La fin de la saison commerciale comporte de nombreux risques pour Arsenal. L’équipe de Jonas Eidevall a la chance de défendre sa couronne en Coupe Conti contre Chelsea fin mars, mais l’honneur dont elle rêve tant – le titre de Super League féminine – reste à Chelsea à perdre.
Arsenal a la qualité pour battre les Blues, régulièrement infaillibles, lors d’une fusillade directe.
Les Gunners ont déjà démontré leur capacité à surclasser l’équipe d’Emma Hayes en 90 minutes uniques avec une démolition 4-1 à l’Emirates Stadium en décembre. La compétition était plus unilatérale qu’elle ne l’a jamais été.
Chelsea-Arsenal est le match le plus joué de l’histoire de la WSL, avec un bilan parfaitement équilibré avec 10 victoires chacun.
Vendredi 15 mars à 18h30
Pour qu’Arsenal puisse faire pencher la course au titre cette année en sa faveur, il devra prendre l’avantage dans la bataille face-à-face, car rien de moins que la victoire à Stamford Bridge vendredi ne les maintiendra de manière réaliste dans la course.
Eidevall sait, comme lors de la rencontre de décembre, que son équipe doit viser la victoire. Naturellement, c’est le mode opératoire habituel d’Arsenal, mais avec des enjeux si délicatement équilibrés, il n’y a désormais aucune marge d’erreur.
Toute erreur exclut effectivement les Londoniens du nord de la compétition, étant donné qu’ils ont déjà un déficit de trois points à rattraper sur Chelsea et Manchester City, deuxième, qui surveillera également de près les débats de vendredi.
Le prédicteur de saison d’Opta donne à Eidevall 3,3 pour cent de chances de remporter son premier titre WSL cette saison : peut-être un peu dur. Beaucoup de choses dépendent du résultat de vendredi et le pendule pourrait basculer de façon assez spectaculaire si le match produit un vainqueur – ou si ce n’est pas le cas, City, plein d’espoir, prêt à bondir.
Arsenal a époustouflé Chelsea en championnat il y a trois mois. Tactiquement, Eidevall a parfaitement compris, car l’énergie d’Arsenal s’est parfaitement mariée à l’électricité d’une foule épicée des Émirats. C’était une démonstration de force, de stabilité et de classe – une démonstration qui a fait ronronner les fans quant à son potentiel de titre potentiel.
Le sentiment intangible qui entourait les Gunners à ce moment-là a été mieux résumé par Eidevall lui-même : “C’est le meilleur que nous ayons joué… nous avons montré du potentiel cette saison mais nous n’avons pas vraiment joué à ce niveau”. Et le niveau auquel il fait référence était assez époustouflant.
Depuis que Chelsea en a concédé quatre contre Barcelone lors de la finale de la Ligue des champions 2021, ils n’ont pas été obligés d’avaler une pilule aussi amère.
“Nous avons été victimes d’intimidation”, a résumé Hayes. Elle a également utilisé le terme « en difficulté » à quatre reprises dans son discours d’après-match. Ils ont lutté. Ce jour-là marquait la plus lourde défaite de Chelsea en championnat depuis cinq ans.
Temps forts du match WSL entre Arsenal et Chelsea
L’idée selon laquelle Arsenal s’est mis aux commandes de la course au titre ce jour-là est cependant devenue redondante. Ils sont désormais des outsiders de rang. Et pourtant, si l’on s’en tient à l’histoire récente, une victoire contre l’adversaire de droite a le pouvoir de modifier complètement le récit. Redynamisez la course.
La double menace d’un gain d’Arsenal, en cas de victoire vendredi, agissant au détriment de la position de Chelsea est également pertinente. Le cliché à six points. La série de 33 matchs sans défaite de Chelsea à domicile s’est terminée lors de sa dernière rencontre avec ses autres prétendants au titre, Man City. Ça peut être fait.
De plus, Arsenal a créé ses propres problèmes en tombant en deçà des attentes lors des matchs contre des rivaux sans titre cette saison – une semaine après avoir battu Chelsea, ils ont perdu contre Tottenham – mais, surtout, ils ont joué leur meilleur football en s’inspirant de l’émotion des matchs qui finalement les définir. Une foule chargée semble également y contribuer.
La culture impressionnante d’Arsenal d’une base de fans actifs et engagés fait l’envie de la WSL, mais le désir et les attentes de tenir leurs promesses sur le terrain se sont en conséquence accrus.
“Quand vous êtes capable de performer de manière cohérente, il s’agit d’être capable de jouer dans un état émotionnel”, a déclaré Eidevall après avoir battu Aston Villa lors de leur demi-finale respective de la Coupe Conti la semaine dernière.
La nature « tout ou rien » du match a semblé motiver le public de Meadow Park et cela s’est rapidement infiltré dans la psyché d’Arsenal : ils ont marqué quatre buts en première mi-temps.
L’expert de la WSL, Flo Lloyd-Hughes, décrit la passionnante course au titre de cette saison jusqu’à présent, avant le choc de Chelsea contre Arsenal.
Une copie conforme de ce qui s’est passé lorsqu’ils ont coulé Chelsea aux Emirats, marquant trois fois au cours de 45 premières minutes palpitantes. Une motivation similaire devrait alimenter la candidature des Gunners cette fois-ci. Audacieux et courageux dès le départ.
Ce n’est qu’en créant la même mentalité de « gagner ou échouer » dans un match aussi déterminant qu’Arsenal pourra espérer redresser ses chances de titre et maintenir en vie les espoirs de gloire de la WSL – leur première depuis 2019.
Regardez Chelsea accueillir Arsenal à Stamford Bridge vendredi, en direct Sky Sports Football à partir de 18h30 ; coup d’envoi à 19h
Calendrier clés de la WSL
15 mars: Chelsea contre Arsenalcoup d’envoi à 19h, en direct Sports aériens
23 mars: Man City contre Man Utdcoup d’envoi à 12h30
Le 5 mai: Man City contre Arsenalcoup d’envoi à 13h
18 mai : Man Utd contre Chelseacoup d’envoi à 15h
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