2023-08-26 13:00:00
Une étude publiée dans la revue Biologie de l’évolution a décrit une nouvelle créature préhistorique jusqu’alors inconnue. Il s’agit de un reptile marin blindé appelé Prosaurosphargis yingzishanensisqui vivait dans les eaux de ce qui est aujourd’hui le sud de la Chine au début du Trias, plus précisément il y a environ 250 millions d’années.
Sa particularité, outre son ancienneté – 5 millions d’années plus ancienne que les autres espèces de sa famille – réside dans le fait qu’en l’examinant, les chercheurs ont remarqué diverses correspondances anatomiques avec d’autres reptiles préhistoriques qui jusqu’à présent étaient considérées comme plus éloignées les unes des autres du point de vue de l’évolution.
Cela pourrait suggérer, selon les auteurs, que les reptiles marins préhistoriques pourraient être plus étroitement liés les uns aux autres qu’on ne le pensait auparavant jusqu’à maintenant. Ils proposent même que la distance évolutive séparant ces anciens reptiles marins de ceux d’aujourd’hui pourrait être plus petite qu’on ne le pensait auparavant, réécrivant potentiellement l’ensemble de l’arbre généalogique des reptiles.
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Un reptile marin blindé
Le reptile décrit porte le nom de Prosaurosphargis yingzishanensis. Prosaurosphargis signifierait “ancien lézard tortue” tandis que yingzishanensis fait référence à la carrière de Yingzishan, dans la province chinoise du Hubei, où le fossile a été découvert en 2019. Il appartient à la famille Saurosphargidésun groupe de reptiles marins blindés aux côtes dorsales évasées cela leur donnait une silhouette semblable à celle des tortues.
Selon les chercheurs, cette créature pouvait atteindre une longueur de 1,5 mètres et était couvert d’ostéodermes. Les ostéodermes sont des écailles et des plaques osseuses que l’on trouve sur de nombreux reptiles vivants et dinosaures cuirassés. C’était probablement l’un des plus grands reptiles marins vivant dans son écosystème à l’époque, selon l’auteur principal de l’étude, Andrzej Wolniewicz, paléobiologiste à l’Université de technologie de Hefei en Chine et à l’Académie polonaise des sciences.
Wolniewicz souligne que, comme les autres reptiles cuirassés, sa paroi osseuse était essentielle pour vivre dans des habitats en eaux peu profondes. En plus de fournir une protection contre les prédateurs, ce revêtement épais pourrait avoir une autre fonction : il permettrait aux reptiles marins de surmonter les problèmes de flottabilité en les alourdissant, afin qu’ils puissent plus facilement plonger pour se nourrir sur le fond marin, où se trouveraient la plupart de leurs espèces. les barrages.
Redessiner l’arbre généalogique des reptiles
Les saurosphárgidos (le groupe auquel appartient l’espèce décrite) sont une famille de reptiles marins du Trias inférieur et moyen, caractérisés par une “armure dorsale” formée de nervures évasées qui forment un panier fermé sur la poitrine, éléments apparemment de transition entre les tortues et les autres reptiles. Ces animaux ont longtemps été considérés comme une « famille sœur » des sauroptérygiens, un super-ordre de reptiles marins éteints qui comprend des créatures cuirassées ressemblant à des tortues appelées placodonts et des prédateurs au long cou comme les plésiosaures.
Cependant, en décrivant le Prosaurosphargis yingzishanensis, Los auteurs de cette étude remarqué un beaucoup de similitudes entre c’estsmorceau et quelques sauroptérygiens semblable à un plésiosaure, ce qui suggère que les deux groupes pourraient être plus étroitement liés qu’on ne le pensait auparavant. En conséquence, les auteurs de l’étude ont proposé que les saurosphargidés soient reclassés comme un sous-groupe de sauroptérygiens.
Mais ce n’est pas tout : les chercheurs pensent également que les sauroptérygiens et d’autres groupes de reptiles marins, tels que les ichtyosauromorphes, pourraient être plus étroitement liés au clade qu’on ne le pensait auparavant. Archélosaureun groupe qui comprend des tortues et des archosaures vivants et disparuscomme les crocodiles et les oiseaux.
tout cela pourrait redessiner remarquablement l’arbre évolutif des reptiles: Ce qui était jusqu’à présent considéré comme des groupes de reptiles préhistoriques très éloignés, tels que les crocodiles et les tortues, pourrait leur être plus étroitement lié qu’on ne le pensait auparavant.
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