Comment la Corée du Sud veut se lancer dans les voyages spatiaux commerciaux

Les programmes de satellites commerciaux ne sont plus le privilège des nations spatiales établies. La Corée du Sud veut désormais rejoindre définitivement le club des nations de l’espace le 24 mai avec le troisième lancement de sa fusée spatiale Nuri. La fusée de 47,2 mètres lancera ensuite huit satellites de fabrication sud-coréenne en orbite autour de la Terre.

Lee Sang-ryool, président de l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), a souligné l’importance stratégique de l’effort national : “Au cours des dernières décennies, nous avons participé à des projets spatiaux en tant que client, à partir de maintenant, nous serons un fournisseur de lancement de fusées.” Un exemple est le satellite lunaire Danuri, qui a été lancé en orbite autour du satellite terrestre l’année dernière à bord d’une fusée exploitée par la société spatiale américaine SpaceX.

Le chemin de la Corée du Sud vers la fusée spatiale

Il a fallu assez de temps à la Corée du Sud pour y arriver. En 2010, le développement de la fusée spatiale a commencé. 1,5 milliard de dollars et onze ans plus tard, le premier vol inaugural a échoué. Un an plus tard, en 2022, la Corée du Sud a ensuite avancé dans les pays lanceurs de satellites avec une expédition réussie de satellites de test vers l’Union soviétique, les États-Unis, l’Union européenne, la Chine, le Japon, l’Inde, Israël, l’Iran et la Corée du Nord. .

Mais la Corée du Sud n’est que le septième pays capable de lancer plus d’une tonne de satellites artificiels en orbite autour de la Terre. La question de savoir si la fusée peut vraiment suivre les offres précédentes en termes de prix reste la question. Cependant, l’importance du missile pour les stratèges économiques et militaires sud-coréens ne fait aucun doute.

D’une part, la Corée du Sud veut profiter à long terme du développement supposé prochain de l’espace proche de la Terre, de la Lune et peut-être de la planète Mars en développant sa propre économie spatiale. Après tout, plus de 300 organismes de recherche et entreprises ont participé au développement de la fusée. Il s’agit notamment de grandes entreprises qui voient l’espace comme une source supplémentaire de revenus pour leurs activités civiles et militaires.

Korea Aerospace Industries, qui produit également des avions de combat et des hélicoptères, a dirigé la construction du missile. Hyundai Heavy Industries, dont les chantiers navals exportent également des navires de guerre, était responsable de la rampe de lancement. Hanwha Aerospace, qui veut concurrencer des entreprises mondiales de défense comme Lockheed Martin après avoir fusionné avec un fabricant de munitions, a fabriqué les moteurs du troisième vol.

Applications militaires sud-coréennes

D’autre part, il s’agit aussi des applications militaires de son propre programme spatial. Le gouvernement a ouvertement déclaré qu’il souhaitait également lancer des satellites de surveillance dans l’espace. Cela devrait permettre aux militaires d’observer de leurs propres yeux dans l’espace la puissance nucléaire autoproclamée de la Corée du Nord, qui menace le Sud avec un arsenal croissant d’armes nucléaires et de missiles.

Cependant, le risque est élevé. Si le lancement échoue le 24 mai, la poursuite du développement de son propre programme de fusées sera retardée. Le Japon voisin vient d’en faire l’expérience avec sa plus grande fusée spatiale H3. Le Falcon 9 est censé arracher le moyen de transport de 67 mètres de long aux clients de SpaceX. Mais le vol inaugural de mars a échoué. L’agence spatiale japonaise Jaxa a donc annulé pour le moment le lancement prévu du précédent lanceur H2A. Tout d’abord, la cause de l’échec du lancement de la nouvelle fusée est recherchée.

(jl)