Cambodge : Charlie Chaplin a célébré sa lune de miel au « Grand Hôtel d’Angkor ».

SLes images de l’Indochine antique prennent vie dès votre arrivée au Grand Hôtel d’Angkor. Le bâtiment de style colonial respire l’histoire par tous les pores – et s’il pouvait parler – il aurait beaucoup à dire.

Dans l’esprit de l’esprit, des éléphants décorés trompent et attendent avec leurs cornacs les illustres invités, des majordomes en robes cambodgiennes traditionnelles escortent des dames élégantes en robes blanches et des hommes avec des casques coloniaux hors de la porte d’entrée, tandis que des calèches circulent sur l’allée de gravier .

Ouvert en 1932 dans la petite ville de Siem Reap, le grand hôtel, avec son ancien partenaire l’Hôtel des Ruines, est l’un des plus anciens du Cambodge. Simultanément à la réouverture après le verrouillage de Corona, le célèbre bâtiment a célébré son 90e anniversaire en grande pompe l’année dernière – avec des feux d’artifice, des spectacles de lumière et un dîner dans le temple Prasat Kravan du Xe siècle.

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Alors que dansait le Ballet royal du Cambodge, qui, comme le temple lui-même, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, le complexe brillait d’une lumière magique. Les invités ont été cuisinés avec le menu original qui a été servi au Grand Hôtel pour Noël 1932. Même le roi a fait lire un message personnel à une princesse de la cour.

Les temples d’Angkor Vat ne sont pas loin

L’emplacement de l’hôtel est on ne peut plus idéal : à quelques kilomètres au milieu de la jungle se trouvent les complexes de temples à couper le souffle des rois khmers – dont Angkor Wat, le plus grand complexe de temples du monde, les vestiges de Ta Prohm envahis par des racines gigantesques et le temple du Bodhisattva taillé dans la pierre.Visages du Bayon.

Le Français Henri Mouhot est tombé sur les ruines cachées dans la jungle en 1860 et a déclenché une vague de voyages de chercheurs, photographes et voyageurs glamour du monde avec ses reportages. “Toute la haute société voulait voir les sites par elle-même et avait besoin d’un endroit où séjourner”, indique le site Web de l’hôtel.

À ce jour, les temples monumentaux sont le point culminant de leur voyage au Cambodge pour de nombreux touristes – mais la sélection d’hébergements pour la nuit dans toutes les gammes de prix à Siem Reap a énormément augmenté au fil du temps.

Charlie Chaplin y a célébré sa lune de miel

Le Grand Hôtel quant à lui garde secrets, histoires et anecdotes, tous intimement liés aux temples d’Angkor. “Quand je colle mes oreilles contre les murs, c’est vraiment comme si l’hôtel me parlait, comme un coquillage bruissant sur la plage”, explique l’actuel directeur général Dennis de Groot.

“Ce qui m’a particulièrement marqué, c’est la visite de Charlie Chaplin, qui était ici en 1936 en lune de miel secrète avec Paulette Goddard, sa co-vedette des Temps Modernes”, explique le Néerlandais.

Une photo en noir et blanc montre le couple tout de blanc vêtu sur les ruines d’Angkor. L’archéologue et historien de l’art bien connu Victor Goloubew a accompagné la visite de l’humoriste du cinéma muet et de l’actrice américaine.

Plus tard, politiciens, princesses, acteurs et autres célébrités sont passés entre les mains. “Jacqueline Kennedy est arrivée vers 1967, réalisant son rêve de longue date de visiter Angkor Wat”, explique De Groot.

La princesse britannique Margaret et Lord Snowdon, Charles de Gaulle, l’ex-reine espagnole Sofia, la star de l’opéra José Carreras, l’acteur de James Bond Roger Moore, Bill et Hillary Clinton et Michelle Obama ont tous séjourné au « Grand Hôtel d’Angkor ».

Des conférences à l’hôtel montrent l’histoire du pays

Toute personne souhaitant en savoir plus sur l’histoire mouvementée peut contacter Saravann Mouth pendant son séjour. L’historien interne donne des conférences et guide les clients intéressés à travers les couloirs, les halls et les suites du grand hôtel. “Cet hôtel est ma vie, je lui dois tout, j’y ai même rencontré ma femme”, dit-il.

Mouth montre aux invités un livre ancien de 1936 : Le Grand Hôtel est mentionné pour la première fois dans “Cambodian Glory”. L’écrivain britannique HW Ponder le décrit comme un « grand bâtiment blanc éblouissant » qui aurait aussi appartenu « après Nice ou Monte Carlo ». « C’était l’hôtel. Tous ceux qui ont visité Angkor sont restés ici.

Depuis 1994, l’hôtel appartient à la chaîne hôtelière exclusive Raffles, qui porte le nom de l’explorateur et fondateur de Singapour, Sir Thomas Stamford Raffles. Après d’importants travaux de rénovation, le grand hôtel a été officiellement rouvert en 1997. L’ascenseur aux portes en bois, qui conduit tranquillement les clients aux étages supérieurs, date des premiers jours.

Selon le site Internet, il a promu “des stars de cinéma, des premiers ministres, des premières dames célèbres et des sultans”. Le soir, des spécialités culinaires vous attendent au restaurant “1932”, après quoi le “Elephant Bar” vous invite au Negroni maison.

Les Khmers rouges ont chassé le personnel de l’hôtel

Mais il y a aussi eu des heures sombres dans la longue histoire de l’édifice colonial – notamment pendant les années du régime communiste de Pol Pot qui, avec ses Khmers rouges, a plongé tout le pays dans des souffrances sans fin et, selon les estimations, a coûté la vie à près de deux millions de personnes.

Lorsque les guérilleros de Pol Pot sont entrés dans Siem Reap en 1975, plus aucun client n’a séjourné au Grand Hotel. En 1998, Koy Savauu, qui avait 29 ans à l’époque et travaillait comme pâtissier, a déclaré au “Los Angeles Times” depuis le début de l’horreur. Les Khmers rouges ont donné aux hôteliers et aux citoyens cinq jours pour quitter Siem Reap et se rendre à la campagne, a déclaré Savauu.

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L’armée rebelle se composait principalement d’adolescents sans instruction. “Ils n’avaient jamais vu une salle à manger, encore moins un ascenseur comme celui du Grand Hôtel. ils restèrent bouche bée. Ils ont utilisé les meubles de la chambre comme bois de chauffage », a-t-il déclaré. A cette époque, presque tous les documents relatifs à l’histoire de l’hôtel ont été détruits, explique le directeur général De Groot. Les troupes vietnamiennes n’ont mis fin au régime de terreur qu’en 1979.

Lorsque l’hôtel a ensuite été repris par Raffles, Koy Savauu est retourné travailler comme pâtissier dans la cuisine. De nombreux membres du personnel sont restés fidèles à l’hôtel au fil des années et à travers toutes les crises.

Despote ou pandémie : la grande dame a tout survécu jusqu’à présent. Même s’il n’y a plus d’éléphants devant la porte aujourd’hui, le saut dans le temps est parfait pour un moment où le concierge ouvre la porte d’entrée.

Il porte un couvre-chef doré scintillant et un sampot traditionnel, un tissu que les hommes cambodgiens drapent comme un pantalon lors des occasions festives. Avec une révérence, il tend aux invités une serviette parfumée et glacée. Et pour un instant magique, c’est soudain de nouveau… 1932.

Conseils et informations :

S’y rendre : L’arrivée via Bangkok est recommandée. Il existe des vols directs avec Thai Airways depuis Francfort/Main. Diverses compagnies aériennes desservent directement Siem Reap depuis Bangkok (telles que Thai Air Asia et Bangkok Airways). Le vol dure environ une heure.

Entrée: Les voyageurs n’ont besoin que d’un visa touristique. Celui-ci peut être demandé sur place ou en ligne à l’avance (evisa.gov.kh).

Meilleur temps de trajet : Décembre et janvier sont la saison sèche et moins chaude. Cependant, c’est aussi la haute saison pour les temples d’Angkor. Les mois d’avril et de mai sont à éviter lorsqu’il fait particulièrement chaud.

Hôtel: Le Grand Hôtel d’Angkor : www.rafflessiemreap.com; sur l’histoire de l’hôtel: rafflessiemreap.com/about-us/the-hotel/

Cet article a été publié pour la première fois en août 2022.