Comment ça se passe avec… le paquet de débris d’astéroïdes d’OSIRIS-REx ?

La semaine dernière, la capsule OSIRIS-REx s’est posée sur Terre avec à son bord des débris de l’astéroïde Bennu. La capsule a-t-elle déjà été ouverte ? Quelle est la situation ?

Après l’atterrissage la semaine dernière, la capsule a été transportée vers une salle blanche, où les matériaux collectés seront retirés de la capsule dans la période à venir. La NASA espère que cela empêchera une éventuelle contamination par des matériaux terrestres. Dans cette salle blanche, les scientifiques préparent de petites portions et celles-ci sont envoyées à plus de 35 instituts pour des recherches plus approfondies.

Plus lent que prévu
La NASA annonce maintenant que le processus de sélection initial du matériel se déroule plus lentement que prévu. Mais c’est positif ! Cela est dû au fait que trop de matière a été collectée par la capsule. Une partie se trouve à l’extérieur de l’espace de stockage blindé du bras robot TAGSAM.

Cela n’est pas une surprise. Après avoir collecté du matériel sur l’astéroïde Bennu, le mécanisme de fermeture a été activé pour protéger le matériel, mais à ce moment-là, il y avait encore des débris d’astéroïde à l’extérieur de la zone de stockage blindée. “Il y a tellement de matériel en dehors du référentiel TAGSAM qu’il est intéressant d’enquêter”, a déclaré Christoper Snead, chercheur à la NASA. Un premier échantillon de matériel en dehors de la zone de stockage de TAGSAM est actuellement étudié plus en détail par les chercheurs.

Une fois que tous les matériaux ont été collectés à l’extérieur de la zone de stockage, le couvercle peut être ouvert et le matériau restant peut être retiré. Cela se produira dans les semaines à venir, La NASA écrit.

En route vers Apophis
OSIRIS-REx a collecté des débris d’astéroïdes à la surface de Bennu il y a trois ans. À l’époque, l’astéroïde se trouvait à 320 millions de kilomètres de la Terre. C’était la première fois que la NASA effectuait un tel échantillonnage sur un astéroïde. Le vaisseau spatial a livré la capsule la semaine dernière, mais n’a pas atterri sur Terre elle-même. OSIRIS-REx est en transit vers une nouvelle destination : l’astéroïde Apophis. Le voyage vers Apophis est encore long ; La sonde n’arrivera sur l’astéroïde qu’en 2029. OSIRIS-REx a également reçu un nouveau nom – OSIRIS-APEX – où APEX signifie Apophis Explorer.