2024-02-09 13:45:31
Parce qu’elle se sentait seule, Isabella Epstein a commencé à parler à des inconnus. Elle a réalisé : elle n’est pas seule dans sa solitude. Cela a abouti à la startup Kndrd.
Lorsqu’Isabella Epstein a déménagé à New York à l’âge de 23 ans, elle envisageait une vie pleine d’amis et de nouvelles expériences. Mais cela semblait presque impossible, même dans une ville comptant des millions d’habitants. “J’ai fini par passer plus de temps seul à la maison et en faire moins que jamais auparavant”, a déclaré Epstein à Business Insider US. Aujourd’hui, Epstein est PDG de l’application de réseau social Kndrd, qui est encore en version bêta.
« Ce fut une période très stressante émotionnellement pour moi. Je souffrais de solitude, mais j’avais très honte et je ne voulais pas l’admettre à ce moment-là.” Comme beaucoup de jeunes dans la vingtaine, Epstein a assisté à des événements sociaux dans la ville – mais a finalement eu davantage envie de réseauter. Elle s’est inscrite sur des plateformes comme Bumble BFF, Meetup et même sur des applications de rencontres pour trouver des amis.
«Ça n’a pas marché», dit-elle. Mais elle n’était pas non plus prête à abandonner. Epstein est donc descendu dans la rue et a commencé à approcher des inconnus. À partir de l’été 2022, Epstein s’est présentée à des inconnus à New York le week-end et en dehors de son travail dans la finance et leur a fait part de sa frustration et de son sentiment de solitude.
“J’ai réalisé qu’il ne s’agissait pas seulement de moi”, a déclaré Epstein. « J’ai parlé à des centaines d’étrangers » – dont beaucoup se sentaient également seuls parce qu’ils ne parvenaient pas à trouver de communauté, de compagnie ou d’amitié.
Epstein a créé une feuille de calcul entière avec les coordonnées des inconnus qu’elle a contactés. Elle a créé manuellement une liste d’e-mails et de SMS à travers laquelle elle envoyait des messages avec des projets tels que “Quelqu’un veut aller à une ouverture de galerie avec moi ce soir ?” ou “Quelqu’un veut aller à l’happy hour après le travail ?”, envoyé.
Elle dit qu’à un moment donné, son numéro de téléphone a été marqué comme spam et empêché l’envoi de messages texte. Les gens sont venus quand même. “C’était le meilleur été de ma vie”, a déclaré Epstein. « Soudain, je n’ai plus eu d’engagement social, pas de communauté, pas d’amitiés en ville, mais un groupe de personnes que j’ai vu et avec qui j’ai vécu pour la première fois comme je le voulais dans la vingtaine. »
En avril 2023, Epstein a créé un groupe appelé « Kndrd » sur l’application communautaire Genève où les membres pouvaient publier des hangouts et rencontrer d’autres personnes. Le groupe compte actuellement environ 1 300 membres en février 2024. La chaîne est actuellement en diminution car Epstein a désormais développé une application indépendante pour la communauté Kndrd.
Le mois dernier, Epstein a lancé l’application Kndrd en tant que version bêta d’essai en vol avec sa co-fondatrice Tina Mai – qui a rencontré Epstein grâce à des relations au lycée. Les membres sont triés sur le volet et contrôlés par Epstein.
« L’objectif de Kndrd est l’utilité », explique Epstein. « Oui, c’est un réseau social, mais c’est avant tout un mécanisme. C’est un moyen de nous éloigner, vous et moi, de nos téléphones et d’entrer dans le monde réel, en faisant quelque chose ensemble et en partageant des expériences.
Epstein et Mai ne sont pas les seuls fondateurs de startups à tenter de résoudre l’épidémie générale de solitude qui frappe de nombreux Américains.
Les startups « IRL » ont-elles le vent en poupe ?
Ce mois-ci, la startup sociale IRL « 222 » a lancé une application et prévoit d’étendre ses événements à New York. IRL signifie Dans la vraie vie. « S’more » organise des expériences de groupe à travers la ville de New York et des campagnes sur TikTok. «Whatever», fondée par trois anciens employés de Discord, développe une application permettant aux couples de faire des projets et de passer plus de temps ensemble.
Jusqu’à présent, le travail d’Epstein sur Kndrd a donné lieu à plus de 500 rencontres organisées par les utilisateurs à travers New York, et l’application a actuellement une liste d’attente de plus de 6 000 utilisateurs à New York, a-t-elle déclaré.
Epstein, aujourd’hui âgée de 25 ans, a quitté son emploi en avril. La cofondatrice Mai, 18 ans, a commencé ses études à l’université de Stanford en 2023 et a depuis pris un congé de l’université pour s’installer à New York. Les deux partagent même un studio où ils travaillent et vivent ensemble.
Démarrage d’une application de réseau social pour les connexions IRL
Kndrd a jusqu’à présent été financée par les économies d’Epstein provenant de son activité dans la banque d’investissement – et, selon le fondateur, n’a encore accepté aucun investissement extérieur. Cependant, la startup en est aux premiers stades de sa croissance et de son financement. En janvier, les fondateurs se sont rendus à Stanford pour un concours de pitch afin de commencer la collecte de fonds et reviennent maintenant pour un deuxième tour, a déclaré Epstein.
“Il y a inévitablement certaines choses que les investisseurs recherchent ou considèrent comme des signaux”, a déclaré Epstein, notamment la croissance d’une communauté. Mais alors que les investisseurs s’attendent à une croissance virale du jour au lendemain pour une application comme Kndrd, Epstein hésite quant à cette stratégie.
Elle estime : « Pour réussir à bâtir un réseau, il faut privilégier la qualité à la quantité. » Cela signifie « Je lis les candidatures, je vérifie les membres de la communauté et je m’assure que nous avons les personnes les plus fortes et les plus fidèles. »
À l’avenir, Kndrd prévoit également d’intégrer l’IA dans son expérience utilisateur – ce que presque tous les investisseurs ont actuellement en tête. “Kndrd apprendra ce que vous aimez faire, quand vous aimez le faire et les personnes avec qui vous aimez le faire”, prédit Epstein. Un système de recommandation peut également être intégré à l’application, suggérant des personnes à rencontrer et des idées d’activités sociales à réaliser.
Cet article a été publié pour la première fois sur Business Insider US. Cliquez ici pour l’original.
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