« C’est qui je suis » : Jackie Neary a tout donné à Cabrini Athletics

Jackie Neary est synonyme d’athlétisme féminin à Cabrini. C’est un sentiment emprunté à sa biographie universitaire mais répété à maintes reprises par ses proches.

Le premier entraîneur de crosse féminine de l’histoire de Cabrini terminera la saison printanière en tant que seul entraîneur de crosse féminine de l’histoire de Cabrini. En juin, la nouvelle est tombée que Villanova, à proximité, acquerrait la petite école de division III et que Cabrini cesserait en conséquence ses activités.

Ce fut un coup dévastateur pour Neary, un esprit extrêmement positif qui s’est avéré être une lumière brillante pour tous ceux qui l’entourent. Elle parle de Cabrini comme s’il s’agissait d’un être cher et rend cet amour à la pelle à tous ceux qui partagent son affection pour le campus bordé d’arbres situé à moins de 20 miles de Philadelphie.

« Coacher chez Cabrini, ce n’est pas ce que je fais. C’est qui je suis », a déclaré Neary. «Pendant 28 ans, j’y ai élevé mes quatre enfants. J’y ai vaincu le cancer. J’ai enterré mes parents pendant que j’étais là-bas. Cela a toujours été un pilier de ma vie.

Les distinctions – qui sont nombreuses – n’effleurent même pas la surface de ce que Neary a signifié pour Cabrini. Mais ils valent certainement la peine d’être reconnus. Le Temple de la renommée de l’athlétisme Cabrini 2013 a lancé le programme de crosse féminine à partir de zéro en 1997 et a depuis accumulé un record de 336-152 avec 21 championnats de conférence en 26 saisons complètes.

Également entraîneur de hockey sur gazon de l’université depuis 1996, Neary a une fiche de 281-251 avec six championnats de conférence dans ce sport. Cabrini était demi-finaliste de la conférence Atlantique Est cet automne.

Cela représente plus de 600 victoires en tant qu’entraîneur-chef pour quelqu’un qui apprécie les victoires mais qui se délecte des relations. Champion national en 1984 à Temple sous la direction de la légendaire entraîneure-chef Tina Sloan Green, Neary sait ce qu’il faut pour gagner. Pour elle, cela commence et se termine par une culture qui crée des opportunités.

“Je ne peux même pas mettre [Neary’s impact] en mots », a déclaré Julie Smith, qui a joué au hockey sur gazon et à la crosse sous Neary de 2001 à 2005 avant de lui servir d’assistante dans les deux sports de 2006 à 2019. « Ce qui est le plus remarquable chez elle, c’est le nombre de personnes qu’elle a véritablement sauvées et vers lesquelles elle a donné le chemin. Ils ne savaient pas quel était leur chemin, mais elle l’a créé.

« Coacher chez Cabrini, ce n’est pas ce que je fais. C’est qui je suis.

-Jackie Neary

Smith bénéficie de l’étrange capacité de Neary à ouvrir la voie à ses athlètes. La native de Drexel Hill, en Pennsylvanie, l’appelle «Mère Cabrini». Elle prendrait une balle pour elle. Il est donc ironique que Smith n’ait pas été complètement convaincu par l’idée d’aller à Cabrini en premier lieu.

L’école se trouvait essentiellement au coin de l’école secondaire Archbishop Carroll, où Smith était un athlète hors pair. Elle pensait que le sport pourrait être son moyen de quitter la région.

« Contre vents et marées, tout ce que je savais que je voulais, c’était jouer à l’université », a déclaré Smith. « Il y avait l’attrait du monde DI, et j’avais un cœur deux fois plus grand que n’importe qui d’autre, mais je n’étais pas deux fois plus grand dans mes capacités de jeu. Jackie me trouve un jour sorti d’affaire. Elle rencontre ma mère, je rencontre Jackie. … Vous avez dû me sortir de Cabrini, mais vous avez dû me traîner là-dedans.

Vous devrez également faire sortir Brett Gougler de Cabrini. Fils de Jessie Gougler, qui a joué au hockey sur gazon et à la crosse pour les Cavaliers de 1996 à 1999 avant d’entraîner le hockey sur gazon avec Neary de 2000 à 2003, Brett Gougler est un étudiant en deuxième année dans l’équipe masculine de crosse.

En octobre, USA Lacrosse Magazine a raconté l’histoire de l’équipe masculine de Cabrini, mettant en lumière les 27 joueurs qui ont choisi de revenir pour une dernière saison alors qu’ils n’avaient aucun avenir à l’école au-delà du mois de mai. L’une des raisons pour lesquelles Gougler est resté était Neary, qui est une force positive dans tout le département des sports.

“Plus vous êtes avec elle, plus vous voulez être avec elle”, a déclaré Jessie Gougler. «Elle vous fait juste vous sentir tellement bien dans votre peau. En tant que joueuse, vous voulez bien jouer pour elle.

Neary n’est pas confronté au même problème de chiffres que l’équipe masculine. Elle compte 19 joueurs, ce qui n’est pas loin de ses 25 habituels. Elle a même décroché un transfert de diplômé pour le printemps et certains étudiants de première année ont choisi de rester.

Après que son choc immédiat et sa dévastation résultant de la nouvelle se soient atténués, et après une conversation percutante avec Smith – le « courtier honnête » de Neary – Neary a clairement exprimé ses intentions.

Le premier entraîneur à plein temps de l’histoire de Cabrini n’allait nulle part.

« Je suis là si tu veux rester. Si vous partez, je vous aiderai à arriver là où vous voulez aller », a déclaré Neary à ses joueurs. « Je suis plus que ravi d’être resté en raison de toutes les interactions que j’ai avec mon équipe de hockey sur gazon en ce moment. Je suis tellement heureux que nous ayons cette dernière opportunité.

Neary a une joie pour le coaching et la vie. Elle a déclaré que cela provenait d’un choriocarcinome survivant, dont on lui avait diagnostiqué quelques semaines après avoir donné naissance à Shea, son quatrième enfant et joueuse actuelle dans les deux équipes de sa mère. Presque entraîneur pendant la chimiothérapie et a à peine raté un match, encore moins un entraînement.