Cienciaes.com : Que mangeaient les dinosaures ? Nous avons parlé avec Fernando Escaso Santos

Les dinosaures ont habité la Terre pendant 170 millions d’années, et si l’on considère que les oiseaux d’aujourd’hui sont leurs descendants, leur existence s’étend encore sur 65 millions d’années. Cependant, après la disparition des dinosaures non aviaires, due à l’impact catastrophique d’un astéroïde ou d’une comète, il ne nous reste plus que quelques fossiles, une quantité minime de restes qui témoignent de l’extraordinaire diversité qui peuplait notre planète. Ces fossiles fournissent des informations sur l’anatomie de nombreuses espèces, mais révèlent peu de choses sur leurs habitudes de vie. L’une des questions les plus difficiles à répondre est : qu’ont-ils mangé ? Le paléontologue Fernando Escasochercheur de Groupe de biologie évolutive du UNITÉnous aide aujourd’hui à répondre à cette question.

Initialement, on pensait que les premiers dinosaures étaient carnivores, adaptés à la chasse aux proies. Cependant, certaines études suggèrent que les formes primitives auraient pu avoir un régime omnivore.

Au fil du temps, deux grands groupes de dinosaures ont émergé : les saurischiens et les ornithischiens. Les saurischiens comprenaient les théropodes, connus pour leur férocité, et les sauropodomorphes, connus pour leur taille colossale. Pendant ce temps, les ornithischiens, comme les ankylosaures et les cératopsiens, se spécialisaient dans un régime herbivore.

Les théropodes, comme le célèbre Tyrannosaurus rex, développaient des dents pointues et recourbées vers l’arrière, idéales pour déchirer la chair de leurs proies. Cependant, tous les théropodes n’étaient pas carnivores. Certains, comme les ornithomimosaures, auraient pu être omnivores, se nourrissant de petits vertébrés et de matières végétales.

Les sauropodes, avec leur long cou et leur corps massif, étaient des herbivores exclusifs. Malgré leur petit crâne et leurs dents inefficaces pour mâcher, ils ont trouvé des moyens d’obtenir des nutriments des plantes qui les entouraient. Certains, comme les brachiosaures, se spécialisaient dans le traitement de matières végétales plus dures, tandis que d’autres, comme Diplodocus, préféraient les plantes plus molles.

D’un autre côté, les ornithischiens ont développé une série d’adaptations pour un régime herbivore plus efficace. Leurs dents en forme de feuille et leurs mâchoires spécialisées leur permettaient d’écraser facilement la matière végétale. Les hétérodontosaures, par exemple, avaient des dents caniniformes adaptées à une alimentation sélective.

Au fur et à mesure que les temps géologiques avançaient, les dinosaures ont exploré de nouvelles façons de se nourrir. Les pachycéphalosaures et les cératopsiens, par exemple, ont développé des structures crâniennes spécialisées pour les usines de découpe et de transformation. Les ornithopodes, tels que les hadrosaures, ont perfectionné des systèmes de mastication complexes qui leur ont permis de traiter efficacement de grandes quantités de nourriture.

Bien que les dinosaures non aviaires aient disparu il y a des millions d’années, leur héritage perdure. Les restes fossiles de crânes, de dentitions, d’excréments fossiles ou de coprolites, les pierres que certaines espèces avalaient pour faciliter la transformation des aliments végétaux, appelées gastrolithes, et quelques spécimens morts et conservés une partie de leur « dernière Cène » fossilisés. a fourni à des paléontologues comme Fernando Escaso certaines des clés qui nous permettent aujourd’hui de récupérer des informations sur l’énorme diversité des régimes alimentaires qui nourrissaient les dinosaures.

je vous invite à écouter Fernando Escaso Santosprofesseur au Département de physique mathématique et des fluides et membre du Groupe de biologie évolutive du UNITÉ

Les références:

Que mangeaient les dinosaures ? Revue Naturalmente n° 39.

Groupe de biologie évolutive du UNITÉ