Carl Frampton sur le départ de la boxe, l’amour à Belfast et les réponses “bull ****” aux grandes questions

Un soir d’avril à Dubaï au printemps dernier, Carl Frampton s’est retrouvé assis sur un tabouret au coin d’un ring du Caesars Palace. « Baise-moi », pensa-t-il. “Ça va être une nuit vraiment difficile.”

La mini-péninsule artificielle sur laquelle se battait l’Irlandais du Nord n’est pas ancrée dans la même histoire de boxe que son homonyme du Nevada, mais elle observerait un moment important dans la carrière de l’un des combattants les plus talentueux de cette génération. Il observerait la fin de cette carrière, en fait.

Quinze mois après sa défaite contre Jamel Herring, Frampton est dans un aéroport de Londres, sa respiration beaucoup moins laborieuse alors qu’il parle à L’indépendant par téléphone. Sa voix est, bien sûr, plus composée qu’elle ne l’était lors du discours d’après-combat dans lequel il regrettait d’avoir manqué la chance de voir ses enfants grandir. Son esprit est également plus serein.

Rappelant sa décision de prendre sa retraite à l’âge de 34 ans, Frampton déclare : « Ce n’était pas difficile du tout. J’ai en quelque sorte pris ma retraite sur le ring, mais en parlant aux personnes les plus proches de moi qui participaient à ce combat, je savais que je prenais ma retraite. De toute évidence, vous voulez remporter une grosse victoire, mais c’était juste un peu trop loin. C’est un sentiment vraiment horrible quand vous vous lancez dans une bagarre avec confiance, mais que vous vous asseyez sur le tabouret à la fin du premier tour et que vous pensez: ‘F*** me, ça va être une nuit vraiment difficile.’

Ce fut en effet une nuit difficile pendant cinq rounds et demi avant que le corner de Frampton ne sauve leur combattant, mettant fin à ses espoirs de quitter Dubaï avec le titre WBO des super-poids plumes. La serviette est venue comme un rideau sur la carrière de combattant de Frampton, inaugurant une nouvelle étape de sa vie.

“C’était émouvant à la fin”, dit Frampton. «J’étais loin de chez moi, il n’y avait pas beaucoup de monde à cause de Covid, ma femme et mes enfants étaient de retour à Belfast. C’était dur. J’ai versé quelques larmes, mais je regardais en quelque sorte la fin, je regardais au loin la fin d’une carrière parfaite… »

C’est une carrière de 12 ans qui a vu Frampton remporter des titres mondiaux chez les poids coq et les super-poids plume, une carrière dans laquelle il a combiné une vitesse de brouillage avec une puissance féroce et une intelligence considérable dans le ring pour battre Nonito Donaire, Leo Santa Cruz, Hugo Cazares et Kiko. Martinez entre autres. Maintenant âgé de 35 ans, Frampton occupe en partie son temps en travaillant pour BT Sport, offrant certaines des analyses les plus perspicaces de toute la boxe.

« Je suppose que la retraite a été plus occupée que je ne le pensais », dit-il. «Je pensais que j’aurais eu beaucoup plus de temps à la maison, à me tourner les pouces, mais ça a été plutôt plat, pour être honnête. Évidemment, j’ai le nouveau concert avec BT, je fais des morceaux pour différentes organisations caritatives, j’ai un podcast qui sort. J’essaie d’équilibrer cela avec ma vie à la maison et ce que je voulais faire : prendre un peu de temps libre et me détendre avec ma femme et mes enfants. »

Issu d’un milieu protestant, un jeune Frampton craignait que sa relation florissante avec sa désormais épouse Christine, une catholique, se révèle source de division dans une ville et un pays qui avaient longtemps été, eh bien, divisés.

“Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois à Belfast, je pensais qu’il pourrait y avoir des frictions, nous pourrions avoir un peu de bâton, il pourrait y avoir des gens d’où je viens qui auraient un problème avec ça – et vice versa”, Frampton dit. “Mais il n’y avait pas vraiment de problème. Dans la rue, je n’ai jamais eu de problème avec quelqu’un, ni les personnes les plus proches de moi. En ligne… les médias sociaux sont un endroit horrible. Vous obtenez les idiots habituels qui aiment parler, mais il faut s’y attendre de nos jours. C’était quelque chose qui m’inquiétait un peu, mais je suis juste tombé amoureux d’une fille… »

Frampton était déjà tombé amoureux de la boxe, mais le sport peut être un partenaire égoïste, prenant plus aux amoureux qu’il ne donne en retour. Peu de boxeurs entretiennent une relation équilibrée avec le sport, et Frampton encourage donc les combattants à saisir les opportunités de gagner de l’argent tant qu’ils le peuvent. Il appelle cependant à une plus grande transparence de la part des combattants, des promoteurs et des managers en ce qui concerne le sportswashing, une pratique dans laquelle les pays organisent des événements sportifs pour détourner l’attention des scandales, des crimes et/ou des mauvais dossiers en matière de droits de l’homme.

“Je pense que c’est un peu une échappatoire pour les gens de dire:” Nous boxons en Arabie saoudite, nous jouons au golf LIV là-bas parce que nous essayons de promouvoir notre sport au Moyen-Orient “”, Frampton dit. “Son taureau*** vraiment, ça l’est vraiment », crache-t-il, ce sang-froid dans sa voix se brisant pour la première fois dans notre conversation.

« Je préférerais presque que les athlètes, les promoteurs et les managers disent les choses telles qu’elles sont ; dites simplement que vous y allez pour l’argent. Il n’y a vraiment rien de mal à cela. Nous sommes dans un putain de sport où il n’y a que, je dirais, 0,5% des boxeurs qui sont capables de vivre confortablement après leur retraite. Peu de gens peuvent acheter une maison après avoir fait carrière dans la boxe professionnelle. Le golf est une autre histoire, mais… Vous devez penser aux centaines de milliers de compagnons boxeurs qui sont loin de se battre pour des titres.

“Si les gens étaient vraiment honnêtes, je pense que d’autres accepteraient cela. Dites simplement : « Écoutez, l’argent était trop beau pour être refusé, c’est pourquoi nous nous battons en Arabie saoudite » ou « C’est pourquoi je joue dans le tournoi LIV ». Mais où tracez-vous la ligne ? “Je veux seulement concourir dans des pays neutres qui n’ont pas de guerres…” Chaque putain de pays du monde a ses propres problèmes. Où tracez-vous la ligne ? »

C’est une réponse significative d’un combattant qui a tiré un trait sur sa carrière à Dubaï. Enfin, plus de deux décennies après s’être engagé dans la boxe, Frampton est bien placé pour tirer plus du sport qu’il ne doit en donner.

Carl Frampton sera l’un des principaux intervenants de la conférence Beyond the Games, un événement organisé par l’organisation britannique Beyond Sport qui se déroulera le mardi 26 juillet à Villa Park. Avant les Jeux du Commonwealth de Birmingham 2022, ils réuniront 300 dirigeants du secteur du sport national et international pour explorer, débattre et partager des idées sur le rôle du sport dans la résolution des problèmes sociaux et sectoriels les plus urgents du Royaume-Uni. Frampton fera partie d’un panel intitulé “Le pouvoir de l’athlète : tirer parti de nos plateformes pour créer un changement au-delà du terrain de jeu”.