“Ce qui me frappe, c’est qu’en Espagne, les morts sont derrière une vitre, ils ne sont pas radioactifs !”

-Pourquoi un livre sur la mort pour les enfants ?

-Parce qu’ils s’intéressent vraiment à la mort. Et d’ailleurs, ils ne le craignent pas autant que les adultes. Lorsqu’un enfant est jeune, nous avons la possibilité de l’aider à grandir sans cette peur oppressante que la plupart d’entre nous ressentons. La meilleure façon est simplement d’être honnête avec les faits et de leur apprendre que la mort est une science, un art, une communauté… toutes sortes de choses différentes. Et c’est ce qui rend la vie précieuse et intéressante. Parce que le fait que nous mourons est la raison pour laquelle nous aimons vivre. Ce serait mieux si nous l’apprenions tôt, en apprenant aux enfants qu’il n’y a rien de mal à poser des questions difficiles. Cela nous aide à devenir de meilleurs citoyens et de meilleurs adultes.

-C’est vrai que parler de la mort est une sorte de tabou, que les gens expriment des réserves sur le sujet.

-Oui, mais la question est comment es-tu devenu un adulte qui a peur de la mort et qui a l’impression qu’il ne devrait pas en parler ? D’où vient ce sentiment ? Peut-être depuis quand tu étais enfant ? La réponse est oui. Parce que c’est quelque chose qui s’apprend. Il existe d’autres cultures où l’on parle de la mort de manière très ouverte et honnête, ou même dans lesquelles le corps du grand-père est préservé et conservé dans la maison pendant des années. Parce qu’il existe de nombreuses façons différentes d’appréhender la mort. Une autre question est de savoir si avoir peur nous aide dans notre vie quotidienne. Si la réponse est oui, vous n’avez pas besoin de changer votre relation avec elle. Mais si certaines de ces peurs ne m’aident pas ou ne me freinent pas, alors je dois peut-être me demander pourquoi.

-Vous êtes-vous autocensuré quelque part dans le livre ?

-Non. Eh bien, je n’ai pas utilisé de gros mots ni de choses violentes et effrayantes. La plupart du contenu du livre relève de l’histoire ou de la science, des choses qui se produisent réellement. Évidemment, si vous êtes parent, vous pouvez décider que ce livre n’est pas approprié pour votre enfant, c’est votre décision. Mais depuis que je l’ai posté il y a quelques années, je n’ai reçu aucun message de parents qui étaient en colère contre moi ou disant que des commentaires étaient inacceptables ; La plupart des gens m’ont dit que ce livre était un bon point de départ pour parler de ces choses aux enfants. Je pense que si vous pouvez avoir des conversations difficiles avec vos enfants sur la mort, vous pouvez avoir des conversations difficiles sur presque tout.

-Il est vrai que le livre aborde de nombreux sujets : physique, médecine, chimie… voire même des sujets spatiaux. Comment a-t-il été documenté ?

-C’était intéressant de pouvoir faire le livre question par question. C’est intimidant d’écrire un livre entier sur un sujet qui nécessite autant de recherches, mais la forme de chapitres courts m’a permis d’approfondir ces « mini-enquêtes » sur un sujet particulier. Je pouvais rechercher et réviser des articles scientifiques, envoyer des courriers électroniques à des experts et même à mes collègues. J’ai été complètement immergé dans cette question pendant une semaine, je l’ai terminé et je suis passé à autre chose, ce qui est une façon de travailler moins stressante.

-Depuis quand t’intéresses-tu à la mort ?

-Quand j’avais huit ans, j’ai vu un enfant tomber du balcon d’un centre commercial. C’était terrifiant. Et cela m’a appris que la mort était possible et pouvait survenir à tout moment. Cela pourrait arriver à mes parents, mes grands-parents, mes amis. À mon chien. Alors j’ai commencé à avoir très peur de la mort. J’aurais donc aimé avoir autour de moi des gens qui m’encourageaient à partager toutes ces émotions dans un dialogue ouvert. C’est pourquoi ce livre essaie d’être cette personne dont j’avais besoin à ce moment-là, maintenant pour les autres. En grandissant, la peur s’est transformée en intérêt. Et à 23 ans, j’ai décroché mon premier emploi dans un crématorium. Depuis, j’ai toujours travaillé lors des funérailles et autour de la mort.

-Ne pourriez-vous pas parler ouvertement de ce problème avec votre famille ?

-Non, au contraire. Mon père a combattu au Vietnam. Et je pense que mes parents pensaient qu’il était sain de ne pas parler de la mort. Qu’il valait mieux ne pas aborder des sujets difficiles. Mais vous ne pouvez pas mettre ce problème de côté et le laisser disparaître, car la mort est la fin pour chacun d’entre nous. C’est comme un énorme kyste sur votre bras : vous ne pouvez pas l’ignorer et faire comme si il n’était pas là, parce qu’il existe.

-Et il est allé un peu plus loin et a non seulement fondé sa propre maison funéraire, mais a également créé l’Ordre de la Bonne Mort, un groupe qui prône la naturalisation de la mort.

-Tout a commencé parce que nous étions un groupe de personnes qui voulaient travailler pour la réforme de l’industrie funéraire. Cela a commencé comme un collectif, mais maintenant nous sommes un groupe de pression, un lobby qui travaille pour essayer de rendre le processus plus transparent ; que le compostage humain soit légalisé, pour que le corps puisse retourner à la terre ; ou en défendant l’aquamation, qui est un type de crémation avec de l’eau qui dissout le corps. Les deux méthodes sont beaucoup plus respectueuses de l’environnement que la crémation traditionnelle.

-En tant que professionnel des pompes funèbres. Quelle partie retient le plus votre attention ?

-J’aime quand les familles s’impliquent. Lorsqu’ils choisissent de coiffer eux-mêmes leur mère ou lorsqu’ils souhaitent aider à creuser la tombe de leur père.

-C’est quelque chose qui n’arrive pas en Espagne…

–Je sais. J’y ai passé du temps pour mon dernier livre. C’était intéressant parce que je pensais qu’il serait plus courant que les gens soient plus proches de leurs morts ; Cependant, je suis allé dans certaines maisons funéraires et ils ont mis le corps derrière une vitre. Puis j’ai pensé : « pourquoi font-ils ça ? “Le corps n’est pas radioactif !” De plus, la famille ne peut s’approcher du corps que pendant un temps très court, quelques minutes seulement. Je pense que tout cela est dû au développement de la culture occidentale. Nous devons revenir à une époque où nous étions beaucoup plus physiquement impliqués dans les soins à nos morts, et ne nous confiions pas seulement aux professionnels. C’est pourquoi ce que je préfère, c’est quand la famille s’occupe de ses propres morts.

-Est-ce que beaucoup de familles vous demandent de participer au processus ?

-Ouais. Je pense que c’est une chose très naturelle de vouloir faire. Je dis toujours aux gens que ce n’est pas n’importe quel cadavre. C’est ta mère. Votre mari. Quelqu’un que vous avez beaucoup aimé dans votre vie. Et c’est normal que tu veuilles passer plus de temps avec eux.

-Avez-vous une histoire qui vous a marqué plus que les autres ?

-Il y a beaucoup de. Par exemple, parler de la participation de la famille. Une fille est décédée à l’âge de 13 ans. Vous pouvez imaginer que c’était très, très triste. Nous l’avons récupérée à l’hôpital et l’avons ramenée à la maison. J’avais peur de la laisser là et je leur ai demandé à plusieurs reprises s’ils avaient besoin de quelque chose ou si je pouvais les aider. S’ils étaient sûrs de leur décision. Finalement, le père m’a répondu : « Tout est sous contrôle. C’est notre fille. Nous vous ferons savoir si nous avons besoin de vous. D’une manière très correcte, il m’a dit que j’étais quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas. Un professionnel, oui ; mais c’était leur fille, dont ils s’occupaient lorsqu’elle était malade. Et ils avaient décidé qu’il passerait ses derniers instants là, dans leur maison. Qu’il n’était pas nécessaire qu’il soit dans le réfrigérateur de ma maison funéraire.

-J’imagine qu’il sera difficile de séparer ces histoires personnelles du travail…

-Je suis un professionnel et je fournis un service. Je ne suis pas thérapeute et vous n’avez pas besoin que je m’implique émotionnellement. Je suis très ému, mais ils n’ont pas besoin de transmettre leur tristesse à cette personne qu’ils ne connaissent pas. Ils veulent juste que je sois là, que je fasse ce que je sais et que je les aide autant que je peux. C’est ce que fait un bon directeur de pompes funèbres.

-A quel moment penses-tu qu’on se sépare de la mort ?

-Au début du XXe siècle, lorsque la démarche s’est professionnalisée. Je pense depuis la Première Guerre mondiale. Là, cela s’est intensifié. Avant, les gens mouraient à la maison et leur famille prenait soin du corps, le mettait dans une poussette et l’enterrait. Ils ont tout fait. Maintenant, nous passons cinq minutes près de lui. C’est un grand changement. Pas étonnant que notre relation avec la mort soit étrange.

-Et que ressens-tu par rapport à ta propre mort ?

-Je travail encore dessus. Je ne pense pas que ce soit aussi simple que d’en parler beaucoup et de ne pas avoir peur de la mort. De plus, je pense qu’il faut toujours revoir son rapport à la mort, qui change selon les situations : si tu tombes amoureux, si tu perds ton travail, si ta mère décède… Votre rapport avec elle change complètement lorsque vous avez un enfant. Parce que même si vous faites un excellent travail, dans cinq ans, il y aura encore du travail à faire. Se sentir à l’aise avec la mort est un processus continu.