Chypre commence à traiter les chats malades de l’île avec des pilules anti-Covid | Chypre

Les services vétérinaires de Chypre ont reçu un premier lot de pilules anti-Covid, provenant d’un stock initialement destiné aux humains, alors que les efforts s’intensifient pour arrêter la propagation d’une souche virulente de coronavirus félin qui a tué des milliers de chats.

Le ministère de la Santé de l’île a commencé à dispenser le traitement le 8 août – longtemps célébré comme la Journée internationale du chat – dans ce qui devrait être le début de la fin de la maladie qui a frappé la population féline du pays méditerranéen.

“Nous avons fait l’inventaire de 500 boîtes de médicaments”, a déclaré Christodoulos Pipis, directeur des services vétérinaires du gouvernement, au Guardian. “Il s’agit du premier lot de 2 000 packages qui seront mis à disposition. Chacun contient 40 gélules donc on parle d’un total de 80 000 [anti-Covid] pilules.

La distribution des médicaments fait suite à une “augmentation alarmante” à Chypre des cas de péritonite infectieuse féline (PIF) causée par le coronavirus félin qui, s’il n’est pas traité, est presque toujours mortel.

Défini comme «l’épidémie de FCoV-23», le virus a été remarqué pour la première fois en janvier à Nicosie, la capitale chypriote. En l’espace de trois à quatre mois, il s’était répandu dans “toute l’île”, selon l’Association vétérinaire panchypriote (PVA).

Des experts de l’université d’Edimbourg, enquêtant sur l’épidémie en collaboration avec la PVA, ont constaté qu’en 12 semaines, le nombre de cas de PIF confirmés par des tests PCR (amplification en chaîne par polymérase) a été multiplié par 20 par rapport à l’année précédente.

Le Dr Charalampos Attipa, maître de conférences en pathologie clinique vétérinaire, qui dirige l’équipe de l’Université d’Édimbourg, a déclaré : « Nos études sont très axées sur l’identification de la mutation possible qui a conduit à cette souche FCoV hautement virulente.

Bien que le virus félin muté ne soit pas lié au Covid-19 et ne puisse être contracté par l’homme, le molnupiravir, principe actif des pilules anti-Covid, s’est avéré bénéfique pour les chats atteints de PIF.

Excrété dans les excréments des chats infectés puis transmis par contact, le coronavirus félin a été enregistré pour la première fois dans les années 1960. Des épidémies de PIF, bien que rares, se sont déjà produites au Royaume-Uni, aux États-Unis, à Taïwan et en Grèce, mais ont toujours été confinées aux chatteries.

À Chypre, le virus semble avoir pris une forme infectieuse beaucoup plus virulente, même les animaux de compagnie d’intérieur en sont victimes.

“Ce pays est un abattoir pour animaux”, a déclaré Zelia Gregoriou, professeure adjointe au département d’éducation de l’Université de Chypre, qui a perdu son chat d’intérieur âgé à cause de la maladie le week-end dernier. “Oui le gouvernement a fait cette annonce, ce petit feu d’artifice, mais c’est très contradictoire car rien n’est fait pour les chats [here]. Au lieu de cela, il y a une politique de thanatopolitique, une économie de la mort, c’est ainsi que fonctionne l’abattoir. En réalité, ils préféreraient les laisser mourir.

La Cat Protection and Welfare Society (PAWS) de l’île a récemment fait l’affirmation dramatique qu’environ 300 000 félins, domestiqués et errants, avaient péri en raison des taux de transmission galopants de la PIF depuis janvier. Les vétérinaires locaux ont décrit le chiffre comme “une exagération”, le mettant plutôt à 8 000 décès au premier semestre 2023, mais n’ont pas contesté la gravité de l’épidémie.

“Ce n’est tout simplement pas vrai que nous sommes une île de chats morts, mais ce qui se passe est très grave”, a déclaré le président de PVA, Nektaria Ioannou Arsenoglou, ajoutant que les animaux affligés pourraient être soignés à la fois dans le “humide” et ” sèches » de la maladie si on leur donne le traitement approprié. « Nous sommes très heureux que le médicament ait maintenant été approuvé. Cela donnera aux gens la possibilité de traiter leurs chats afin que d’autres puissent être sauvés… cela fera certainement une différence.

D’autres antiviraux sur le marché étaient d’un coût prohibitif. “Notre principal objectif thérapeutique depuis janvier a été d’avoir un plan de traitement qui serait plus largement disponible car les coûts étaient si élevés. Il y a un problème et les cas augmentent », a déclaré Arsenoglou.

La semaine dernière, lorsque le cabinet a annoncé qu’il autoriserait l’utilisation d’une partie du stock officiel de médicaments contre le coronavirus humain de la république insulaire, les amoureux des chats se sont réjouis car les pilules anti-Covid étaient tellement plus abordables.

« Chaque pack coûtera 100 € », a déclaré Pipis, notant que d’ici la fin de la semaine, le premier lot de médicaments serait distribué aux centres vétérinaires de cinq districts. « Une centaine de colis seront livrés dans chaque quartier. Les propriétaires de chats qui ont une ordonnance d’un vétérinaire pourront l’acheter.

État le plus à l’est de l’UE, Chypre est célèbre pour sa population féline prolifique. La légende raconte que les chats ont été introduits par Sainte-Hélène, la mère de l’empereur romain Constantin le Grand, qui a ordonné qu’ils soient envoyés de Palestine et d’Égypte pour débarrasser l’île des serpents venimeux.

Attipa a déclaré qu’étant donné les liens traditionnellement étroits du Royaume-Uni avec l’ancienne colonie, il était vital que des restrictions soient imposées aux chats voyageant à destination et en provenance de Chypre pendant que la cause de l’épidémie était en cours de recherche. Des scientifiques de l’Université d’Edimbourg sont en train de séquencer la souche virale.

« L’épidémie offre une occasion unique d’étudier et de séquencer le coronavirus félin en profondeur. Et les résultats seront bénéfiques pour tous les chats dans le monde », a déclaré Attipa.