Comment Kristian Fletcher a équilibré l’école préparatoire et la carrière de DC United

Au bout de quelques jours, Fletcher a dû aller chercher sa petite sœur avant d’affronter l’heure de pointe pour rentrer à la maison pour le dîner et terminer ses devoirs.

Du début à la fin, le trajet a totalisé au moins 113 miles et, si les dieux du Beltway n’étaient pas de son côté, a consommé plus de trois heures.

Les longues journées, a-t-il dit, en valaient bien la peine : il a fait progresser sa carrière de football naissante avec DC United et recevra vendredi son diplôme de Se poser surune école exclusive pour garçons.

Il manquera l’entraînement pour assister aux débuts sur le campus, où, il y a 18 mois, il a mené les Bears au titre du tournoi Interstate Athletic Conference et a remporté le prix All-Met Player of the Year du Washington Post.

Étant donné que les festivités de remise des diplômes chevaucheront la charte de United à Toronto pour le match MLS de samedi, l’équipe a réservé une place sur un vol commercial plus tard dans la journée.

“Ce qui facilite les choses, c’est de vouloir le faire”, a-t-il déclaré, réfléchissant aux demandes. «Je veux être à Landon parce que j’y suis depuis si longtemps, et une partie de cela m’a aussi permis de garder les pieds sur terre. Être là, être avec mes amis, à leurs yeux, je ne suis pas un footballeur professionnel. Je suis juste Kris, un de leurs amis du lycée.

Fletcher n’est pas le premier lycéen à signer un contrat MLS ; il y en a eu beaucoup au cours des 28 saisons de la ligue dans un sport qui récolte à l’échelle mondiale le talent des adolescents.

Il est cependant l’un des rares de United à continuer à suivre des cours en personne au lieu d’opter pour une plus grande flexibilité avec un programme en ligne. Matai Akinmboni – un défenseur de 16 ans et colocataire de Fletcher lors de voyages en voiture – est à deux ans de terminer ses cours dans une école virtuelle.

“Tout mon lycée est sur mon ordinateur portable”, a déclaré Akinmboni.

Fletcher et ses parents n’ont jamais envisagé l’éducation en ligne.

« C’était une décision facile. Il essayait juste de comprendre comment le faire fonctionner », a déclaré Keith Fletcher, un ancien joueur de football de l’Université Howard qui est directeur de l’exploitation de DC Health, une agence gouvernementale. Sa femme, Georgette, est cadre chez Amtrak.

“Nous avons toujours donné la priorité à l’éducation et à tout ce qui va avec l’école : la confiance, la maturité, la camaraderie”, a déclaré Keith Fletcher. « Il vaut mieux l’obtenir dans un environnement physique. Et avec une école comme Landon, c’était une évidence pour nous.

Quitter Landon plus tôt, a déclaré Kristian, aurait défait le but d’y assister depuis qu’il avait 8 ans. “J’allais toujours le finir”, a-t-il déclaré.

Pour ce faire, cela a signifié un trajet de 54 milles de la maison au complexe de performance Inova de United et un trajet de 32 milles pour les études de l’après-midi. C’est encore à 27 miles de Landon.

Un conducteur inexpérimenté parcourant de grandes distances sur des routes à grande vitesse était “une préoccupation pour nous, bien sûr”, a déclaré Keith Fletcher.

“Nous avons réussi à travers ce morceau de celui-ci,” at-il dit. “C’est un jeune homme responsable.”

L’année dernière, avant de commencer à conduire, Kristian roulait avec son père, sa sœur et Akinmboni, qui est originaire d’Upper Marlboro. Sophia, une élève de huitième année à Holton-Arms à Bethesda, serait déposée en premier. (Avant de rejoindre DC United, Kristian et Akinmboni ont joué en tant qu’amateurs pour la deuxième division Loudoun Unitedune filiale de DC basée à Leesburg.)

Après l’entraînement, Fletcher hélait souvent un tour à la Silver Line à Reston.

Avec un permis, Fletcher conduit. Akinmboni est passager. La musique passe le temps.

En raison de la situation inhabituelle, Landon a travaillé avec lui pour accélérer son travail en classe l’automne dernier et cet hiver. L’arrangement a réduit son temps sur le campus à moins de deux heures par jour ce printemps.

“Je sais que ce n’est pas facile pour Landon d’être dans une position où ils ont des athlètes professionnels et cette responsabilité”, a déclaré Keith Fletcher. “Ils ont été très accommodants.”

Les cours en personne de Fletcher remplissent les deux derniers créneaux de la journée scolaire et alternent entre les sciences de l’environnement, le latin et l’anglais, entre autres. Pour arriver à l’heure, il doit parfois sauter l’haltérophilie et le traitement avec United.

“Son travail scolaire est important, et il est important qu’il le fasse de la bonne manière pour lui-même et pour l’avenir”, a déclaré l’entraîneur de United Wayne Rooney, qui avait 16 ans lorsqu’il a fait ses débuts avec le club de Premier League Everton.

Fletcher a déclaré qu’il n’excluait pas de jouer au football universitaire – Syracuse, Maryland et Clemson figuraient en tête de sa liste – mais avec ses compétences et l’intérêt croissant des clubs professionnels, il s’est fixé des ambitions plus élevées.

En plus de jouer à Landon, il a joué des années pour Club de football de Bethesda, une organisation de jeunesse d’élite qui a formé de nombreux pros. L’année dernière, Fletcher a été invité à un essai en Allemagne avec le Borussia Dortmund, qui a formé les joueurs de l’équipe nationale américaine Christian Pulisic et Gio Reyna lorsqu’ils étaient adolescents.

Bien qu’il n’aurait pas été en mesure de signer avant d’avoir atteint l’âge de 18 ans (le 6 août), Fletcher a déclaré qu’il était « très proche » de s’engager. Il a également travaillé avec l’équipe des moins de 19 ans de Manchester United et le Red Bull Salzburg autrichien.

Au début de l’année dernière, DC United lui a offert une place dans son académie des jeunes. Bien que Fletcher l’ait refusé, DC avait fait suffisamment d’efforts pour revendiquer des droits exclusifs locaux. Le club, cependant, ne pourrait pas l’ajouter à la liste de l’équipe première avant cette année.

Ainsi, en août dernier, alors que ses amis Landon se préparaient pour la saison, Fletcher a signé un contrat de trois ans avec DC United, à compter du 1er janvier. Il a continué à jouer pour Loudoun la saison dernière et a fait deux apparitions en prêt avec DC United, dont un début – et un but – contre le FC Cincinnati lors de la finale de la saison.

Son horaire scolaire ajusté lui a permis d’assister à un camp d’entraînement cet hiver en Californie, mais l’a obligé à réaliser plusieurs projets en ligne. Lui et Akinmboni réserveraient du temps à l’hôtel de l’équipe pour les études. L’un utiliserait le bureau, l’autre un lit.

Lorsque la saison a débuté le 25 février contre Toronto, Akinmboni était dans la formation de départ et Fletcher était un remplaçant tardif qui a aidé à préparer le but gagnant de Ted Ku-DiPietro dans les arrêts de jeu.

Ce mois-ci, Fletcher a assisté l’égalisation tardive de Ku-DiPietro contre le Nashville SC. Au total, il a fait cinq apparitions (une titularisation) pour United (5-5-4), qui occupe la sixième place de la Conférence Est à 15 équipes après avoir terminé dernier en 2022.

“C’est un talent incroyable”, a déclaré Rooney, qui a déployé le rapide et intelligent Fletcher sur le côté gauche de l’attaque. “Il va avoir un grand avenir au club.”

Bien que Fletcher soit sur la bonne voie, il comprend qu’il ne fait qu’effleurer la surface.

“J’en suis vraiment heureux, mais quand les gens viennent me voir et me disent que j’ai réussi, je ne peux pas vraiment être entièrement d’accord”, a-t-il déclaré. “Ce n’est encore que la première étape de ma carrière.”

Au moins, il aura son diplôme — et le trajet deviendra un peu plus facile.

« J’attends ce moment depuis 10 ans », dit-il en souriant.