Chutes de neige et gel soudain entraînent une baisse dangereuse des approvisionnements en gaz naturel dans l’État de New York – Décembre 2022

ALBANY — Il y a un peu plus d’un an, New York était presque à court d’essence. Pas celui que vous installez dans votre voiture, mais celui que des millions de personnes utilisent pour chauffer leur maison.

Un nouveau rapport de la Federal Energy Regulatory Commission sur la tempête hivernale Elliott en décembre dernier illustre à quel point certaines parties de l’Empire State se sont retrouvées dangereusement proches d’être prises dans une urgence climatique en temps réel. Cette possibilité s’est manifestée pendant plusieurs jours en décembre alors que l’approvisionnement en gaz naturel diminuait, faisant craindre que de nombreux New-Yorkais se retrouvent coincés dans leurs maisons sans chauffage pendant une vague de froid record.

Le rapport illustre l’importance continue du gaz naturel pour le chauffage et la production d’électricité, selon l’industrie gazière.

Mais il dresse également le portrait d’un système national de gazoducs qui a besoin d’attention.

Et les militants du climat affirment que cela prouve leur point de vue selon lequel chauffer les bâtiments à l’électricité plutôt qu’au gaz est la meilleure solution pour aller de l’avant.

La tempête hivernale Elliott, pour ceux qui l’ont oublié, était un féroce « cyclone à la bombe » qui a balayé l’Amérique du Nord aux alentours de Noël.

Les températures ont plongé à un chiffre lors d’un gel soudain et certaines parties de l’ouest de New York ont ​​reçu plus de 3 pieds de neige.

ConEd, le service public qui dessert des millions de personnes dans le nord de l’État, notamment à New York et dans le comté de Westchester, a déclaré le 24 décembre une « urgence en matière de gaz » alors que les clients étaient invités à baisser leurs thermostats pour économiser le carburant. Si la situation s’était détériorée, un nombre incalculable de personnes auraient été menacées de gel.

« Cela aurait été catastrophique. Tout le monde devrait être suffisamment préoccupé pour prendre immédiatement des mesures concernant ce rapport et ces recommandations lorsqu’elles seront publiées », a déclaré le président par intérim de la FERC, Willie Phillips, plus tôt cet automne, selon le site d’information Energy Wire.

Dans ce contexte, la FERC a analysé les problèmes liés aux réseaux électriques et gaziers et a proposé des recommandations.

Il appelle à une planification et des communications plus solides entre ceux qui exploitent les réseaux électriques dans divers États.

L’« Enquête sur les opérations du système d’alimentation en vrac pendant la tempête hivernale Elliott de décembre 2022 » de la FERC, de 167 pages, recommande également
une étude visant à déterminer si « des infrastructures de gaz naturel supplémentaires, y compris des pipelines et des systèmes de stockage interétatiques, sont nécessaires pour soutenir la fiabilité du réseau électrique et répondre aux besoins des sociétés de distribution locale de gaz naturel ».

En d’autres termes, l’agence fédérale se demande s’il est nécessaire d’augmenter la capacité des gazoducs.

Les acteurs de l’industrie gazière ont rapidement saisi le rapport de la FERC pour prouver qu’il fallait davantage de gaz, et non moins, du moins dans un avenir prévisible.

“Les États-Unis ont besoin d’une plus grande capacité de gazoduc pour maintenir un système résilient”, a déclaré l’Interstate Natural Gas Association of America dans un communiqué préparé concernant le rapport.

D’autres, plus proches de nous, ont déclaré que le rapport mettait en évidence les obstacles liés au passage trop rapide des combustibles fossiles comme le gaz à des technologies plus récentes comme la production solaire et les pompes à chaleur électriques pour chauffer les maisons.

« L’idée de décarboner l’État en 30 ans est noble et passionnante. Mais il lui manque une réalité pratique. Nous sommes toujours un État très dépendant de notre infrastructure de gaz naturel à l’intérieur des villes et de notre infrastructure de propane au-delà des conduites de gaz », a déclaré Bill Overbaugh, directeur exécutif de la Propane Gas Association de l’État, dans un courriel.

« L’État de New York a fait tout ce qui était imaginable pour empêcher le développement d’infrastructures supplémentaires de gaz naturel », a ajouté Tom Shepstone, consultant et activiste qui critique depuis longtemps l’interdiction de la fracturation hydraulique pour le gaz naturel par l’État de New York.

Shepstone a également critiqué le Climate Leadership and Community Protection Act de l’État, le projet de loi de 2019 qui appelle à un réseau électrique sans carbone d’ici 2040.

Un rapport du New York Independent System Operator, ou NYISO, a alimenté le débat.

NYISO a récemment déclaré que les anciennes centrales électriques au gaz pourraient devoir fonctionner plus longtemps que prévu jusqu’à ce que de nouvelles sources comme l’énergie solaire ou éolienne soient pleinement développées.

Connues sous le nom de « Peakers », ces centrales vieillissantes et souvent sales, qui utilisent du gaz, voire du pétrole, sont activées pendant les périodes de forte demande énergétique. Historiquement, la demande maximale à New York s’accompagne de vagues de chaleur estivales lorsque la climatisation atteint des pics. Mais alors que de plus en plus de bâtiments se tournent vers le chauffage électrique imposé par l’État, les experts en énergie estiment que la demande de pointe pourrait survenir en hiver, lors des vagues de froid.

Plus précisément, les planificateurs de NYISO ont déclaré que quatre usines de production de pointe vieillissantes à New York devraient probablement rester ouvertes jusqu’en mai 2027 plutôt que jusqu’en mai 2025 comme proposé précédemment. Cette sauvegarde est nécessaire en cas de nouveau gel éclair ou d’événement météorologique perturbateur.

« Les conditions météorologiques extrêmes, qui s’accompagnent souvent d’une demande accrue d’électricité, augmentent le risque de pannes », a conclu NYISO.

NYISO gère les ventes en gros et en gros d’électricité sur le marché énergétique de l’État. Mais ils publient également des documents de planification et des études qui sont suivis par les services publics, les producteurs d’électricité et les régulateurs.

Les militants pour le climat ont cependant un point de vue différent sur ces rapports, en particulier celui de la FERC.

Ils pensent que le problème est que New York n’avance pas assez vite pour développer l’énergie éolienne et solaire et pour électrifier les bâtiments.

Et ils voient la quasi-catastrophe de la tempête hivernale Elliott comme la preuve que l’utilisation du gaz naturel pour le chauffage des maisons et des bureaux n’est pas la meilleure solution à l’avenir.

« La mesure prudente serait d’arrêter de dépenser des millions de dollars des poches des New-Yorkais pour poursuivre la production de gaz. Au lieu de cela, nous devrions utiliser cet argent pour aider les familles qui travaillent à électrifier leurs maisons », a déclaré Alex Beauchamp, directeur régional de Food and Water Watch, une organisation qui s’oppose à l’expansion des conduites de gaz à New York, y compris l’ajout proposé de stations de pompage plus grandes à Douvres. Comté de Dutchess et Athens dans le comté de Greene.

“C’est un rapport plutôt accablant sur l’état des infrastructures gazières à l’échelle nationale et les déficiences ne peuvent pas être corrigées du jour au lendemain”, a déclaré Anshul Gupta, directeur de la politique de recherche chez New Yorkers for Clean Power.

Ils faisaient partie des militants pour le climat qui ont réussi à faire pression pour que l’État abandonne progressivement le gaz naturel traditionnel pour le chauffage et la cuisine dans les nouveaux bâtiments, au profit de radiateurs et de poêles électriques de haute technologie. Cette élimination progressive devrait commencer en 2026.

L’électrification des bâtiments nécessitera encore du gaz dans un avenir immédiat, car une partie de l’énergie nécessaire aux radiateurs électriques proviendra de centrales électriques au gaz.