Message dans une bouteille : Messages énigmatiques de la mer

UNb En 1887, l’Observatoire naval de Hambourg a donné aux capitaines des navires marchands allemands des formulaires de messages en bouteilles à emporter avec eux lors de voyages, qu’ils étaient censés jeter par-dessus bord à des positions de longitude et de latitude préalablement déterminées. Les découvreurs de la bouteille ont été “pris d’envoyer la note à l’intérieur à la Deutsche Seewarte à Hambourg après que les informations demandées sur la page suivante aient été complétées”.

Dans son livre “Bottlenpost. Des messages lointains, des premières enquêtes et une expérience légendaire » décrit Wolfgang Struck, professeur de littérature allemande moderne à l’Université d’Erfurt, l’entreprise – et comment les messages dans une bouteille ont contribué à démêler les océans.

PAPULE: L’expérience du Hamburger Seewarte a été planifiée avec la minutie allemande. Les autorités avaient-elles donné aux capitaines des bouteilles standardisées en plus des formulaires ?

Wolfgang frappé : Non, les capitaines ont utilisé les bouteilles qui étaient à portée de main. Il y avait des discussions sur les bouteilles optimales, mais les bouteilles étaient encore assez rares au 19ème siècle et l’effort de fournir un grand nombre de bouteilles uniformes était évidemment trop coûteux. Mais ce manque avait aussi un avantage, car les gens qui complétaient leur gagne-pain en faisant du beachcombing accordaient une attention particulière aux bouteilles intactes.

PAPULE: En plus des coordonnées, les capitaines ont-ils également écrit des choses personnelles sur les formulaires de message de la bouteille, ont-ils dit un salut à leurs proches ?

Frapper: Les capitaines eux-mêmes à peine, au plus une fois « Tout va bien à bord ». Mais ceux qui ont trouvé et transmis des messages dans des bouteilles ont souvent griffonné autre chose dans les marges des formulaires, quelques mots sur les circonstances de la découverte, ou sur eux-mêmes, ou sur l’excitation d’aider à démêler les océans.

PAPULE: Les trajets empruntés par les objets contenus dans la bouteille pourraient-ils être tracés ?

Frapper: Cela ne pouvait qu’être conjecturé, sur la base des connaissances acquises ailleurs sur les courants, comme en calculant le déplacement des navires, en mesurant la salinité et la température de l’eau. Si ces découvertes correspondaient alors aux emplacements où les messages dans une bouteille ont été trouvés, cela était considéré comme une confirmation de la théorie. Cependant, il y avait de temps en temps des surprises, c’est-à-dire des bouteilles qui avaient derrière elles des voyages vraiment mystérieux.

PAPULE: Par exemple?

Frapper: L'”événement le plus remarquable” – je cite l’océanographe hambourgeois Gerhard Schott – sont deux messages dans une bouteille que le capitaine de la goélette à trois mâts “Dona Evelina” largue dans l’Atlantique en 1893 au même moment. Les deux ont été retrouvés assez rapidement, l’un après 196 jours, couvrant 984 milles marins ; l’autre après 377 jours et une distance de 3421 milles nautiques. Ce qui était inattendu, voire mystérieux, c’est que les deux bouteilles dérivaient dans des directions diamétralement opposées, l’une vers la côte de la Sierra Leone en Afrique, l’autre vers le Nicaragua en Amérique centrale.

PAPULE: Comment est-ce possible?

Frapper: Schott, qui travaillait à l’époque au Hamburg Seewarte, a trouvé une explication difficile car, comme il l’a dit, les deux bouteilles étaient de la même construction “et auraient dû être soumises à l’action du vent ou du courant de la même manière”. Qu’ils ne l’aient pas été est une anomalie déconcertante.

PAPULE: Cela ne signifiait-il pas que l’expérience du Hamburger Seewarte avait échoué ?

Frapper: Au contraire, les dérives inexplicables ont alimenté l’intérêt des acteurs.

PAPULE: Était-il enfin possible de documenter les courants marins grâce au message dans une bouteille ?

Frapper: Oui, mais seulement lorsque des bouteilles ou d’autres corps dérivants ont été libérés et trouvés en si grand nombre que des données statistiquement analysables étaient disponibles, c’est-à-dire à partir de 1900 environ.

PAPULE: Vous écrivez dans votre livre qu’environ 6 000 capitaines ont répondu à l’appel de l’observatoire naval de Hambourg. Cela signifie que plus de 6000 bouteilles ont été données à la mer. Au final, 662 de ces lettres ont été retrouvées, soit environ dix pour cent de toutes les bouteilles. Il y a donc une réelle chance de faire naufrage sur une île déserte et d’utiliser un message dans une bouteille pour attirer l’attention sur soi ?

Frapper: Eh bien, si vous pensez que dix pour cent est une bonne chance. Cependant, les chances sont nettement plus faibles si les naufragés laissent tomber les bouteilles directement de la côte où ils sont bloqués. Parce que la bouteille ne passera probablement pas par-dessus les vagues qui arrivent en pleine mer. Mais là seulement le vent et les courants pourraient les emporter. Il est donc toujours préférable de transmettre les appels à l’aide en pleine mer.

PAPULE: Dès lors, il faut croiser les doigts et espérer que la bouteille fasse partie des dix pour cent retrouvés.

Frapper: Quelque chose comme ça, mais le destin peut être un peu influencé : si vous alourdissez la bouteille avec du sable, elle se trouve plus profondément dans l’eau et offre au vent moins de surface à attaquer. Idéalement, une bouteille lestée de sable est ensuite emportée par les courants marins. Et si vous les connaissez, vous pouvez en quelque sorte adresser votre courrier.

PAPULE: Les capitaines allemands se sont-ils plaints de leurs bouteilles à l’époque ?

Frapper: Les formulaires comportaient la phrase pré-imprimée “La bouteille était lestée de sable”. Cependant, une croix n’y a jamais été trouvée, les capitaines ont apparemment envoyé les bouteilles dans leurs voyages sans aucun problème, ce qui est également confirmé par les notes des chercheurs, qui ont souvent écrit qu’il n’y avait pas de sable dans les bouteilles.

En 2018, une Australienne a trouvé un message dans une bouteille d’un capitaine allemand sur la plage :

PAPULE: Pour en revenir aux naufragés potentiels, combien de cas connaissez-vous de cas où des personnes ont demandé de l’aide dans une bouteille et l’ont reçue ?

Frapper: Je n’ai pas rencontré un tel cas dans mes recherches bibliographiques. Mais c’est exactement pourquoi c’est toujours une bonne idée. Ce qui est fascinant avec les messages en bouteille, c’est qu’ils ne sont pas maîtrisés lorsqu’ils dérivent, qu’ils font partie de l’environnement naturel dans lequel ils évoluent et qu’ils peuvent donc documenter. C’est aussi sur cela que se fondent encore et encore les fantasmes littéraires du message dans une bouteille.

PAPULE: En parlant de fantasmes, à votre connaissance, a-t-on déjà trouvé quelque chose de valeur dans un message contenu dans une bouteille, comme une carte au trésor ?

Frapper: Toutes les histoires que j’ai rencontrées se sont révélées être des légendes après une inspection plus approfondie. Mais je pense que pour beaucoup de ceux qui ont envoyé ou trouvé Messages in a Bottle, le sentiment de se connecter avec d’autres personnes, d’entrer dans une communication en fait complètement improbable, était d’une grande valeur en soi.

Juste un exemple : ceux qui ont trouvé et transmis les messages dans des bouteilles des capitaines allemands ont souvent écrit quelque chose sur eux-mêmes – sur eux-mêmes, sur les circonstances de la découverte, sur leur enthousiasme pour aider à résoudre l’énigme des mers. Dans l’Europe du XIXe siècle, la science avait un potentiel d’identification assez élevé.

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PAPULE: Et qu’en est-il aujourd’hui, est-ce que les articles sur les bouteilles contiennent plus de nouvelles positives ou négatives ?

Frapper: Je ne peux que spéculer, je crois que le message dans une bouteille peut être un moyen de transformer une nouvelle négative en nouvelle positive, c’est-à-dire se débarrasser de quelque chose d’incriminant en le confiant à la mer, c’est-à-dire des trouveurs pas si possibles.

PAPULE: Un message dans une bouteille peut être une sorte de capsule temporelle s’il est sur la route pendant une longue période. Comment concevoir un message dans une bouteille pour qu’il n’apparaisse qu’après des décennies ?

Frapper: Eh bien, je ne suis pas ingénieur et je ne suis pas océanographe. Mais là aussi, ce qui fascine, c’est précisément l’imprévisibilité. D’autant plus qu’avec l’augmentation des déchets dans les océans, les chances de trouver des messages dans des bouteilles deviennent de plus en plus mauvaises. Une bouteille arrivée dans le Pacific Garbage Patch, ce gigantesque champ d’ordures au milieu de l’océan, aurait peu de chances d’être repêchée à nouveau.

PAPULE: Déchets dans les mers, bon mot-clé – les messages en bouteilles dans des contenants en bois ou en terre ne seraient-ils pas plus écologiques que les bouteilles en verre et en plastique ?

Frapper: Certainement aujourd’hui. Dans la plus ancienne histoire littéraire sur les messages dans une bouteille, dans l’épopée japonaise du XIIe siècle “L’histoire de Heike”, les textes étaient gravés sur de petites tablettes en bois. C’est à ce jour le moyen le plus simple et le plus efficace de laisser un message à la mer.

PAPULE: Avez-vous déjà jeté un message dans une bouteille à la mer ?

Frapper: Non. Si je le fais, ce n’est probablement pas pour communiquer quelque chose, mais pour me débarrasser de quelque chose. Tout comme l’écrivain d’un message dans une bouteille que Karen Liebreich retrace dans son livre “La lettre dans la bouteille”. C’est une sorte de lettre d’une mère à son fils décédé des années auparavant, avec laquelle elle veut se libérer du traumatisme de la perte. Elle confie à la mer ce qu’elle ne peut plus ou n’a jamais pu dire à son fils, dans l’espoir que ce qui a été écrit ne sera pas hors du monde, mais ailleurs – et qu’il sera entre de bonnes mains là-bas, dans le mer.

Le livre “Message dans une bouteille. Distant Messages, Early Measurements and a Legendary Experiment” de Wolfgang Struck a été publié par Mareverlag, il compte 224 pages et coûte 36 euros.

Cet article a été publié pour la première fois en septembre 2022.