Ce que signifie le retour de Simone Biles pour la gymnastique et pour elle

C’est autour d’un dîner et de margaritas dans un restaurant mexicain au début de cette année que Simone Biles a confirmé sa décision de retourner à la gymnastique.

Biles n’a pas besoin de plus de médailles ou de records. Elle en a des tas: sept médailles olympiques et 25 aux championnats du monde en plus d’avoir quatre mouvements extraordinairement difficiles qui portent son nom, l’hommage ultime dans le sport.

Ce qu’elle a dit à l’existence lors de ce repas avec Cécile Landi, l’une de ses entraîneures de longue date, était un simple souhait. Ne pas remonter le temps avant les Jeux olympiques de Tokyo. Même la chèvre de la gymnastique ne pouvait pas faire ça. Elle n’a pas non plus pu effacer le souvenir de son combat choquant avec «les twisties», une forme de désorientation spatiale qui l’a rendu difficile à concourir et a nui à sa santé mentale, l’amenant à se retirer de la plupart des événements des Jeux olympiques auxquels elle avait participé. devrait dominer.

Sa sortie avait été hors de son contrôle, pas faite selon ses conditions. Son choix de revenir était volontaire et venait du cœur.

“Elle voulait se donner une chance de le faire”, a déclaré Landi vendredi.

Biles, maintenant âgée de 26 ans et récemment mariée à la sécurité des Packers de Green Bay Jonathan Owens, fait son premier grand pas vers un troisième Jeux olympiques en participant samedi au Core Classic à Now Arena dans la banlieue de Chicago. Elle ressemblait beaucoup à son ancien moi dynamique vendredi lors de ce qu’on appelle l’entraînement sur le podium, où elle a chuté, sauté et tordu sans incident. Elle a généré tellement de puissance au saut qu’elle a sur-tourné son double brochet Yurchenko à quelques reprises. La petite foule a applaudi ses voûtes, en particulier, et elle a répondu avec ses sourires mégawatts caractéristiques.

La retrouver à cet événement, dans lequel elle devrait facilement se qualifier pour les championnats américains et devenir candidate aux Jeux olympiques de Paris en 2024, est un cadeau pour le sport qu’elle a remodelé et redéfini. C’est avant tout un cadeau pour elle-même.

« C’est une adulte. Elle vient de se marier. Ses priorités ont changé et changé. Et quand vous le faites pour vous-même et que vous réalisez que c’est pour le plaisir du sport et que vous ne ressentez pas beaucoup de pressions de quelque chose d’autre sur vous de cette façon, cela peut être plus amusant », a déclaré Alicia Sacramone Quinn, une 10- fois médaillé mondial qui a rejoint le groupe de direction de USA Gymnastics.

« Elle est efficace. Elle est très bonne dans ce qu’elle fait. Je sais que lorsque je suis revenu plus âgé et que j’avais une meilleure idée de moi-même dans le sport, c’est simplement plus facile à faire. Vous ne vous sentez pas aussi chargé. Tu prends mieux soin de toi. C’est plus de connaissances, donc tout va mieux.

Biles a refusé de parler aux journalistes vendredi mais semblait en bonne santé et sans peur. Elle n’a pas effectué son unique triple torsion, double backflip dans sa routine d’exercices au sol, mais Landi a déclaré que cette décision était basée sur la stratégie avec un œil sur le code de points. Les juges ont été durs à propos des atterrissages imparfaits. Pour Biles, faire quelque chose de relativement plus facile et coller l’atterrissage peut être plus gratifiant.

Elle a traversé un camp d’entraînement d’élite il y a quelques semaines avec les meilleurs scores, et les bobbles qu’elle a connus vendredi sont nés de la rouille, pas de la peur. Sa peur est partie.

« Nous ne serions pas ici si nous avions vu la moindre hésitation. C’est sa volonté d’être ici. Nous l’appuyons. Nous le voyons », a déclaré Landi. “Tant qu’elle nous dit qu’elle est prête à partir, nous allons continuer.”

Elle démarre bien. “Elle pouvait faire tout ce qu’elle pouvait faire auparavant”, a déclaré Landi. Et c’est beaucoup.

Jade Carey, médaillée d’or des exercices au sol de Tokyo, n’a pas été surprise par le retour de Biles.

“Je savais qu’elle voudrait revenir et je suis vraiment excitée qu’elle soit de retour ici”, a déclaré Carey, qui fait son propre retour à la compétition d’élite après deux saisons à Oregon State. “C’est vraiment inspirant de la voir revenir après tout ce qu’elle a traversé.”

La médaillée d’or du concours multiple de Tokyo, Sunisa Lee, dont la carrière à Auburn et le retour à la compétition d’élite ont été ralentis par une maladie rénale, a été impressionnée par ce qu’elle a vu.

“Elle a l’air incroyable. Comme si elle n’avait pas l’air d’avoir pris une année sabbatique, ou n’importe quelle période de congé, et, genre, comment fais-tu ça ? » a déclaré Lee, qui ne participera qu’à quelques épreuves ici. “Mais encore une fois, c’est Simone, donc elle est tout simplement incroyable. C’est vraiment cool d’être en compétition à ses côtés tout le temps et de l’avoir juste là si j’ai besoin de parler.

“Elle est une telle inspiration pour moi parce qu’elle a fait tant de choses impensables et c’est une personne formidable à regarder.”

Que Biles revienne était un mystère pendant un moment. Elle n’a publié aucune routine sur les réseaux sociaux. Elle visitait parfois le World Champions Centre, son centre d’entraînement à Katy, au Texas, mais ce n’était pas inhabituel car sa famille en est propriétaire.

Une fois le mariage de Biles terminé, Landi a déclaré: “Nous avons vu un changement dans sa formation et son engagement à revenir.” Puis vinrent ses apparitions régulières dans le gymnase. Les fans ont commencé à spéculer, mais tout le monde dans sa salle de sport a préservé le suspense et est resté muet.

“C’était au plus bas, mais pas vraiment”, a déclaré Zoe Miller, qui s’entraîne au WCC. «J’essaie juste de lui donner son propre espace et son propre temps. Ce n’était jamais définitif jusqu’à ce qu’elle l’annonce.

Biles n’a pas vraiment pu l’annoncer. La nouvelle qu’elle prévoyait de revenir a été divulguée fin mai lors d’un podcast dirigé par l’ancien quart-arrière de Notre Dame et des Cleveland Browns, Brady Quinn, marié à Sacramone Quinn.

« Il ne pensait pas qu’il faisait une mauvaise chose. Il était juste excité. Simone est une des préférées des fans de ma fille », a déclaré Sacramone Quinn. “Il arrive maintenant à ne plus connaître de secrets.”

Le secret est dévoilé : Simone Biles est de retour selon ses propres termes, prête à améliorer un héritage déjà remarquable construit non seulement sur les sauts et les pirouettes, mais aussi sur des conversations inspirées sur l’importance de la santé mentale des athlètes. Cela vaut plus que n’importe quelle médaille de sa collection.