Cienciaes.com : La Terre communiquée. Guglielmo Marconi.

En 1860, le physicien James Clerk Maxwell prédisait l’existence d’ondes associées à des phénomènes électriques et magnétiques (rayonnement électromagnétique), dont les ondes lumineuses n’étaient qu’une petite partie. Il n’a pu constater à quel point sa théorie allait changer le monde, en effet, les premières démonstrations expérimentales de l’existence de ces ondes énigmatiques n’arriveront que sept ans après sa mort.

En 1887, le physicien allemand Heinrich Rudolf Hertz a généré un courant alternatif à haute tension qui a fait voler des étincelles électriques entre deux boules chargées. Dans ces circonstances — et comme le prédisent les équations de Maxwell — un rayonnement électromagnétique susceptible d’être transmis à travers l’espace devrait être produit. Hertz a utilisé un appareil de réception de son invention pour détecter les ondes générées par des étincelles provenant de l’extrémité opposée de la pièce. Avec cette expérience simple, il a pu montrer que l’énergie électromagnétique est transmise comme Maxwell l’avait prédit.

Les expériences de Hertz lui ont permis de découvrir progressivement des informations sur les ondes générées par ses appareils. Il place son détecteur à différents endroits, vérifie les différentes formes des ondes générées et calcule leur fréquence, bien inférieure à celle de la lumière. Plus tard, elles seront appelées « ondes hertziennes » ou « ondes radio ».

Une fois l’existence des ondes hertziennes démontrée, de nombreux chercheurs ont commencé à soupçonner qu’elles pouvaient être utilisées pour envoyer des messages à distance, sans avoir besoin d’aucun support matériel. L’affaire semblait magique et il y eut le cas d’un chercheur anglais, Oliver J. Lodge, qui acquit une certaine renommée en tant que spirite après avoir réussi à envoyer des messages en code morse à 800 mètres de distance.

Le grand architecte des communications par ondes radio était l’inventeur italien Guglielmo Marconi, dont nous vous proposons aujourd’hui la vie. Marconi a perfectionné l’équipement de transmission en mettant à la terre un côté du générateur et du récepteur, et l’autre à un morceau de fil qui serait plus tard appelé «l’antenne». En 1897, il installa la première station sans fil sur l’île de Wight et grâce à elle, il put établir le contact avec un bateau à vapeur à 14 kilomètres et demi. Deux ans plus tard, les signaux parcourent 50 kilomètres et traversent la Manche sans difficulté. Ces expériences sont le prélude à ce qui sera sa grande épopée, la transmission d’ondes radio de Cornouailles à Terre-Neuve, distantes de 3 378 km de part et d’autre de l’océan Atlantique. C’est arrivé le 12 décembre 1901, un jour historique où les barrières qui séparaient l’humanité ont été brisées.

Le 10 décembre 1909, lors de la cérémonie de remise du prix Nobel de physique à Guglielmo Marconi, le membre de l’Académie royale des sciences de Suède qui l’a remis a déclaré :
“Indépendamment des itinéraires fixes des câbles conducteurs et indépendamment de l’espace, grâce aux réalisations de Marconi, nous pouvons connecter des endroits très éloignés, sur de vastes étendues d’eaux et de déserts.”

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