Le tollé qui a marqué le début de la première étape américaine de la série LIV Golf financée par l’Arabie saoudite s’est un peu calmé vendredi, mettant l’accent sur le jeu au Pumpkin Ridge Golf Club.
Des foules modestes et des températures douces au milieu des années 70 ont accueilli les joueurs de la série parvenue – financée par le fonds souverain saoudien – qui tente de secouer le PGA Tour. Mais il y a eu de nombreuses critiques à cause des violations des droits de l’homme par l’Arabie saoudite.
Dustin Johnson, le vainqueur du Masters 2020, a partagé la tête avec Carlos Ortiz du Mexique avant le dernier tour du tournoi de 54 trous samedi. Johnson a tiré un 68 sous 4 vendredi pour atteindre 8 sous.
“Je suis vraiment content de la façon dont je le balance”, a déclaré Johnson. “Demain, j’ai juste besoin d’aller faire la même chose, juste conduire dans le fairway. J’ai l’impression que je balance très bien mes fers, donc si je peux entrer dans le fairway, je vais avoir beaucoup de bons regards. Et évidemment, je roule bien aussi.
Orrtiz a réussi un birdie au dernier trou pour un 69 à égalité avec Johnson.
“J’avais l’impression d’avoir joué vraiment solide”, a déclaré Ortiz. “Je me mets en bonne position”
Un manifestant solitaire se trouvait devant la porte du club à environ 20 miles à l’ouest de Portland, tenant une pancarte qui disait simplement “Fallon Smart 2000-2016”.
Smart avait 15 ans lorsqu’elle a été tuée par un chauffard à Portland. Un ressortissant saoudien fréquentant une école de l’Oregon a été inculpé de sa mort, mais a retiré un appareil de surveillance avant le début de son procès et a disparu. Les responsables américains pensent que le gouvernement saoudien a aidé à le chasser.
L’ambiance à l’intérieur de Pumpkin Ridge était légère, avec des jongleurs et d’autres divertissements, des activités interactives pour les fans et des chariots de nourriture offrant un éventail de cuisines. Les organisateurs n’ont pas annoncé de chiffres de fréquentation mais ont déclaré que la finale de samedi était complète.
Branden Grace était à deux coups derrière les meneurs à 6 sous après un 69. Justin Harding était à 5 sous après un 67, le meilleur score de la journée parmi les 48 joueurs.
Johnson avait les plus grandes galeries, avec Brooks Koepka, Phil Mickelson et Bryson DeChambeau, tous les grands gagnants qui ont signé dans la nouvelle entreprise dirigée par le PDG Greg Norman.
Le PGA Tour a répondu au défi de LIV Golf en suspendant tous les membres actifs qui ont participé au premier événement LIV. Ceux qui ont joué dans l’Oregon ont été suspendus à moins qu’ils ne démissionnent de leur adhésion à la tournée.
Un gros leurre pour les golfeurs LIV est l’argent. En plus d’importants bonus de signature, le groupe de 48 joueurs est en compétition pour une bourse de 20 millions de dollars, avec un prix supplémentaire de 5 millions de dollars pour une compétition par équipe. Charl Schwartzel a remporté l’événement de Londres (et la partie par équipe) et a gagné 4,75 millions de dollars.
Il n’y a pas de coupe et même la dernière place gagne un salaire de 120 000 $.
Les critiques disent que la tournée est un lavage de sport, utilisant le golf pour nuire au bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme, y compris le meurtre du journaliste américain Jamal Khashoggi en 2018.
Jeudi, un groupe de familles qui ont perdu des êtres chers le 11 septembre ont protesté contre le tournoi. Quinze des 19 pirates de l’air ce jour-là en 2001 étaient des citoyens saoudiens.
