Serena Williams est l’histoire de l’US Open 2022, mais Coco Gauff montre qu’elle peut être l’Américaine qui reprend le flambeau.
Gauff a participé vendredi aux huitièmes de finale pour la première fois à l’US Open, et l’adolescente l’a fait avec un étranglement complet 6-2, 6-3 de sa compatriote star américaine Madison Keys, contre qui elle avait perdu plus tôt cette année. .
“Oui, j’ai été définitivement impressionné par la façon dont j’ai joué”, a déclaré Gauff, qui affrontera ensuite Shuai Zhang, de Chine. “Maddie n’est pas une adversaire facile. J’ai perdu contre elle à Adélaïde. J’ai beaucoup appris sur ce match. J’étais comme, ‘Si je perds, je ne vais pas perdre de la même façon.’ J’essayais vraiment de prendre mon terrain quand je le pouvais. Ce n’est pas facile de faire ça contre elle. Mais je suis assez content de la façon dont j’ai joué.
Elle devrait être. Il en va de même pour les fans de tennis américains, qui sont confrontés à la réalité de Williams, 23 fois champion du Grand Chelem – qui a pris le court du stade Arthur Ashe vendredi soir après Gauff et Keys – s’éloignant du match. Williams laissera de gros souliers à remplir.
Encore une fois, Gauff est la seule joueuse féminine avec sa propre sneaker signature. Et vendredi, la joueuse de 18 ans a montré non seulement son athlétisme, sa vitesse et sa couverture du terrain habituels, mais aussi un jeu cérébral impressionnant. Après avoir remporté sa victoire, elle a poussé un cri – beaucoup plus animé que la normale – et a pointé sa tempe. Et c’est la façon dont elle utilise cette tête ces derniers mois qui est si encourageante.
« Dans mon tennis, je perdais mon identité sur le court. J’étais très confus quant à la façon dont je voulais jouer », a déclaré Gauff. “J’ai un nouvel entraîneur. Il m’a beaucoup aidé à trouver mon identité et comment je veux jouer. Alors merci à lui pour ça.
Keys l’a emmené à Gauff en tant qu’agresseur pour assurer une victoire en trois sets en janvier dernier à Adélaïde, en Australie. Gauff a appris sa leçon de cette perte. Cette fois, elle n’était pas seulement plus rapide que son amie et compatriote, 20e tête de série, mais elle était aussi plus avisée et plus intelligente.
Au lieu de simplement compter sur ses jambes et sa rapidité pour la sortir des ennuis, Gauff apprend à les armer. Et ils ont prouvé trop pour Keys dans ce match revanche.
“En janvier, je comptais trop sur ma vitesse car, contre des joueurs de rang inférieur, je pouvais m’en tirer en récupérant simplement le ballon”, a déclaré Gauff. “En jouant avec des joueurs plus puissants, des frappeurs puissants, je me dis, ‘OK, ça ne marche plus.’
« Maintenant, je l’utilise comme une arme, pas tant comme un mécanisme de défense ; l’utiliser pour atteindre agressivement les balles, pour attaquer le filet, au lieu de l’utiliser pour courir côte à côte. Oui, je l’utilise toujours pour faire ça. C’est le tennis ; vous ne pouvez pas l’aider. Je pense que cela a vraiment changé ma mentalité sur la façon dont j’utilise mon athlétisme. Je ne compte plus dessus. Maintenant, j’essaie de m’en servir comme d’une arme.
Gauff – qui a atteint le quatrième tour à Wimbledon et à l’Open d’Australie, ainsi que les quarts de finale de l’Open de France – n’avait jamais dépassé le troisième tour à l’US Open, sa sortie il y a trois ans contre Naomi Osaka se terminant en larmes.
“J’ai certainement beaucoup appris de cette expérience”, a déclaré Gauff. « Je me mettais tellement de pression. J’étais vraiment nouveau sur la scène. J’étais vraiment délirant alors. C’était mon premier US Open, et je pensais que j’allais sortir avec brio, et je ne l’ai pas fait. Je suis certainement heureux que les gens attendent de grandes choses de moi, mais [now] Je me concentre sur mes attentes envers moi-même plutôt que celles des autres.
Après que Keys l’ait cassée dès la sortie de la porte, Gauff a cassé tout de suite dans un match de 12 points. Cela s’est terminé par un rallye de 12 coups, avec le coup droit de Gauff pour le vainqueur avec Keys tiré au filet.
Gauff a remporté quatre matchs consécutifs, et cela a donné le ton pour la soirée.
