CJ Okoye des Chargers enregistre un sac lors du premier match de football organisé

Le moment le plus mémorable du bâillement de pré-saison des Rams-Chargers au SoFi Stadium est survenu après que la plupart des fans se soient déconnectés. Lors du dernier jeu offensif des Rams samedi, Stetson Bennett a été limogé par un homme qui participait à son premier match de football organisé.

CJ Okoye a trouvé son chemin dans un uniforme des Chargers grâce au programme NFL International Player Pathway, et en troisième et 19 de la ligne des 36 verges des Chargers, il a trouvé son chemin vers Bennett, s’attaquant au quart-arrière remplaçant pour un 16- perte de verge.

La ligne de touche des Chargers a répondu comme si le sac avait scellé une victoire au Super Bowl. Les joueurs criaient, sautaient, hurlaient et s’embrassaient.

“Vous venez de voir cette ligne de touche”, a déclaré l’entraîneur des Chargers Brandon Staley après une victoire de 34-17 contre les Rams. « C’est de ça qu’il s’agit dans la NFL, des histoires comme ça. Ce sera un moment mémorable pour toute notre équipe.

Quelques instants plus tôt, Staley avait distribué un ballon de jeu dans le vestiaire en disant à l’équipe : “La façon dont cette ligne de touche a éclaté, c’est ce que nous espérions ce soir.” Il a brandi le ballon de football et a crié : “CJ Okoye !”

Okoye, 21 ans, fait partie d’une poignée de joueurs africains découverts lors de l’initiative de l’ancien joueur de ligne défensive des New York Giants Pro Bowl Osi Umenyiora appelée “The Uprise” en 2020. Trois joueurs africains qui n’avaient jamais joué au football organisé – Kehinde Oginni Hassan, Haggai Chisom Ndubuisi et Chigbo Roy Mbaeteka – ont signé des contrats avec la NFL.

Okoye de 6 pieds 7 pouces et 315 livres a émergé de la prochaine vague de talents, participant au premier camp de talents NFL Africa au Ghana en 2022 et à l’International Combine à Londres, où il était l’un des huit joueurs choisis pour le programme IPP. Il a été affecté aux Chargers et peut rester dans l’équipe d’entraînement toute la saison sans prendre une place sur la liste.

“Voir ces fantastiques jeunes hommes nigérians réaliser leur rêve d’être sur une liste de la NFL est incroyablement excitant, et je suis fier de la façon dont chacun d’eux a travaillé incroyablement dur pour gagner ce moment”, a déclaré Umenyiora, qui a aidé les Giants à deux. titres du Super Bowl et une fois enregistré six sacs en un match. “J’ai hâte de voir comment ils se développeront la saison prochaine et dans les années à venir, et je sais que tout le monde au Nigeria suivra leurs progrès avec fierté.”

Outre Umenyiora, le joueur nigérian le plus célèbre de la NFL est Christian Okoye, le porteur de ballon de l’Université d’Azusa Pacific qui a joué six ans avec les Chiefs de Kansas City, a mené la ligue en 1989 et était connu sous le nom de “Nigerian Nightmare”. Okoye est un nom de famille commun nigérian.

Pendant un moment glorieux, les projecteurs se sont tournés vers Basil Chijioke “CJ” Okoye.

Lorsqu’il a été affecté aux Chargers en mai, Okoye a identifié le moment où il est devenu sérieux au sujet du football.

“Quand [we] ont été faites avec la moissonneuse-batteuse à Londres, j’ai commencé à aller à la gym parce que je savais que ce que je voyais [in myself] n’était pas suffisant », a-t-il déclaré à ESPN. “Alors, j’ai commencé à aller au gymnase, j’ai commencé à soulever des poids.

« Je ne connais pas le jeu, je ne comprends pas le jeu, je ne sais pas ce que ça veut dire, je ne sais pas ce que ça prend. Je savais en partie ce qu’il fallait pour arriver ici, mais je ne savais pas tout ce qu’il fallait pour arriver ici. Vous avez besoin de gens qui connaissent le jeu, mais après la moissonneuse-batteuse de Londres, je savais ce que je voulais. Je savais que je devais l’obtenir.