“La Rock Island Line est une très bonne route, la Rock Island Line, c’est la route à parcourir… ” C’est ainsi que les chanteurs folk et les fans de rail ont fait référence au chemin de fer de Rock Island, qui a construit ses lignes ferroviaires vers l’ouest de Chicago à de nombreux points dans l’Ouest américain.L’une de ces lignes arrivait à Colorado Springs.
Les anciens ici vous diront que Rock Island offrait le seul service de train de voyageurs direct de Colorado Springs à Chicago et pointe vers l’est. Réservez votre voyage sur le chemin de fer de Santa Fe et vous devrez faire un détour par Pueblo pour vous rendre à Windy City. Si vous preniez le chemin de fer de Burlington, votre itinéraire comprendrait une sortie à travers Denver.
Seule Rock Island avait des voies ferrées qui allaient directement à l’est de Colorado Springs et se dirigeaient directement vers Chicago. Votre train de voyageurs irait vers le nord un peu à l’écart du centre-ville de Colorado Springs, tournerait vers l’est au-dessus de Monument Creek sur un pont ferroviaire encore en service, puis roulerait directement vers l’est en direction de la ville de Limon et au-delà.
Pendant un certain nombre d’années, le train de voyageurs élégant reliant Colorado Springs à Chicago sur le chemin de fer de Rock Island s’appelait le Rocky Mountain Rocket.
Le chemin de fer de Rock Island a finalement fait faillite. La plupart des voies ferrées traversant Colorado Springs ont été démolies et mises au rebut. Le remblai sur lequel le chemin de fer a été construit peut encore être vu parallèlement à Constitution Avenue. Mais certaines des voies sont toujours là et desservent une cour à bois très fréquentée sur North Nevada Avenue.
Il y a un mouvement, dirigé par Tom Murowski, qui vit dans un quartier bordant l’ancienne emprise ferroviaire, pour transformer la partie ouest de la route de Rock Island en une voie verte paysagée et l’ajouter au système de parcs de Colorado Springs. Vous pouvez mieux observer ce que Murowski a en tête en vous rendant au coin de Wood Avenue et West Van Buren Street, en vous dirigeant vers l’ouest sur Van Buren et en recherchant les voies ferrées.
Pour faciliter le processus de création de la nouvelle Greenway proposée, il y a eu un rassemblement en plein air de responsables municipaux, dirigé par le conseiller municipal Dave Donelson, au City Yard à West Fontanero Street et à l’Interstate 25. Donelson avait récemment parcouru la route Greenway avec le directeur des parcs de la ville. Britt Haley et la coordonnatrice des sentiers de la ville, Emily Duncan.
Le premier problème est l’embranchement ferroviaire encore utilisé. Espérons que l’Union Pacific Railroad abandonnera l’embranchement au cours des trois à cinq prochaines années, puis vendra le terrain en dessous à la ville de Colorado Springs pour le parc. Les espoirs d’abandon de l’embranchement sont alimentés par le fait qu’un seul dernier client reste desservi par ce tronçon de voie.
Dès que les voies seront enlevées, la ville devra payer le coût de l’évaluation du sol sous les voies pour la contamination par des matières dangereuses et l’enlèvement du sol contaminé si et quand trouvé.
Un deuxième problème est un grand fossé de drainage en béton parallèle à la voie ferrée. Pendant les orages violents, de grandes quantités d’eau traversent le fossé, qui finit par se déverser dans Monument Creek.
Le gestionnaire des eaux pluviales de la ville, Richard Mulledy, a noté que les conceptions des eaux pluviales de nos jours donnent aux canaux de dérivation un aspect naturel en ajoutant des éléments attrayants tels que des rochers et des plantations le long des berges. Une cascade occasionnelle est également agréable. Cependant, il y aurait des coûts considérables en matériaux et en main-d’œuvre lors de l’ajout de rochers, de sol fertile et de plantations au canal de dérivation désormais entièrement en béton.
À l’est de Templeton Gap Road, l’ancienne emprise du chemin de fer de Rock Island est le tracé du sentier pour cyclistes et randonneurs de Rock Island. Dans le cadre de la nouvelle voie verte proposée, le sentier pour cyclistes-randonneurs de Rock Island serait prolongé vers l’ouest jusqu’à une jonction avec le sentier pour cyclistes-randonneurs Pikes Peak Greenway parallèle à Monument Creek.
Sur le chemin de Templeton Gap Road à Monument Creek, le sentier de randonnée cycliste de Rock Island se connectera au sentier de randonnée cycliste Shooks Run (anciennement le sentier de randonnée cycliste de Santa Fe). Ainsi, une commodité supplémentaire de la voie verte proposée sera la connexion de trois pistes cyclables majeures de la ville dans un cadre magnifiquement paysager.
Quel régal. La voie verte sera un paradis pour les cyclistes et les randonneurs de la communauté.
Il y aura de nombreux endroits pour obtenir des fonds pour la construction de la voie verte proposée. Les supporters se tourneront vers la loterie du Colorado, qui soutient des projets d’espaces extérieurs et de loisirs dans le Colorado. Une autre source pourrait être TOPS – le projet Trails, Open space, and Parks à Colorado Springs. Une source nationale de soutien pourrait provenir de la Rails-to-Trails Conservancy.
Malheureusement, le service des parcs de la ville a un arriéré de 279 millions de dollars de projets de parcs proposés non financés. Cela rend le financement extérieur une nécessité.
À l’origine, le gouvernement de la ville avait parlé d’étendre Constitution Avenue, une rue animée avec beaucoup de circulation, le long de l’ancienne emprise ferroviaire de Rock Island jusqu’à l’intersection de West Fontanero et de la I-25. Suite à l’opposition majeure des quartiers environnants, tels que Bonnyville, Kitty Hawk, Roswell et le Old North End, cette proposition a été abandonnée.
Maintenant, ces quartiers établis veulent transformer ce qui était censé être une autoroute principale en une voie verte de parc urbain paysager avec un sentier cycliste-randonneur qui le traverse. Tom Murawski et ses voisins ont l’intention d’y travailler dur.
