Retracez la chronologie de Ligue majeure de football depuis ses débuts incertains jusqu’à son succès incontesté et vous constaterez que Greg Vanney était présent à chaque moment important.
Il a disputé 29 matchs, dont la première finale de la Coupe MLS, lors de la saison inaugurale de la ligue en 1996, puis a quitté le banc lors des débuts de David Beckham 11 ans plus tard. En 2017, il a mené le Toronto FC à trois trophées, ce qui reste le seul triplé en MLS, et la saison dernière, il a entraîné le Galaxy devant une foule de 82 110 personnes au Rose Bowl, la plus grande de l’histoire de la ligue.
Mais si tel est le passé et le présent de la ligue, Vanney entrera dimanche dans le futur, où une ligue qui a longtemps prospéré grâce au pouvoir des stars a atteint un nouveau niveau grâce à un joueur dont la simple présence en est venue à la dominer.
Le « M » dans MLS signifie Messi.
Lionel Messi, sans doute le plus grand joueur de l’histoire du football, a rejoint la MLS et l’Inter Miami l’été dernier mais n’a disputé que six matches de championnat. Mais cela a suffi à tout changer. Les ventes de billets et les revenus ont grimpé en flèche ; les abonnements à Apple TV, le partenaire de diffusion de la ligue, ont plus que doublé ; et le magazine Vogue a placé le maillot rose Barbie de l’Inter Miami de Messi sur sa liste des 15 articles de mode qui ont défini 2023.
Alors imaginez ce que Messi peut accomplir au cours d’une saison complète, quelque chose qu’il obtiendra cette année. L’Inter Miami a ouvert la saison mercredi dernier, avec Messi jouant les 90 minutes et récoltant une passe décisive lors d’une victoire 2-0 contre le Real Salt Lake, et affrontera le Vanney’s Galaxy dimanche devant une foule à guichets fermés, selon ce que le président du club, Tom Braun, a déclaré. serait le match le plus rentable de l’histoire du Dignity Health Sports Park.
Et beaucoup dans cette foule se concentreront sur un seul joueur.
« Le plus grand joueur de tous les temps est désormais dans notre ligue. Et c’est plutôt excitant », a déclaré Vanney. « Nous sommes vraiment entrés dans le marché mondial de ce sport.
« Cela attire davantage l’attention sur notre ligue. Les gens regarderont et comprendront que la ligue a un niveau plus élevé que ce qu’ils pensaient peut-être. Cela continue simplement d’aider la ligue à se développer.
La MLS est déjà venue ici. En 2007, la ligue était un coin de football endormi avec peu d’équipes, moins de fans et de joueurs qui n’étaient pas nécessairement des noms familiers dans leur propre foyer. Ensuite, le Galaxy a recruté le milieu de terrain du Real Madrid David Beckham, ancien vainqueur de la Ligue des Champions, marié à une pop star et apparu plus souvent dans le magazine People que dans Sports Illustrated.
Aux États-Unis, le fandom de football est passé du geek au chic.
“Avec l’arrivée de David et ensuite l’attention portée à la ligue, le sport a commencé à devenir un business”, a déclaré Vanney. « Cela a commencé à se transformer et à traverser différentes avenues. »
La taille de la MLS a plus que doublé après Beckham et la fréquentation moyenne a augmenté de près de 40 %, ce qui explique pourquoi le Galaxy a érigé une statue en bronze plus grande que nature de Beckham devant son stade. La ligue, quant à elle, lui a donné les droits sur une équipe d’expansion de la MLS, une clause contractuelle qu’il a invoquée en 2018 pour lancer l’Inter Miami pour 25 millions de dollars.
La statue de l’ancien milieu de terrain du Galaxy David Beckham au Dignity Health Sports Park a été dévoilée le 2 mars 2019.
(Ringo HW Chiu / Associated Press)
Cinq ans plus tard, il a signé Messi et l’équipe est désormais évaluée à plus d’un milliard de dollars.
Mais si Beckham, le joueur, a apporté à la ligue l’attention et la respectabilité, Beckham, le propriétaire, a apporté à la ligue Messi et… enfin, tout le reste.
“Aussi bon que David ait été en tant que joueur, nous parlons d’un tout autre niveau en ce qui concerne Messi”, a déclaré Alexi Lalas, double joueur de la Coupe du Monde et président du Galaxy lors de la signature de Beckham. « Il s’agit d’un niveau de crédibilité très différent. Sans doute le plus grand joueur à avoir jamais joué à ce jeu. »
Et cela s’est avéré être un atout commercialisable.
Lorsque l’Inter Miami a ouvert la nouvelle saison, il jouait au Chase Stadium, le nom de l’arène acheté pour le reste du contrat de Messi par JPMorgan Chase, et portait des maillots roses avec le logo de Royal Caribbean sur le devant. On ne sait pas ce que Chase a payé pour les droits de dénomination, mais le parrainage du maillot vaut environ 22 millions de dollars par saison, un record de la ligue et près de quatre fois le précédent.
La tournée hivernale de six matchs de l’équipe, longue de 23 000 milles – qui a emmené Messi et Cie au Texas, au Salvador, à Hong Kong, en Arabie Saoudite et au Japon – a généré des millions supplémentaires avec Paul Tenorio de l’Athletic rapport les matchs ont rapporté à l’équipe MLS plus que ce que Manchester United, le Real Madrid et Barcelone génèrent lors de leurs tournées de pré-saison.
Le site de sport et d’affaires Sportico a évalué la franchise à un peu plus d’un milliard de dollars – seuls LAFC et Atlanta United, tous deux anciens champions de la ligue, valent plus – et Xavier Asensi, directeur commercial de l’équipe, a déclaré que l’Inter Miami prévoyait des revenus supérieurs à 1 milliard de dollars. plus de 200 millions de dollars cette saison, soit environ quatre fois ce qu’il a gagné en 2022, la saison précédant l’arrivée de Messi.
Mais l’impact de Messi Mania se fait également sentir dans toute la ligue. Le Sports Business Journal a déclaré que le Season Pass MLS d’Apple avait dépassé les 2 millions d’abonnés à la fin de la saison 2023, soit plus du double après l’arrivée de Messi en juillet et amenant la ligue à un public véritablement mondial pour la première fois. Et Michelle Kaufman du Miami Herald a écrit ce mois-ci que l’Inter Miami est devenue l’équipe la plus populaire sur StubHub, où les prix sur le marché secondaire sont 150 fois plus élevés qu’à la même période l’an dernier et sept fois plus élevés dans la MLS.
« Nous avons eu l’expérience Beckham. C’est donc l’expérience Messi », a déclaré Lalas. « L’année dernière a été incroyablement positive et marquante. »
Le changement vers la MLS en seulement sept mois a été si profond qu’Asensi compare l’influence de Messi sur la ligue non pas à Beckham, son patron, mais à Michael Jordan, qui a fait de la NBA une marque mondiale.
« Les arènes n’étaient pas pleines avant Michael Jordan. Cela a complètement changé », a-t-il déclaré. «C’est comme Tiger Woods au golf ou Usain Bolt en athlétisme, Michael Phelps en natation. Il est le plus grand de tous les temps dans le sport le plus important au monde en termes d’audience.
“C’est une opportunité que nous devons saisir.”
Cependant, aucun de ces athlètes n’a changé son sport de lui-même, et la transformation opérée par Messi en MLS a en fait pris des années. C’est l’arrivée de Beckham qui a rehaussé le profil de la MLS, permettant à des joueurs tels que Thierry Henry, Robbie Keane, Wayne Rooney, Steven Gerrard, Frank Lampard, Zlatan Ibrahimovic, Gareth Bale et Giorgio Chiellini de suivre en toute sécurité.
Vient maintenant Messi, huit fois joueur mondial de l’année, fraîchement sorti de son premier titre en Coupe du monde.
“L’effet Messi est dramatique”, a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber. « Il y a vraiment un Messi. Sa signature était une déclaration sur la Major League Soccer. Il s’agissait de savoir comment nous pouvons rivaliser et offrir une expérience formidable à un joueur et un environnement compétitif dans lequel il peut poursuivre sa carrière.
« Il y aura un autre joueur qui arrivera, qui fera peut-être partie du chapitre de notre ligue. Mais il n’y a qu’un seul Lion, et il n’y aura probablement pas d’autre Lion. Je suis content qu’il soit dans la Major League Soccer.
L’attaquant de l’Inter Miami Lionel Messi est embrassé par le commissaire de la MLS Don Garber, au centre droit, lors d’une cérémonie honorant son trophée Ballon d’Or, avant le match amical de l’équipe contre le New York City FC le 10 novembre 2023.
(Lynne Sladky / Associated Press)
Messi n’est pas le seul vainqueur de la Ligue des champions que Beckham et Jorge Mas – le propriétaire gérant hyper-agressif de l’équipe – ont attiré à Miami. Les anciens coéquipiers de Barcelone Sergio Busquets, vainqueur de la Coupe du monde en 2010 avec l’Espagne, et Jordi Alba ont également signé avec l’équipe l’été dernier, et l’Uruguayen Luis Suárez l’a rejoint en décembre.
Avant mercredi, aucune équipe de la MLS n’avait aligné une équipe comptant quatre vainqueurs de la Ligue des champions et deux champions de la Coupe du monde.
Cela a toutefois été un investissement coûteux et la MLS, qui fonctionne sous un plafond salarial, devra évoluer pour maintenir son élan. Le contrat de joueur désigné de Messi, qui ne compte que partiellement dans le plafond, valait une valeur garantie de 20,45 millions de dollars la saison dernière – sans compter les accords parallèles avec Apple et Adidas qui pourraient plus que doubler son salaire. Cela représente plus de la moitié de la masse salariale record de l’Inter Miami, soit 39,4 millions de dollars. Et avec Alba et Busquets gagnant ensemble plus de 3 millions de dollars supplémentaires, l’équipe a eu du mal à faire passer Suárez, dont le salaire reste inconnu, sous le plafond.
L’équipe a également dû transférer le milieu de terrain Gregore, son ancien capitaine, au club brésilien de Botafogo et racheter le contrat de l’attaquant français Corentin Jean afin de devenir conforme au roster pour le début de la saison MLS. Pour Lalas, cela punit Mas pour avoir investi dans son équipe et la ligue.
« À un moment donné, cela devient un problème », dit-il. « Je ne sais pas pourquoi nous écrasons constamment les gens qui ont une vision, ceux qui veulent dépenser de l’argent, et ce faisant, non seulement nous donnons plus de valeur à leur propre actif, mais aussi à celui de tous les autres.
« S’il y a un moment pour faire quelque chose de grand et d’audacieux, s’il y a un moment pour laisser ces équipes qui veulent faire de grandes choses audacieuses, permettez-leur de le faire en respectant les règles et règlements. … [MLS] a atteint un point où il peut désormais gérer des dépenses beaucoup plus ouvertes.
Garber, cependant, semble se contenter de lancer le ballon de football, célébrant le présent plutôt que de saisir l’avenir.
“Nous avons créé un nouveau modèle en recrutant le joueur le plus important et le plus titré au monde, et le reste du monde regarde comment tout cela se déroule”, a déclaré le commissaire. “Je rends un énorme crédit à Jorge Mas et David Beckham pour avoir travaillé pendant de nombreuses années – presque depuis le moment où ils ont acheté l’équipe – pour investir dans le terrain et dire que l’Inter Miami aspire à devenir une équipe mondiale avec les plus grands noms. dans le monde.”
Ce que l’Inter Messi… hein, l’Inter Miami… n’a pas encore fait, c’est gagner. Du moins pas en MLS.
Bien que l’équipe soit invaincue lors de la première Coupe des Ligues, battant le Nashville SC en finale aux tirs au but, et se qualifie pour la finale de l’US Open Cup avant de s’incliner, sans Messi, face au Houston Dynamo, l’Inter Miami n’a pas encore pour participer aux séries éliminatoires – ou même afficher un record de victoires – en MLS.
Et tandis que Messi a marqué 10 fois en sept matchs de Coupe des Ligues l’été dernier, il n’a inscrit qu’un seul but en MLS en sept apparitions en MLS sur deux saisons.
« Il s’agit d’un petit échantillon, mais l’année dernière a été incroyablement positive et marquante. Maintenant, nous allons voir à quoi cela ressemble réellement », a déclaré Lalas. « C’est une sorte d’épée à double tranchant. Parce qu’ils ont Messi, il y a des attentes supplémentaires que les autres clubs n’ont pas. Les gens vont acheter des billets et gagner beaucoup d’argent.
« En fin de compte, la mesure du succès réside dans le changement de mentalité. Ce que j’espère, c’est que dans les prochaines années, nous commencerons à voir des joueurs qui ne se contentent pas de botter les pneus, mais qui veulent réellement venir. Je vis pour le jour où quelqu’un dira : “Eh bien, Messi l’a fait”. Si c’est assez bien pour Messi, c’est certainement assez bien pour moi.
2024-02-25 15:00:02
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