L’électrostimulation a permis à deux personnes victimes d’un accident vasculaire cérébral et dont l’un des bras et l’une des mains étaient paralysés de retrouver immédiatement leurs mouvements. La clé réside dans une paire de fines électrodes métalliques implantées le long du cou qui activent des circuits neuronaux intacts.
Les détails de cet essai clinique sont expliqués dans un ouvrage publié dans “Médecine Naturelle” et les données fournissent des preuves préliminaires du potentiel de la stimulation de la moelle épinière en tant qu’approche réparatrice de la récupération des membres supérieurs après un AVC.
Près des trois quarts des personnes victimes d’un accident vasculaire cérébral ou d’un accident vasculaire cérébral présentent des déficits durables du contrôle moteur des bras et des mains. Ces déficits persistent en partie en raison des limites des approches actuelles de neuroréhabilitation.
La stimulation épidurale de la moelle épinière, une technologie cliniquement approuvée qui délivre une stimulation électrique à la moelle épinière, s’est révélée prometteuse dans la récupération de la fonction motrice des jambes chez les personnes atteintes d’une lésion de la moelle épinière. Malgré ces découvertes encourageantes, son rôle dans la récupération des membres supérieurs a été largement inexploré.
Ce qui vient d’être réalisé par les chercheurs du Université de Pittsburgh et la L’université de Carnegie Mellon est d’étudier le rôle de cette thérapie appliquée pendant 29 jours dans la moelle épinière cervicale de deux femmes, âgées de 31 et 47 ans, présentant une faiblesse chronique des membres supérieurs après un accident vasculaire cérébral.
Une paire de fines électrodes métalliques en forme de spaghetti a été implantée le long du cou pour activer les circuits neuronaux intacts, permettant aux patients victimes d’AVC de ouvrez et fermez complètement votre poing, levez votre bras au-dessus de votre tête ou utilisez une fourchette et un couteau couper un morceau de steak pour la première fois depuis des années.
« Nous avons constaté que la stimulation électrique de régions spécifiques de la moelle épinière permet aux patients de bouger leur bras d’une manière qu’ils ne peuvent pas faire sans stimulation. Et peut-être encore plus intéressant, nous avons constaté qu’après quelques semaines d’utilisation, certaines de ces améliorations persistent lorsque la stimulation est désactivée, indiquant des pistes intéressantes pour les futures thérapies contre les AVC », déclare Marco Capogrosso, responsable de l’enquête.
Actuellement, aucun traitement n’est efficace pour traiter la paralysie dans la phase dite chronique de l’AVC, qui débute environ six mois après l’AVC. Selon les chercheurs, la nouvelle technologie peut offrir de l’espoir aux personnes vivant avec des handicaps qui seraient autrement considérés comme permanents.
“La création de solutions de neuroréhabilitation efficaces pour les personnes atteintes de troubles moteurs après un AVC est de plus en plus urgente”, déclare la co-auteure principale Elvira Pirondini. “Même le déficits leves résultant d’un accident vasculaire cérébral peut isoler aux personnes dans la vie sociale et professionnelle et deviennent très invalidantes, les déficiences motrices du bras et de la main étant particulièrement lourdes et empêchant des activités quotidiennes simples comme écrire, manger et s’habiller ».
Dans une série de tests adaptés à chaque patient, la stimulation leur a permis d’effectuer des tâches de complexité variable, allant du déplacement d’un cylindre métallique creux à la saisie d’objets ménagers courants, comme une boîte de soupe, et crocheter une serrure. Des évaluations cliniques ont montré qu’une stimulation ciblée des racines nerveuses cervicales améliore immédiatement la force, l’amplitude des mouvements et la fonction des bras et des mains.
De manière inattendue, les effets de la stimulation semblent durer plus longtemps que les scientifiques ne le pensaient à l’origine et persistent même après le retrait de l’appareil, ce qui suggère qu’il pourrait être utilisé comme un méthode d’assistance et de restauration pour la récupération des membres supérieurs. En fait, les effets immédiats de la stimulation permettent l’administration d’un entraînement physique intense, qui à son tour pourrait conduire à des améliorations encore plus importantes à long terme en l’absence de stimulation.
