Une énorme comète qui fait deux fois la taille du mont Everest est entrée dans la partie interne de notre système solaire et est sur le point de traverser la Terre en juillet.
La comète C/2017 K2 (PANSTARRS), appelée K2 en abrégé, a été repérée pour la première fois par le télescope spatial Hubble aux confins du système solaire en 2017.
À l’époque, K2 était considérée comme la comète active la plus éloignée jamais repérée, bien qu’elle ait été dépassée par une mégacomète lointaine nommée la comète Bernardinelli-Bernstein l’année dernière.
Selon les astronomes, K2 effectuera son approche la plus proche de la Terre le 14 juillet au cours de laquelle la comète se trouvera à environ 168 millions de miles (270 millions de kilomètres) de la Terre.
Ceux qui ne possèdent pas de télescope peuvent voir le passage de la comète en ligne via des observatoires publics comme la diffusion Web en direct du projet de télescope virtuel. Il débutera à 2215 GM) le 14 juillet.
Après avoir passé la Terre en juillet, K2 poursuivra son voyage vers le périhélie, qui est son passage le plus proche par le soleil.
Les scientifiques connaissent la comète C/2017 K2 depuis plusieurs années. Mais il y a eu un débat sur la taille du noyau de la comète. Selon les ambassadeurs du système solaire de la NASA Eddie Irrizarry et Kelly Kizer Whitt, on estime que la comète se situe entre 11 et 100 miles (18 et 161 kilomètres) de large.
La taille de la queue de la comète, ou coma, est également débattue par les astronomes. La traînée de poussière et de gaz derrière C/2017 K2 est estimée entre 81 000 et 500 000 milles (130 000 et 800 000 kilomètres).
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De plus, la comète est devenue plus brillante alors qu’elle continuait à se diriger vers le système solaire interne.
Lors de son approche la plus proche le 14 juillet, la comète devrait s’éclaircir à la magnitude 8 ou même 7, ce qui, malheureusement, est encore trop sombre pour être vu à l’œil nu, selon EarthSky.org.
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K2 restera en vue du télescope tout au long de l’été avant de partir pour son approche la plus proche du soleil, qui aura lieu le 19 décembre.
(Avec les contributions des agences)
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