Cinq mégaséismes ont détruit la cité-État de Teotihuacán | Science

La raison pour laquelle l’impressionnante cité-État de Teotihuacán – l’un des centres de pouvoir préhispaniques les plus importants d’Amérique centrale – a disparu est l’un des grands mystères de l’archéologie mondiale. Les experts s’accordent à dire qu’elle est passée de plus de 100 000 habitants au IIe siècle à un peu moins de 5 000 au VIIe. Guerres, épidémies ? Maintenant l’étude L’ancienne culture de Teotihuacán affectée par les mégaséismes au début de la période épiclassiquequi vient de paraître dans la revue scientifique Journal des sciences archéologiques : rapports, offre une réponse surprenante : cinq grands mouvements sismiques, survenus approximativement entre les années 100 et 650, ont détruit ou gravement endommagé ses principaux édifices et ont directement conduit à l’effondrement de cette civilisation, malgré les efforts désespérés de ses habitants pour tenter de reconstruire ce que la nature les a niés.

« La possibilité que les mégaséismes de la fosse mésoaméricaine (côte Pacifique) puissent être responsables des dégâts n’entre pas en conflit avec d’autres théories existantes sur son effondrement, étant donné que la superposition soudaine de catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre pourrait accroître les guerres internes, les soulèvements et les civils. troubles”, indique l’article signé par des spécialistes de l’Institut géologique et minier d’Espagne (IGME-CSIC), des universités de Barcelone, Salamanque, Autonome de Madrid, Polytechnique et Michoacana de San Nicolás Hidalgo (Mexique).

La culture de Teotihuacan a prospéré dans la vallée centrale du Mexique entre 150 et 650. C’était une civilisation qui a bâti une société capable de construire de splendides pyramides et de beaux temples. Les spécialistes estiment que sa croissance urbaine et technologique spectaculaire et rapide trouve son origine, curieusement, dans deux éruptions volcaniques entre les années 50 et 300, qui ont dévasté la ville également florissante de Cuicuilco. Sa disparition sous la lave et les cendres a ouvert la voie à Teotihuacán.

Cette cité-État s’étendait sur environ 22 kilomètres carrés à son apogée. On estime qu’environ 100 000 personnes y vivaient, même si certains auteurs avancent ce chiffre jusqu’à 200 000. Elle comportait trois bâtiments principaux : les pyramides du Soleil (65 mètres de haut) et de la Lune (45 mètres), ainsi que le temple du Serpent à plumes ou Quetzalcóatl. Les quartiers résidentiels des classes moyennes et supérieures étaient regroupés autour d’eux. L’aménagement urbain s’organise le long d’une grande avenue de plus de deux kilomètres (Avenue des Morts), orientée vers le nord.

Mais à partir de l’an 550, on constate « une forte diminution de la population, des incendies continus et des bâtiments effondrés ». Ces événements marquent ce que l’on appelle la période culturelle épiclassique de la Sierra centrale du Mexique : face à tant de malheurs, les Teotihuacans décidèrent d’abandonner la ville et s’installèrent dans les environs de Xochicalco et Tula, ce qui à son tour donna lieu à l’épanouissement de une nouvelle culture, les Toltèques.

Pour parvenir à ses conclusions, le rapport – signé par les experts Raúl Pérez, Natalia Moragas, Javier Elez, Pablo Silva, Jorge Giner, Miguel Ángel Rodríguez-Pascua, Adrià Ramos, María A. Perucha, Elvira Roquero et Víctor Garuño – s’appuie sur une analyse détaillée étude des soi-disant EAE (effets archéologiques des tremblements de terre, de son acronyme en anglais) observés dans le temple du Serpent à plumes et les pyramides du Soleil et de la Lune, en plus des informations archéologiques recueillies par d’autres experts au cours des années précédentes .

Les spécialistes espagnols et mexicains estiment que les mégaséismes qui ont détruit la ville ont pour origine ce que l’on appelle la fosse mésoaméricaine de l’océan Pacifique. « La configuration spatiale des EAE indique une direction du choc sismique allant du sud-ouest au nord-est. Cela signifie que la tranchée mésoaméricaine pourrait en être la source. Dans ce cas, les mégaséismes qui en résulteraient pourraient expliquer les EAE et l’intensité sismique qui ont si gravement affecté la ville. Cependant, admettent-ils, les tremblements de terre pourraient avoir une autre origine, un endroit proche de la ville, même s’ils considèrent que cela est moins probable.

Lo que sí tienen claro es que fueron cinco enormes seísmos, entre los años 100 y 650, los que obligaron a los teotihuacanos a modificar y reforzar su estilo arquitectónico en las pirámides del Sol y la Luna, así como en la reconstrucción del Templo de la Serpent à plumes. Ils cherchaient à minimiser les effets de nouveaux tremblements de terre. Mais ces travaux n’étaient pas suffisants compte tenu de l’ampleur des tremblements de terre qui allaient arriver. Un exemple de ces mesures antisismiques est le fameux « verrouillage » des pierres de taille, qui empêchent le mouvement horizontal des blocs de pierre, comme le faisaient par exemple les Incas au Machu Picchu.

Concrètement, selon les experts, la ville a subi « au moins deux forts tremblements de terre destructeurs (intensité VIII-IX), qui ont eu un grand impact sur le développement des styles architecturaux et constructifs ». La première s’est produite entre les années 1 et 150 et la seconde entre les années 405 et 505.

Trois autres séismes, bien que de moindre intensité (Intensité VIII) ont également touché la ville vers les années 225, 400 et 600. « L’action conjuguée d’anciens mouvements tectoniques peut expliquer les dégâts archéosismiques documentés en certains endroits, mais les deux derniers, avant son abandon en 650, en sont la cause la plus probable.

Les EAE décrits comprennent des coins brisés et fragiles affectant les escaliers ouest de la Pyramide du Soleil et les nouveaux et anciens temples du Serpent à plumes. Ils excluent totalement, et sur la base de preuves scientifiques, que ces dommages puissent être dus à une rupture humaine délibérée ou à une érosion climatique des pierres de basalte des escaliers.

« La combinaison de la forte énergie sismique libérée par les séismes répétitifs, de l’amplitude de la fréquence et du remplissage sédimentaire du lac Texcoco (à environ 50 kilomètres) pourrait expliquer les schémas de déformation observés dans les pyramides et les temples tout au long de l’histoire de Teotihuacán. » , soulignent-ils. Enfin, ils réclament une « analyse exhaustive de la liquéfaction et de la déformation des sédiments mous du lac », car elle permettrait d’établir la date exacte à laquelle les habitants de Teotihuacán se sont rendus à la force de la nature.

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