Caleb Williams est le genre de joueur qui peut faire « ohhhh » un stade entier plusieurs fois par match.
En tournant hors d’un certain sac. Avec une passe sautée vers la ligne de touche éloignée. Avec des lancers en courant vers l’arrière de la zone des buts.
Ensuite, il y a eu ceci, la plus spectaculaire des courses de cinq mètres vers la fin de la première moitié de la victoire 42-25 de l’USC sur l’Arizona State samedi soir, au cours de laquelle il a échappé à un défenseur avec un faux pompe et un mouvement de rotation, après quoi il s’est arrêté brusquement, envoyant un autre plaqueur en herbe à côté de lui hors des limites.
Williams est électrique.
Lui aussi n’a que 19 ans.
Si sa performance de quatre touchés contre les Sun Devils a mis en valeur ses dons à couper le souffle, la semaine qui l’a précédée a offert la preuve de sa relative inexpérience.
Maintenant, ses examens de mi-mandat approchent.
Les deux prochaines semaines diront où se trouve Williams, à la fois en tant que quart-arrière et en tant que personne.
Sa capacité à lire les défenses et à effectuer des lancers sous pression sera testée.
Sa maturité aussi.
“Il est prêt”, a déclaré l’entraîneur Lincoln Riley.
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, s’entretient sur la touche avec le quart-arrière Caleb Williams lors du match des chevaux de Troie contre l’Arizona State samedi au Coliseum.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Les chevaux de Troie du portail de transfert affronteront deux des meilleures défenses du Pac-12 lors de leurs deux prochains matchs, accueillant l’État de Washington le 8 octobre et visitant le champion en titre de la conférence Utah une semaine plus tard.
L’État de Washington a cédé 44 points lors d’une défaite contre le n ° 13 de l’Oregon il y a deux semaines, mais a accordé une moyenne de moins de 12 points lors de ses quatre autres matchs.
Depuis qu’il a abandonné son match d’ouverture de la saison en Floride, l’Utah n ° 12 a cédé 43 points combinés au cours de ses quatre derniers matchs. L’Utah a remporté 42-16 sur l’État de l’Oregon, ce qui a fait peur à l’USC la semaine dernière.
La victoire 17-14 de l’USC à Corvallis était une sorte de test de Rorschach. Williams a joué son pire match statistiquement – il n’a complété que 16 des 36 passes – mais a orchestré un retour dans les dernières minutes pour sauver la saison de l’USC.
Que Williams ait rendu le jeu inutilement difficile ou sauvé la nuit était dans l’œil du spectateur. Ce qui était incontestablement un mauvais look pour lui, c’est quand il ne s’est pas présenté à la conférence de presse d’après-match. Il était également une égratignure de dernière minute de sa session médiatique prévue en milieu de semaine.
“J’ai eu quelques problèmes qui sont survenus au cours de la semaine, alors j’ai juste dû le sauter et aller de l’avant”, a déclaré Williams. “Maintenant je suis ici.”
Riley a ajouté: “Il s’avère que ces gars-là ont aussi une école.”
À l’époque où les athlètes universitaires pouvaient être indemnisés pour leurs noms, images et ressemblances, le statut d’amateur et l’âge de Williams lui auraient accordé un laissez-passer gratuit.
Sauf que Williams n’est pas qu’un étudiant-athlète. Il est un partenaire actif dans l’entreprise lucrative du football universitaire, faisant appel à Smith & Company, une entreprise de marketing stratégique et de communication.
Williams est présenté dans une publicité télévisée pour de l’eau en bouteille. Il a fait une publicité numérique pour des écouteurs haut de gamme.
Il n’a pas eu de problème à parler pendant les entraînements du printemps lorsqu’il cherchait des accords d’approbation. Il a tellement parlé que Riley s’est vanté plus tôt dans la semaine de la façon dont l’USC “l’a rendu aussi disponible que n’importe quel joueur du pays, probablement, à notre époque ici”.
Alors pourquoi cette timidité soudaine ?
Le problème n’était pas que le monde n’avait pas entendu parler d’un adolescent avec une poignée de débuts collégiaux. Le problème était que quelles que soient les raisons réelles de son silence temporaire, Williams avait l’air de se cacher dès qu’il rencontrait l’adversité. Et, coïncidence ou non, il a émergé juste après avoir passé 348 verges et s’être précipité pour 44 autres.
La question est maintenant de savoir si ses épaules juvéniles sont prêtes à supporter le fardeau de jouer le quart-arrière à l’USC à l’ère des accords NIL et de l’examen minutieux des médias sociaux.
Le porteur de ballon de l’USC Travis Dye marque un touché contre l’Arizona State au Coliseum samedi.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
“Vous n’allez pas être parfait tous les jours, et je pense que c’est ce que les gens attendent de lui : la perfection”, a déclaré le porteur de ballon Travis Dye. «Il tend vers cela, mais ça n’arrivera tout simplement pas. C’est le foot.”
Alors, que se passe-t-il s’il ne joue pas bien contre l’État de Washington ou l’Utah ? Disparaîtra-t-il à nouveau après le match ? Que penseront les équipes de la NFL ?
Mais les jeux à venir sont autant d’opportunités que de trappes.
Williams pourrait mener les Troyens à des victoires qui maintiendraient en vie leurs ambitions de championnat. Il pourrait encore élever son profil en tant que pitchman produit.
La façon dont il a répondu après le match contre l’Oregon State a montré qu’il était capable de le faire.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il cherchait à améliorer par rapport à la semaine précédente, Williams a répondu: «Être plus cohérent avec mon jeu de jambes, les bases. Il revient toujours normalement à l’essentiel. Je suis revenu et je n’ai pas aimé la façon dont j’ai joué au football tout au long du dernier match, alors j’essayais d’être plus cohérent avec ça.
Et il l’était.
Mais faire cela contre une équipe de l’Arizona State qui est maintenant 1-4 n’est pas la même chose que de le faire contre une équipe avec une défense qui peut réellement arrêter quelqu’un.
Il ne sera pas le premier jeune de 19 ans à relever ce défi, mais il pourrait être le premier jeune de 19 ans à être jugé selon ce nouvel ensemble de critères. Pour lui et pour l’USC, il vaut mieux être prêt.
