Chris McSorley, figure séduisante du hockey sur glace suisse, prépare un coup d’État à Sierre

«Excusez-moi», dit un homme plus âgé à Chris McSorley, «n’êtes-vous pas l’entraîneur du hockey de Genève?» Le Canadien sourit gentiment et dit : « Plus rien. »

McSorley, 61 ans, est attablé au « Château de Villa », l’exquis restaurant à raclette de Sierre, et se fait servir par le Maître Racleur un fromage de Bagnes. Il joue son rôle favori : celui du jovial ambassadeur.

McSorley est une relique du hockey sur glace suisse ; Il a été la figure modèle du Genève/Servette pendant près de deux décennies avant d’être licencié sans préavis à l’été 2020. Le club n’a jamais vraiment été en mesure d’en donner les raisons. C’est pourquoi McSorley est toujours en conflit avec son ancien employeur au sujet d’un montant de 7,6 millions de francs, et le procès devrait bientôt commencer.

Dans le hockey sur glace local, seuls Ralph Krueger et Patrick Fischer ont un flair similaire pour l’auto-marketing

McSorley a travaillé si longtemps à Genève que le grand public l’associera à jamais à ce club, même s’il a entre-temps également travaillé comme entraîneur au HC Lugano, où il a été licencié en octobre 2022. Depuis, il se concentre sur le Valais. En tant que président de Sierre-Valais Sport SA, McSorley souhaite construire une nouvelle arène à Sierre d’ici 2027 avec des investisseurs et sous la houlette de la foncière Urban Project. Le club de la ville devrait évoluer en Ligue nationale à partir de 2028. La dernière fois que les HC Siders ont été actifs dans la ligue supérieure, c’était en 1990/91, lorsque des joueurs comme Chad Silver et Kelly Glowa ont pris d’assaut pour eux.

La nouvelle infrastructure sportive coûterait 75 millions de francs, dont 30 millions seraient financés par le secteur public. Le Grand Conseil votera le financement au printemps. McSorley déclare : « Nous sommes convaincus que nous recevrons le feu vert. C’est une énorme opportunité pour toute la région.

Ce qui ne veut pas dire grand-chose : McSorley est un vendeur si doué et peut rayonner d’un optimisme si inébranlable qu’il transforme astucieusement même la défaite la plus ignominieuse en une véritable victoire. C’est un cadeau rare. Dans le hockey sur glace local, seuls Ralph Krueger et Patrick Fischer ont un flair similaire pour le marketing personnel. McSorley le présente simplement avec plus d’auto-ironie.

La question est de savoir jusqu’où l’enthousiasme de McSorley peut mener le projet. Quelqu’un qui connaît les particularités du Valais dit que les « rêves » de Chris semblent merveilleux, mais qu’il y a aussi une réalité. Et ils disent qu’il est difficile de construire un stade coûteux dans une ville surendettée.

Cela n’enlève rien à l’enthousiasme de McSorley ; il n’a jamais manqué de vision et d’assurance. Il a grandi en Ontario dans des circonstances modestes et s’est entraîné au kickboxing pour faire carrière dans le hockey sur glace, au moins comme bagarreur. Il se battait contre des joueurs qui pesaient vingt kilos de plus que lui et ravalait toujours sa peur car il avait plus peur de devoir rentrer chez lui à la ferme.

C’est un peu par hasard qu’il s’est retrouvé en Suisse. Et lorsqu’il est arrivé à Genève en 2001, McSorley se réjouit aujourd’hui qu’il y avait «plus d’agents de sécurité que de spectateurs» dans le stade, tant la popularité du hockey sur glace était faible. La réalité des champions d’aujourd’hui, Genève/Servette, s’appelait à l’époque Ligue nationale B. Ce ne sont que les millions de McSorley et du groupe Anschutz qui ont propulsé le club au premier étage.

Maintenant, il prend même des cours de français

Dans sa voiture, il se rend à l’emplacement prévu pour l’arène. McSorley déclare : « Il y a l’autoroute et il y a la gare. Les trois règles du secteur immobilier sont prises en compte : localisation, localisation, localisation. McSorley est content de cette blague. Puis il continue: «Regardez le Valais. Le canton a la même taille que le Tessin et compte deux clubs de la Ligue nationale. A Berne, il y en a même trois. Pourquoi cette région devrait-elle rester une tache vierge sur la carte ? Il existe ici une culture du hockey forte et passionnée.

Le canton du Valais n’est actuellement représenté qu’en deuxième division dans les deux grands sports publics que sont le football et le hockey sur glace, avec le FC Sitten en Challenge League et avec Martigny, Siders et Visp en Ligue suisse. Quiconque objecte qu’il s’agit d’une région structurellement faible dans laquelle il serait difficile de gérer un budget annuel de 15 à 20 millions de francs recevra une réponse de McSorley indiquant que le financement est garanti : Dans la Ligue nationale, il y aurait pour eux le L’équipe première dispose de près de douze millions de francs. Le modèle économique, selon McSorley, devrait être basé sur le modèle du SC Bern, ce qui signifie que le club s’appuiera fortement sur la gastronomie.

McSorley est occupé à faire du lobbying et à serrer la main ces semaines-ci. Il a même commencé à prendre des cours de français une fois par semaine. Il raconte : « Au cours de mes premières années à Genève, c’était un avantage de ne pas comprendre ce qu’on écrivait et disait sur moi. Je comprends beaucoup de choses maintenant. Mais mon professeur mérite un prix Nobel si elle m’apprend à bien parler français.

McSorley a non seulement mené Genève/Servette en National League, mais aussi Lausanne, où il a longtemps été copropriétaire du club. A propos de la situation à Sierre, il déclare : « Dès que le stade sera approuvé, tout va changer pour le sport du jour au lendemain. Nous ferons la même chose qu’à Lausanne et Genève, en utilisant le copier-coller.» L’ascension du Servette ne peut pas être simplement copiée: McSorley a recruté les anciens joueurs nationaux Dino Kessler et Pascal Schaller, des joueurs de réputation qui ne pouvaient pas être attirés dans la Ligue suisse dans l’environnement de marché actuel.

McSorley voit les choses différemment. Il affirme qu’il sera en réalité plus facile d’attirer des joueurs à Sierre que lors de ses premières années à Genève: «En ce qui concerne le hockey sur glace, la Suisse alémanique s’est terminée à Lausanne. Mais Siders est une marque. Et une destination avec une qualité de vie élevée. Il parle avec la fureur d’un directeur du tourisme qui veut remplir les lits d’hôtel dans une zone oubliée. Mais que se passe-t-il si le projet ne peut pas être réalisé ?

Il aimerait travailler aussi longtemps que Lou Lamoriello, le directeur général des Islanders de New York, âgé de 81 ans.

McSorley dit qu’il n’a pas de plan B : “Si le stade n’est pas construit, nous ferons nos valises et rentrerons chez nous.” La fin des nobles projets des Siders ne signifierait pas la fin de McSorley, officiel du hockey sur glace. Il dit qu’il doit être transporté hors de la salle pour pouvoir dire au revoir à la retraite : « Je pense que je suis né dans ce monde pour deux choses : pour ennuyer le juge unique. Et pour contribuer à renvoyer chez elles 7 000 personnes heureuses chaque soir. McSorley aimerait travailler aussi longtemps que Lou Lamoriello – à 81 ans, l’Américain est toujours directeur général de l’organisation des Islanders de New York dans la LNH.

Est-il concevable que nous revoyions McSorley comme entraîneur ? La vie lui a appris à ne jamais dire jamais, répond mystérieusement le Canadien – et il ajoute : “La vie n’est finie que lorsqu’on vous pellete deux mètres de terre.”