“C’était une pure créatrice.” Le monde de l’art redécouvre la peintre surréaliste Leonor Fini

Une artiste féminine négligée commence à recevoir son dû.

Près de 30 ans après sa mort, les images captivantes, souvent sexistes, de Leonor Fini suscitent un regain d’intérêt. Elle est l’une des artistes vedettes de la foire annuelle Art Basel qui se déroule cette semaine à Miami, où se réunissent de nombreux acteurs du monde de l’art. Là-bas, la Weinstein Gallery de San Francisco s’est associée à la Galerie Minsky de Paris pour monter une exposition de certaines de ses œuvres les plus importantes.

Fini, née en Argentine avant de s’installer enfant en Italie, a survécu à la plupart de ses contemporains, des artistes surréalistes comme Max Ernst, Salvador Dalí et René Magritte. Elle est décédée en 1996 à l’âge de 89 ans.

Elle est désormais considérée comme faisant partie de ce mouvement, mais le galeriste Rowland Weinstein affirme qu’elle n’était pas seulement une peintre surréaliste. “C’était une pure créatrice. Elle changeait continuellement… Dans cette essence, je pense qu’elle était un peu comme Picasso. Elle aimait le théâtre, le design, la création de costumes. Et elle était en quelque sorte un génie dans chacun d’eux.”

Même si elle n’avait aucune formation formelle, Fini est devenue une artiste accomplie en dessinant des cadavres à la morgue locale. Elle débute sa carrière en Italie puis s’installe à Paris où elle se lie d’amitié, artistiquement et parfois romantiquement, avec des artistes surréalistes dont Ernst, Dalí, Leonora Carrington et Man Ray.

Elle a également participé aux premières grandes expositions surréalistes, mais Weinstein affirme que le fondateur du mouvement, l’écrivain français André Breton, ne l’a pas acceptée comme l’une d’entre elles. “Si [Breton] a dit que vous étiez surréaliste, vous l’étiez”, dit Weinstein. “S’il ne disait pas que vous étiez surréaliste, vous pourriez peindre de manière surréaliste, mais vous n’étiez pas surréaliste. Et il ne voudrait pas qu’une femme soit surréaliste. Pour lui, les femmes étaient des muses.”

Fini était un participant flamboyant, excentrique et glamour de la scène artistique parisienne, apparaissant souvent lors d’événements en costume ou habillé comme un homme. En tant qu’artiste, elle a été productive pendant six décennies remarquables. Dans les années 1950 et 1960, elle s’immerge dans la conception de décors et de costumes pour des compagnies de théâtre et d’opéra, contribuant même aux costumes du film de Federico Fellini. 8½.

La galeriste parisienne Arlette Souhami, aujourd’hui âgée de 82 ans, a rencontré Leonor Fini pour la première fois en 1978. Elle a trouvé l’artiste bouleversante, opiniâtre et fascinante. “J’ai travaillé toute ma vie pour Leonor”, dit-elle. Souhami continue son récit dans un mélange d’anglais et de français, interprété par son ami Victor Picou : “Quand elle a rencontré Arlette, Léonor lui a dit : ‘Je n’aime pas les femmes en général’ et Arlette a répondu : ‘Moi non plus.’ Et elle a dit : ‘OK, on ​​va s’entendre, n’est-ce pas'”, rigole Picou.

Souhami devient le marchand d’art de Fini et travaille avec elle pour le reste de la vie du peintre. C’était une relation intense. Elle dit que Fini l’appelait cinq fois par jour.

Lors d’une exposition dans les années 1980, Souhami se souvient avoir passé au peigne fin les boulangeries parisiennes pour trouver 20 gâteaux blancs qui entouraient l’artiste, également vêtu de blanc, pour une séance vidéo et photo.

Fini fascinait les autres artistes et photographes de son entourage. “Il fut un temps”, dit Weinstein, “où la photographie la plus chère jamais vendue aux enchères était une œuvre d’Henri Cartier-Bresson qui représentait une femme flottant nue dans l’eau depuis le cou jusqu’au cou. Et c’est d’une beauté époustouflante. Personne ne le savait à l’époque. le moment mais c’est Leonor Fini.

Les relations de Fini ont joué un rôle important dans la reconnaissance et l’acceptation du mouvement surréaliste émergent. Lorsque son ami d’enfance, le marchand d’art Leo Castelli, ouvre sa première galerie à Paris, elle organise sa première exposition, une exposition surréaliste. Elle a également créé un certain nombre de pièces pour l’exposition, notamment une armoire avec des peintures d’elle-même sur ses deux portes.

Castelli, qui a déménagé à New York, est devenu un marchand d’art extrêmement important, défendant plus tard également le mouvement émergent expressionniste abstrait. Weinstein dit : “Castelli a en fait dit que s’il n’avait pas connu Leonor Fini, sa vie aurait pu être très différente.”

D’une certaine manière, Souhami dit que la vie personnelle de Fini était aussi fantastique que son art surréaliste. Pendant une grande partie de sa vie, elle a vécu en relation avec deux hommes, qui partageaient sa maison parisienne. “Elle était libre”, dit Souhami. “C’était l’artiste la plus extraordinaire… mais elle ne l’était pas non plus, ni homme ni femme. Elle était androgyne.”

Souhami dit que l’approche progressiste et radicale de Fini à l’époque en matière d’identité de genre découle de son enfance. Fini a déclaré que sa mère l’avait déguisée en garçon dans ses premières années afin d’échapper aux tentatives de son père de la kidnapper dans le cadre d’un conflit concernant la garde. “Vous pouvez le voir dans sa peinture”, dit Souhami. “On peut voir des hommes qui ressemblent à des femmes et des femmes qui ressemblent à des hommes dans ses peintures. Donc c’est très fluide.”

L’une des peintures de l’exposition Fini à Miami montre l’artiste, entièrement habillée, conduisant son amant à moitié nu. Weinstein dit qu’il s’agit d’un renversement de rôle par rapport aux peintures qui montrent généralement une femme nue allongée devant un homme entièrement vêtu. Weinstein dit que c’était révolutionnaire. “Elle se présente très forte, très puissante”, dit-il. “Il est clair que la personne dominante dans le tableau est Leonor Fini.”

L’intérêt pour Fini a augmenté ces dernières années parmi les collectionneurs et les musées. L’une de ses peintures s’est vendue l’année dernière pour 2,3 millions de dollars.

Comme pour d’autres femmes artistes comme Frida Kahlo et Leonora Carrington, une partie de la fascination pour la vie personnelle de Fini risque d’obscurcir ses réalisations en tant qu’artiste. Selon l’historienne de l’art Tere Arcq, “Parfois, Leonor Fini a été en quelque sorte mise dans une boîte à cause de l’érotisme de ses peintures et de sa liberté en termes de sexualité. Mais elle était bien plus que cela.”

Weinstein cite l’artiste. “Son art était Fini et sa vie était Fini.” Pour elle, dit-il, “c’était une seule et même chose”.

Deux expositions majeures de Fini sont actuellement en préparation. Arcq en organise une l’année prochaine qui ouvrira à Milan et voyagera dans d’autres villes, l’autre ouvrira à Francfort, en Allemagne, en 2026.