La drépanocytose (SCD), un trouble sanguin qui affecte principalement les personnes d’ascendance africaine, peut provoquer divers symptômes chez les patients, notamment des accidents vasculaires cérébraux et des troubles cognitifs.
Hyacinth I. Hyacinth, PhD, MBBS, étudie les disparités raciales en matière de santé dans les conditions neurologiques à l’Université de Cincinnati et dirige actuellement deux projets de recherche pour en savoir plus sur la relation entre la drépanocytose, les accidents vasculaires cérébraux et les troubles cognitifs.
SCD et troubles cognitifs
Les patients atteints de drépanocytose ont tendance à avoir des niveaux élevés d’inflammation dans leur corps, y compris dans le cerveau. Hyacinth a déclaré que ses recherches antérieures avaient démontré que les troubles cognitifs étaient fortement corrélés à la présence d’inflammation spécifiquement dans le cerveau.
Les recherches de Hyacinth ont révélé qu’un médicament appelé minocycline qui bloque l’inflammation était capable d’arrêter ou d’inverser les troubles cognitifs dans les premières études sur des modèles animaux de SCD. Soutenu par une subvention de 3 millions de dollars de l’Institut national du cœur, des poumons et du sang sur cinq ans, Hyacinth continue d’étudier comment la minocycline et d’autres médicaments ciblés peuvent traiter les troubles cognitifs de la drépanocytose.
La minocycline est un antibiotique qui bloque la conversion des molécules nécessaires à l’activation des protéines inflammatoires. Le médicament traverse également bien la barrière hémato-encéphalique et on pense qu’il aide les neurones du cerveau à se connecter et à mûrir.
Bien que prometteuse, Hyacinth a déclaré que la minocycline a également tendance à avoir des effets secondaires chez les enfants, ce qui a conduit l’équipe à étudier également l’efficacité d’autres médicaments similaires qui préviennent l’inflammation et/ou aident à former des connexions neuronales plus fortes dans le cerveau. Les autres médicaments inclus dans l’étude ont des cibles plus spécifiques que la minocycline, dans l’espoir que cela conduirait à moins d’effets secondaires.
Alors que la recherche en laboratoire se poursuit, Hyacinth a déclaré qu’il travaillait avec des membres de son équipe (dont Kristine Karkoska, MD, professeure adjointe au département de médecine interne de l’UC College of Medicine) pour concevoir un premier essai clinique pilote chez des patients drépanocytaires pour tester la minocycline chez des patients adultes atteints de drépanocytose et de troubles cognitifs.
SCD et accident vasculaire cérébral
Selon Hyacinth, les enfants atteints de drépanocytose sont 300 fois plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral que leurs pairs du même groupe ethnique sans drépanocytose, et les adultes atteints de drépanocytose sont 75 fois plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral que leurs homologues du même âge et de même race. sans SCD.
« La question est donc toujours la même : comment passe-t-on de la drépanocytose à l’AVC ? Beaucoup de choses se passent au milieu », a déclaré Hyacinth, professeur agrégé de neurologie et de médecine de réadaptation et titulaire de la chaire Whitaker et Price en santé cérébrale au College of Medicine de l’UC.
Hyacinth a reçu environ 2,4 millions de dollars en subventions distinctes du National Heart, Lung, and Blood Institute pour en savoir plus sur la façon dont les vaisseaux sanguins du cerveau sont affectés par la SCD et changent avec le temps. À l’aide de modèles animaux, la recherche visera à déterminer si les modifications des vaisseaux sanguins cérébraux dues à la drépanocytose contribuent au développement de l’AVC.
Les patients atteints de SCD ont un nombre élevé de globules blancs qui, selon Hyacinth, peuvent être « particulièrement collants » aux vaisseaux sanguins du cerveau, ce qui peut potentiellement entraîner un accident vasculaire cérébral.
Hyacinth et son équipe étudient si l’élimination de certaines protéines qui aident les globules blancs à adhérer aux vaisseaux sanguins pourrait empêcher ce processus et réduire à son tour le risque d’accident vasculaire cérébral.
“Si nous savons que nous pouvons réduire l’adhérence en éliminant ces protéines, nous pouvons alors développer des cibles médicamenteuses qui ciblent ces protéines afin que les globules blancs ne soient pas aussi collants”, a déclaré Hyacinth. “Et peut-être que cela pourrait nous aider à prévenir le développement d’AVC sur toute la ligne.”
Motivations personnelles
La recherche sur la drépanocytose est personnelle, a déclaré Hyacinth, car son neveu est atteint de SCD et lui et son fils ont tous deux le trait drépanocytaire. Les personnes atteintes du trait drépanocytaire héritent d’un gène drépanocytaire d’un parent et ne présentent généralement pas de symptômes de SCD, mais elles peuvent transmettre le trait à leurs enfants.
Hyacinth a déclaré qu’il considérait ses recherches sur le SCD et d’autres disparités raciales en matière de santé comme un moyen d’aider à réparer les torts dans la société, qu’ils soient causés par des actions humaines ou par la nature.
“Ainsi, une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles les maladies affectent différemment les populations est quelque chose qui me permet de continuer”, a-t-il déclaré. «Je pense que si nous comprenons mieux cela, je pense que nous pouvons aider les gens à avoir une vie meilleure. C’est mon carburant chaque jour où je me réveille : comment puis-je aider quelqu’un ou au moins repousser les limites en aidant à mieux comprendre la maladie et à améliorer des vies.
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