Les virologues ont exprimé leur inquiétude face à l’émergence d’un autre virus à propagation rapide Variante Omicronqui gagne rapidement du terrain en Inde et est déjà arrivé au Royaume-Uni.
La variante BA.2.75 – surnommée « Centaurus » – a été détectée pour la première fois en Inde début mai. Ici, les cas ont depuis fortement augmenté – et apparemment plus rapidement que ceux du variante BA.5 extrêmement transmissiblequi est également présent en Inde, et remplace rapidement la variante BA.2 auparavant dominante dans de nombreux pays.
BA.2.75 a également été détecté depuis dans une dizaine d’autres pays, dont le Royaume-Uni, les États-Unis, Australiel’Allemagne et le Canada.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) l’a désignée comme une «variante sous surveillance» le 7 juillet, ce qui signifie qu’il y a des indications qu’elle pourrait être plus transmissible ou associée à une maladie plus grave, mais les preuves sont faibles ou n’ont pas encore été évalué.
La Organisation mondiale de la santé (OMS) surveille également de près la nouvelle variante, bien que son scientifique en chef, le Dr Soumya Swaminathan, ait déclaré qu’il n’y avait pas encore suffisamment d’échantillons pour évaluer sa gravité.
En plus de sa croissance rapide apparente et de sa large diffusion géographique, les virologues ont été alertés par le nombre considérable de mutations supplémentaires que BA.2.75 contient, par rapport à BA.2, à partir desquelles il est susceptible d’avoir évolué. “Cela pourrait signifier qu’il a eu la chance de développer un avantage sur une lignée virale déjà réussie, a déclaré le Dr Stephen Griffin, virologue à l’Université de Leeds.
“Ce ne sont pas tant les mutations exactes, mais plutôt le nombre/combinaison”, a déclaré le Dr Tom Peacock, virologue à l’Imperial College de Londres, qui a été le premier à identifier Omicron comme un problème potentiel en novembre 2021. “Il est difficile de prédire le effet de tant de mutations apparaissant ensemble – cela donne au virus une propriété un peu « générique » où la somme des parties pourrait être pire que les parties individuellement.
“C’est définitivement un candidat potentiel pour ce qui vient après BA.5. A défaut, c’est probablement le genre de chose que nous aurons trouvé ensuite, c’est-à-dire une “variante de variante”.
Même s’il ne décolle pas dans d’autres pays, sa croissance en Inde suggère qu’il y aura probablement un problème là-bas, à tout le moins, a ajouté Peacock. “Il se développe clairement assez bien en Inde, mais l’Inde n’a pas beaucoup de BA.5, et il est encore très difficile de savoir dans quelle mesure il se comporte contre [that].”
Griffin l’a cité comme un autre exemple de la capacité impressionnante du virus à tolérer des changements dans sa protéine de pointe – la partie qu’il utilise pour infecter les cellules, et sur laquelle la plupart des vaccins Covid sont basés.
“A cette époque l’année dernière, beaucoup étaient convaincus que Delta représentait un sommet évolutif pour le virus, mais l’émergence d’Omicron et la grande augmentation de la variabilité et de l’évitement des anticorps est un signe que nous ne pouvons pas, en tant que population, suivre un plan de type grippal pour garder rythme avec l’évolution virale », a déclaré Griffin.
En plus des vaccins, les plans à plus long terme devraient inclure des mesures indépendantes des variantes pour prévenir les infections et les réinfections. “Cela comprend la création d’environnements résistants aux infections grâce à une ventilation, une filtration ou une stérilisation améliorées de l’air intérieur, une nouvelle fourniture sensible de tests de flux latéral et des périodes d’isolement appropriées et prises en charge qui réduiront réellement la transmission en cours”, a-t-il déclaré.
