“C’est une méthode extrêmement douloureuse” : l’État américain de l’Alabama exécute Kenneth Eugene Smith à l’azote

C’est la première fois que cette méthode est utilisée aux États-Unis. L’ONU est “sérieusement préoccupée”

L’État de l’Alabama, dans le sud des États-Unis, a exécuté jeudi le détenu Kenneth Eugene Smith à l’azote gazeux, une méthode utilisée pour la première fois dans le pays et faisant l’objet de critiques internationales. Le prisonnier avait déjà survécu à une tentative d’exécution en novembre 2022, par injection létale. Au sommet, selon Reutersles responsables de l’Alabama ont été contraints d’interrompre l’exécution après avoir lutté pendant des heures pour insérer l’aiguille dans le corps de Smith afin de lui administrer l’injection mortelle.

Smith a été condamné à mort pour le meurtre d’une femme sous contrat en 1988. Il a été déclaré mort à 20h25 (2h25 aujourd’hui à Lisbonne) après avoir inhalé de l’azote gazeux à travers un masque et manqué d’oxygène.

La Cour suprême des États-Unis a autorisé mercredi l’exécution à l’azote, sur fond de critiques internationales selon lesquelles les autorités américaines sont intervenues à temps.

Kenneth Eugene Smith, 58 ans, a mené une bataille juridique pour empêcher l’exécution en utilisant cette méthode inédite, affirmant qu’il était traité comme un cobaye. Cependant, la Cour suprême a refusé de retenir les arguments de Smith. Avant que l’azote ne soit allumé, Smith a fait une déclaration finale : “Ce soir, l’Alabama a fait prendre du recul à l’humanité.”

Selon Reuters, l’exécution a commencé à 1 h 53 et Smith a été déclaré mort à 2 h 25 après avoir tenté de retenir sa respiration « aussi longtemps qu’il le pouvait », selon le commissaire de la prison de l’Alabama, John Hamm.

“On aurait dit que Smith retenait sa respiration aussi longtemps qu’il le pouvait. Il a lutté un peu contre ses attaches, mais c’est un mouvement involontaire et une respiration angoissante. Il fallait donc s’y attendre.”

Le révérend Jeff Hood, conseiller spirituel de Smith, a déclaré que les responsables de la prison présents dans la pièce “étaient visiblement surpris par la gravité de la situation”.

“Ce que nous avons vu, ce sont des minutes de quelqu’un qui se battait pour sa vie. Nous avons vu des minutes de quelqu’un qui se battait d’avant en arrière. Nous avons vu des crachats. Nous avons vu toutes sortes de choses sortir de leur bouche se répandre sur le masque. Nous avons vu le masque attaché à la civière, et il jetait la tête en avant encore et encore”, a déclaré aux journalistes Hood, qui a assisté à sa cinquième exécution au cours des 15 derniers mois. “

Les organisations préoccupées par l’utilisation de la nouvelle méthode

La Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Ravina Shamdasani, s’est déclarée « sérieusement préoccupée » par le recours à cette nouvelle méthode et a appelé l’État de l’Alabama à suspendre les exécutions et à s’abstenir « de procéder à d’autres exécutions de ce type ». “. Des experts en torture des Nations Unies et les avocats de Smith ont également tenté d’empêcher l’exécution, affirmant que la méthode était risquée, expérimentale et pourrait entraîner une mort atroce ou des blessures non mortelles.

L’organisation non gouvernementale de défense des droits de l’homme Amnesty International a averti que “cette nouvelle méthode, non testée, pourrait être extrêmement douloureuse” pour le prisonnier, “en violation des traités internationaux relatifs aux droits de l’homme que les Etats-Unis ont ratifiés”.

L’État de l’Alabama, qui travaille depuis des années sur un protocole visant à appliquer la peine de mort utilisant cette nouvelle technique d’asphyxie à l’azote, a fait valoir devant le tribunal qu’il s’agissait de « la méthode d’exécution la plus indolore et la plus humaine connue ».

Les condamnés sont équipés d’un masque qui remplace l’oxygène par de l’azote gazeux, ce qui, en théorie, entraînera la mort en quelques minutes.

Mais cet argument n’a pas convaincu la défense de Smith, qui, après qu’un juge fédéral a donné son feu vert à l’exécution la semaine dernière, a fait appel.

L’Alabama est le premier État à développer une alternative aux injections létales – la méthode la plus répandue au cours des dernières décennies – étant donné la difficulté d’acquérir ces médicaments ces dernières années, en raison du refus des sociétés pharmaceutiques de les utiliser à cette fin.

L’Alabama a tenté d’exécuter Smith en novembre 2022, mais n’a pas pu insérer les injections intraveineuses. En vertu d’un accord de plaidoyer ultérieur, l’Alabama s’est engagé à ne plus jamais tenter de tuer Smith par injection mortelle.

La défense a fait valoir que le droit de Smith de ne pas être soumis à des châtiments cruels, inscrit dans le huitième amendement de la Constitution, avait été violé.