Collision entre deux bintang dans l’espace en 2017 a laissé une marque impressionnante pour le astronome. Le matériau résultant de la collision se déplaçait apparemment à sept fois la vitesse de la lumière.
En fait, la vitesse est tout à fait impossible du point de vue des humains et des lois de la physique que nous comprenons. Ce phénomène est appelé vitesse supraluminique, qui malgré son nom signifie une illusion basée sur le point de vue humain.
“Nos résultats indiquent que le matériau rebondit sur au moins 99,97% de la vitesse de la lumière”, a déclaré Wenbin Lu, astronome à l’Université de Californie à Berkeley. AlerteScience.
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Une fois l’angle de vue corrigé, le matériel a en fait volé très vite. Les données ont été obtenues du télescope Hubble, qui a effectué des observations pendant environ huit jours, suivis de 159 jours supplémentaires après la collision.
Hubble n’est pas le seul à observer ce phénomène. Le satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne (ESA) et plusieurs radiotélescopes de la National Science Foundation l’ont également observé. Les experts ont ensuite traité les données et trouvé une mesure appelée VLBI (Very Long Baseline Interferometry).
Sur la base de mois d’observations et d’analyses, les astronomes dirigés par Kunal Mooley ont également pu d’abord identifier puis suivre le mouvement du matériau.
Le terme mouvement supraluminique lui-même se produit lorsque quelque chose se précipite vers nous à une vitesse incroyable, très proche de notre champ de vision. Au fur et à mesure que l’objet s’approche, la distance nécessaire à la lumière pour nous atteindre diminue, ce que nous ne remarquons généralement pas au quotidien, où la lumière se déplace de manière très instantanée.
Dans ce cas, le matériau se déplace presque aussi vite que la lumière qu’il émet. Il en résulte l’illusion que la lumière elle-même semble couvrir une distance plus longue qu’elle ne le ferait autrement.
Les données du télescope Hubble montrent une vitesse supraluminique de sept fois la vitesse de la lumière. Les données VLBI ont montré plus tard que le matériau ralentissait à une vitesse supraluminique quatre fois plus rapide que la lumière.
“J’ai été impressionné que le télescope Hubble soit capable de nous donner des mesures aussi précises, qui correspondent à la précision précédemment obtenue par les radiotélescopes VLBI dispersés dans le monde”, a déclaré Mooley.
Mooley et ses collègues ont publié leurs recherches sous le titre Mesure optique du mouvement superluminal dans la fusion d’étoiles à neutrons GW170817 dans la revue La nature. Mooley a écrit qu’avec la présence du télescope James Webb, la perspective humaine sur le matériau pourrait être meilleure.
“Le télescope James Webb devrait être capable d’afficher des données astrométriques bien mieux que le télescope Hubble, en raison de sa plus grande zone de collecte et de sa taille de pixel plus petite”, a écrit Mooley.
“La combinaison de données astrométriques optiques et de mesures radio VLBI serait probablement meilleure et pourrait fournir une meilleure mesure de l’angle de vue de l’étoile de collision, qui est située à environ 500 millions d’années-lumière”, a-t-il écrit.
(lth/lth)
