-sen, qui a dirigé un service religieux méthodiste à Shanghai. Les deux hommes étaient des chrétiens éduqués en Occident qui cherchaient un changement politique en Chine ; Carr a fourni de l’argent pour soutenir leurs efforts politiques.
Bien que leurs premiers efforts de réforme aient échoué et aient abouti à l’exil de Sun Yat-sen, il est finalement devenu le premier président de la République de Chine en 1911 et est honoré aujourd’hui au sein de la République populaire de Chine et de la République de Chine (l’actuel Taiwan ). En 1906, Charlie Soong a été nommé trésorier de l’Alliance révolutionnaire et était responsable du financement de la révolution du Parti nationaliste, qui a gouverné tout ou partie de la Chine continentale de 1928 à 1949.
Charlie Soong a épousé Ni Kwei-Tseng (1869-1931) et ils ont eu six enfants : Soong Ai-ling (né en 1889-1973), Soong Ching-ling (1893-1981), TV Soong (1894-1971), Soong Mei -ling (1898-2003), et enfin deux frères TL Soong (1899-1983) et TA Soong (1907-1969). Les trois sœurs et leur frère aîné sont devenus des figures fondamentales de la création de la République de Chine (1912-1949), de la République de Chine à Taiwan et de la République populaire de Chine. Charlie Soong a envoyé ses trois filles faire leurs études aux États-Unis. Ils ont fréquenté le Wesleyan College , un collège méthodiste privé en Géorgie fondé en 1836 qui a été le premier établissement d’enseignement supérieur au monde à offrir des diplômes aux femmes.
En 1918, les trois sœurs étaient diplômées du Wesleyan College et retournaient en Chine. Soong Ai-ling, qui était décrit comme intelligent avec les affaires et la finance travailla pour Sun Yat-sen jusqu’en 1914, date à laquelle elle épousa HH Kung. À l’époque, HH Kung était l’homme le plus riche de Chine et devint par la suite gouverneur de la Banque de Chine, ministre des finances et plus tard premier ministre de la République de Chine (1912-1949). En 1949, Ai-ling et HH ont quitté la Chine et ont vécu le reste de leur vie à New York.
En 1908, la troisième sœur, Soong Mei-ling, rejoignit ses sœurs aînées en tant que recrue de 15 ans à Wesleyan, mais fut ensuite transférée au Wellesley College dans le Massachusetts, plus près de son frère TV Soong, qui était à Harvard. En 1920, elle épousa Chiang Kai-shek, un chef politique et militaire de la République de Chine et mena l’effort de guerre contre le Japon, puis contre les forces communistes de Mao Zedong. Chiang a été élu cinq fois président de la République de Chine, exerçant la fonction de président pendant 46 ans au total. Mei-ling a servi d’émissaire public du gouvernement de Taiwan auprès du public américain. Elle a participé à l’effort de guerre de plusieurs façons, y compris son rôle de commandant adjoint de l’armée de l’air de la République de Chine. Elle a créé des écoles pour les orphelins en Chine qui avaient perdu leurs parents pendant la guerre et s’est adressée deux fois au Congrès américain. Elle soutenait la Croix-Rouge internationale et d’autres organisations caritatives et a finalement déménagé à New York où elle a vécu jusqu’à l’âge de 105 ans et est décédée en 2003.
La famille Soong a été intimement impliquée dans la mise en place de trois gouvernements nationaux : la République de Chine (1912-1949), issue de la dynastie impériale Qing en faillite ; la République populaire de Chine, créée en 1950 ; et la République de Chine à Taïwan. À ce titre, ils ont été impliqués dans le travail missionnaire, les efforts humanitaires pour atténuer les effets de la guerre, établissant les fondements du gouvernement en Chine résultant de la chute de la dernière dynastie impériale, fournissant une aide financière essentielle à la survie de l’État chinois, et la préservation des œuvres impériales de ce qui aurait probablement été soit une destruction, soit un pillage dans le chaos de la guerre.
Peu de familles dans l’histoire de la Chine ont accompli autant au total que la famille Soong, et les conséquences de leurs choix résonnent encore avec nous plus de 150 ans après que Charles Jones Soong a quitté son village en Chine pour les États-Unis.
Voir les images de la famille Soong ci-dessous !
