Choc alimentaire : les catastrophes qui ravagent les récoltes mettent en lumière la menace climatique – Économie

Les crises continues liées à la guerre, aux catastrophes météorologiques et à la pandémie ont ébranlé les systèmes alimentaires mondiaux et fait basculer des millions de personnes dans la faim et la pauvreté.

Le changement climatique joue déjà un rôle, car les inondations, les sécheresses et les vagues de chaleur frappent les récoltes de l’Europe à l’Asie et menacent la famine dans la Corne de l’Afrique.

Et les experts préviennent que cela pourrait n’être que le début.

“Si nous n’agissons pas maintenant, ce n’est qu’un échantillon de ce qui pourrait arriver dans les années à venir”, a déclaré Mamadou Goita, un expert du groupe de durabilité IPES-Food, qui travaille avec des organisations paysannes en Afrique et dans le monde.

Cette question sera au centre des préoccupations comme jamais auparavant lors des négociations climatiques à enjeux élevés de l’ONU, qui se tiendront en Égypte le mois prochain.

La production alimentaire est à la fois une source essentielle d’émissions contribuant au réchauffement de la planète et fortement exposée aux effets du changement climatique.

Certains risques sont à combustion lente – baisse des rendements, réchauffement des océans, décalages saisonniers entre les pollinisateurs et les plantes et menaces de chaleur pour les travailleurs agricoles.

D’autres, comme les inondations, peuvent provoquer une “dévastation soudaine des moyens de subsistance et des infrastructures”, a déclaré Rachel Bezner Kerr, professeur à l’Université Cornell et auteur principal du rapport historique du GIEC sur les impacts climatiques.

Celles-ci peuvent se répercuter sur les chaînes d’approvisionnement mondiales entrelacées, se croisant avec d’autres crises.

Les extrêmes climatiques et le COVID-19 avaient déjà poussé les prix des denrées alimentaires à des niveaux record au début de cette année, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, un exportateur clé de céréales et d’huile de tournesol.

Depuis lors, des températures record ont flétri les cultures dans toute l’Asie du Sud, la pire sécheresse en 500 ans a ravagé les cultures de maïs et d’olives en Europe, la chaleur des choux brûlés en Corée du Sud a déclenché une “crise du kimchi” et des inondations ont submergé les rizières du Nigeria.

En Chine, alors qu’une période de sécheresse punitive a desséché le bassin du fleuve Yangtze où un tiers de ses cultures sont cultivées, les autorités ont envoyé des drones semeurs de nuages ​​pour tenter d’attirer la pluie.

Les plus vulnérables sont les plus durement touchés.

Le Programme alimentaire mondial de l’ONU a déclaré que quelque 22 millions de personnes risquaient de mourir de faim au Kenya, en Somalie et en Éthiopie, après quatre saisons des pluies sans précédent.

À l’échelle mondiale, on estime qu’une personne meurt de faim toutes les quatre secondes, ont rapporté près de 200 groupes d’aide en septembre, tandis qu’un nombre record de 345 millions de personnes souffrent de faim aiguë.

“On a l’impression que notre rapport est vécu en temps réel”, a déclaré Bezner Kerr.

Cinquante pays sont gravement touchés par la crise alimentaire mondiale, selon le Fonds monétaire international.

Parmi eux se trouve le Pakistan frappé par les inondations, où les inondations mortelles de la mousson ont englouti de vastes étendues de terres agricoles, ravageant les cultures de base telles que le riz, les tomates et l’oignon. Deux pour cent du bétail du pays ont péri.

Dans le district de Mirpur Khas, dans la province du Sindh, centrale agricole, l’eau a avalé la récolte de coton d’Akbar Rajar et s’est accumulée pendant des semaines dans ses champs.

“Nous sommes en péril persistant”, a déclaré à l’AFP l’agriculteur lourdement endetté, s’apprêtant à semer du blé dans un sol détrempé.

Jusqu’à neuf millions de personnes pourraient être entraînées dans la pauvreté par la catastrophe, selon la Banque mondiale.

Le monde produit beaucoup de nourriture pour tout le monde, mais le manque d’accès et d’abordabilité empêche sa distribution, disent les experts.

“Une fois qu’il y a un problème, comme le COVID-19, ils ferment les portes à tout le monde”, a déclaré Goita à l’AFP.

Les changements apportés aux systèmes alimentaires mondiaux au cours des dernières décennies signifient que les pays dépendent moins des stocks de cultures de base, avec environ un tiers de la production alimentaire et agricole désormais commercialisée à l’échelle internationale.

C’est rentable quand les choses vont bien, mais c’est “très vulnérable” aux chocs majeurs, a déclaré Elizabeth Robinson, qui dirige le Grantham Research Institute de la London School of Economics.

“Qui est blessé ? Vous regardez des pays où les gens dépensent beaucoup d’argent pour la nourriture, où les pays sont fortement dépendants des importations.”

Les chocs peuvent entraîner des restrictions à l’exportation, comme celles imposées par l’Inde cette année lorsque sa récolte de blé a été touchée par la canicule.

Les importateurs ont également été martelés par la flambée des coûts de l’énergie et des transports et un dollar américain fort, tandis que l’agence de commerce et de développement de la CNUCED a mis en garde contre des “frénésies de paris” sur les marchés des matières premières.

Les prix des engrais ont bondi, suscitant des inquiétudes pour les récoltes futures.

La dernière fois que l’indice des prix alimentaires de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture était aussi élevé, c’était en 2008, lorsqu’une crise alimentaire mondiale a provoqué des émeutes et de l’instabilité dans des pays du monde entier.

Alors, que devrait-il y avoir sur la table lors des pourparlers sur le climat en Égypte ?

L’une des réponses est l’argent, en particulier pour les petits exploitants agricoles sur les “lignes de front” du changement climatique et de l’insécurité alimentaire, a déclaré Claire McConnell du groupe de réflexion E3G.

Seulement 2% des financements climatiques leur parviennent, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’en Afrique et au Moyen-Orient seulement, il y a un déficit de financement de 1,7 milliard de dollars pour le soutien et la technologie nécessaires.

Un autre est la réduction des émissions. La production alimentaire deviendra “impossible” dans certaines régions, et la faim et la malnutrition s’aggraveront si le réchauffement poursuit sa trajectoire actuelle, a déclaré le GIEC.

Réorienter des milliards de dollars de subventions agricoles qui incitent à nuire à l’environnement ferait également une grande différence, a déclaré Bezner Kerr.

Les habitants des pays riches pourraient réduire leur consommation de viande pour réduire les céréales nécessaires à l’alimentation du bétail, tandis que les nations du monde entier pourraient envisager d’élargir leur goût pour les aliments de base au-delà du riz, du maïs, du blé et des pommes de terre.

Cela peut résonner dans l’Égypte, hôte de la COP, où la majeure partie du blé pour le pain plat bon marché subventionné par l’État – une bouée de sauvetage pour environ 70% de la population – est généralement importée d’Ukraine et de Russie.

Face à la flambée de l’inflation, le gouvernement a augmenté ses achats auprès des agriculteurs nationaux et mène même un essai en ajoutant de la patate douce à la farine à pain.

La diversification des cultures et l’utilisation de souches plus résistantes à la sécheresse ou aux inondations pourraient également aider les agriculteurs à améliorer les sols et à répartir les risques.

Mais de telles solutions ont des limites.

Les inondations du Pakistan ont déchiré les champs, déchirant les plantes par la racine, a déclaré Nabeel Munir, ambassadeur du pays à Séoul et président du plus grand bloc de négociation des pays en développement lors des pourparlers sur le climat.

“Comment pouvez-vous produire une culture qui, même après avoir été soufflée et immergée dans l’eau pendant quelques jours, est toujours résistante?” il a dit.