Caitlin Clark, n°22, et Aliyah Boston, n°7, de l’Indiana Fever lors d’un match préparatoire plus tôt ce mois-ci. Ensemble, les deux choix consécutifs n°1 au repêchage espèrent mener la Fever à sa première participation aux séries éliminatoires depuis 2016.
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Caitlin Clark, n°22, et Aliyah Boston, n°7, de l’Indiana Fever lors d’un match préparatoire plus tôt ce mois-ci. Ensemble, les deux choix consécutifs n°1 au repêchage espèrent mener la Fever à sa première participation aux séries éliminatoires depuis 2016.
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Cela s’annonce comme une grande année pour la WNBA. La soirée d’ouverture de la ligue fait suite à une saison record de basket-ball universitaire féminin au cours de laquelle plus de gens ont regardé le match pour le titre féminin que celui des hommes.
Maintenant, alors que certaines de ces stars universitaires font leurs débuts officiels en WNBA en tant que recrues – notamment Caitlin Clark de l’Iowa et Angel Reese de LSU – la WNBA débutera mardi dans l’espoir de capturer cet enthousiasme.
La WNBA cherche à s’appuyer sur le succès de sa saison 2023, la plus regardée depuis plus de deux décennies, avec une audience en hausse de 21 % et une fréquentation en hausse de 16 % par rapport à 2022. Et maintenant, la ligue envisage une expansion en 2025 et 2026.
La saison régulière se déroulera jusqu’à la mi-septembre, avec une pause pour les Jeux olympiques de Paris en juillet et août, auxquels s’affronteront des dizaines de joueurs. Les séries éliminatoires se dérouleront de fin septembre à octobre.
Voici ce qu’il faut surveiller alors que la saison démarre cette semaine :
Quelqu’un peut-il renverser les As de Las Vegas ?
A’ja Wilson des Las Vegas Aces marche sur le terrain lors d’une mêlée au camp d’entraînement au siège des Las Vegas Aces le 2 mai à Henderson, Nevada. Les Aces sont les favoris pour remporter le championnat en 2024.
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A’ja Wilson des Las Vegas Aces marche sur le terrain lors d’une mêlée au camp d’entraînement au siège des Las Vegas Aces le 2 mai à Henderson, Nevada. Les Aces sont les favoris pour remporter le championnat en 2024.
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Les Aces ont remporté le titre WNBA deux années de suite (et ils ont terminé deuxièmes en 2020), ce qui signifie que cette année, ils recherchent le triple. Menés par la MVP All-Star A’ja Wilson, les Aces sont les favoris pour remporter à nouveau le titre.
Leur challenger le plus probable est le New York Liberty, finaliste de l’année dernière. Leur effectif est riche, mené par le double MVP et le numéro 1 de la ligue. 2 buteuse, Breanna Stewart, et la meneuse Courtney Vandersloot, qui a dominé la ligue en termes de passes décisives par match l’année dernière.
Contrairement à l’équipe plus âgée du Liberty, gardez un œil sur le Chicago Sky, qui a misé sur les jeunes joueurs. Pendant l’intersaison, Sky a renvoyé son meilleur buteur dans le cadre d’un échange à succès pour remporter le troisième choix au repêchage. Avec ce choix, ils ont choisi la star universitaire Kamilla Cardoso (qui est maintenant blessée jusqu’en juin au moins), et avec leur propre choix n°7, ils ont choisi Reese. Désormais, Sky se tournera vers ces recrues pour ramener l’équipe en finale pour la première fois depuis 2021.
Caitlin Clark peut-elle aider à renverser la fièvre de l’Indiana ?
Caitlin Clark, de l’Indiana Fever, joue avec les Dallas Wings lors d’un match préparatoire au College Park Center le 3 mai à Arlington, Texas.
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Caitlin Clark, de l’Indiana Fever, joue avec les Dallas Wings lors d’un match préparatoire au College Park Center le 3 mai à Arlington, Texas.
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À l’autre extrémité du spectre se trouvent l’Indiana Fever, qui n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis 2016, et son titre le plus récent, remporté en 2012, ressemble à de l’histoire ancienne.
Mais leur fortune change. Avec le choix n ° 1 au repêchage de la WNBA en avril, la Fever a sélectionné Caitlin Clark, la garde universitaire transcendante qui est arrivée dans la ligue directement après une défaite en match de championnat lors de sa saison universitaire senior avec l’Iowa. Avec Indiana, Clark rejoint la recrue de l’année 2023, Aliyah Boston.
L’enthousiasme autour de la saison recrue de Clark a déclenché une course aux abonnements de saison Fever et des ventes à guichets fermés pour d’autres équipes lorsque les Fever sont en ville. Certains adversaires, dont les Aces et les Washington Mystics, ont déplacé les matchs à domicile contre le Fever dans des salles plus grandes pour permettre la vente de billets.
C’est beaucoup d’enthousiasme pour une équipe qui a perdu 100 matchs au cours des quatre dernières saisons. Mais la WNBA est favorable aux équipes qui effectuent de grands revirements. Les dernières équipes à avoir repêché des choix n°1 consécutifs ont toutes remporté des titres en quelques années. Il y a de fortes chances que la Fever puisse le faire aussi – la seule question est : à quel point peuvent-ils se rapprocher cette année ?
Qui bénéficie de charters et qui n’en bénéficie pas ?
Pendant des années, les joueurs de la WNBA se sont plaints de la politique de la ligue en matière de voyages aériens commerciaux pour la plupart des matchs à l’extérieur de la saison régulière.
Cela est enfin sur le point de changer. La semaine dernière, la WNBA a annoncé qu’un programme de voyages charters serait « progressivement mis en place » à partir du début de la saison régulière de cette année.
Mais toutes les équipes ne voleront pas en charter tout de suite. Cette semaine, seules deux équipes voyagent en charter, dont Clark et le Fever, qui ont été vus profitant des sièges en cuir et de l’espace pour les jambes dans une vidéo publiée sur Instagram par la gardienne Erica Wheeler.
D’autres équipes voyageant cette semaine sont parties en bus ou en vol commercial. Cela inclut le New York Liberty, qui a pris un bus charter pour Washington, DC, pour son match de mardi, a déclaré Breanna Stewart, qui est également vice-présidente du syndicat des joueurs de la WNBA.
Que deux des équipes de la ligue aient voyagé par charter était « une victoire », Stewart a écrit sur les réseaux sociaux. “Cela pourrait être plus important si le [WNBA] a permis aux équipes qui n’avaient pas reçu de charte de la Ligue d’obtenir la leur jusqu’à ce qu’une solution complète à 12 équipes soit prête.
L’expansion est à l’horizon
Mardi, les propriétaires des Golden State Warriors ont annoncé le nom de la nouvelle équipe WNBA de la Bay Area : The Valkyries. La propriété des Warriors a obtenu la nouvelle franchise d’expansion l’année dernière. L’équipe devrait commencer à jouer la saison prochaine.
Les Valkyries sont la première franchise d’expansion de la ligue depuis 2008, et elles porteront le nombre total d’équipes dans la ligue à 13. Une 14e équipe devrait venir à Toronto en 2026, a rapporté CBC la semaine dernière. Une expansion à Toronto marquerait la toute première équipe WNBA du Canada, et ce serait la plus importante que la ligue ait connue depuis plus de 20 ans.
