« Call of Duty » a 20 ans et est en plein essor. Je ne l’ai pas vu venir.

Je ne savais pas encore que les créateurs de Medal of Honor avaient fait appel à l’éditeur Activision pour créer “Call of Duty”. Et je ne savais certainement pas encore que la série Call of Duty deviendrait l’une des raisons pour lesquelles les jeux vidéo sont devenus l’industrie du divertissement la plus rentable au monde.

“Call of Duty” est sorti sur PC le 29 octobre 2003, un jeu vidéo ambitieux réalisé par une équipe de 27 personnes qui visait à imiter la sensation d’une action d’infanterie sur le terrain. Aujourd’hui, plus de 3 000 personnes travaillent sur Call of Duty, une franchise au pouvoir d’achat époustouflant ; “Modern Warfare II” de l’année dernière est arrivé plus d’un milliard de dollars de revenus en 10 jours. Avec plus de 425 millions d’exemplaires vendus en 20 ans, Call of Duty est la quatrième franchise de jeux la plus vendue de l’histoire après Mario, Tetris et Pokémon. Depuis 2009, un jeu Call of Duty est sorti le jeu le plus vendu de presque chaque année.

Son dernier jeu, « Call of Duty : Modern Warfare III », sortira en novembre et sera le premier titre de l’éditeur Activision Blizzard sous la direction de son nouveau propriétaire, Microsoft. Le géant de la technologie a acquis l’éditeur de jeux pour 69 milliards de dollars après plus d’un an de batailles juridiques. Dans des dossiers déposés devant les tribunaux, les dirigeants de Sony PlayStation se sont battus pour maintenir la franchise disponible sur leur plateforme, citant son énorme popularité auprès des joueurs PlayStation et le fait que la marque pris en compte au moins 1 milliard de dollars de chiffre d’affaires pour Sony en 2021 (les chiffres exacts sont expurgés).

Call of Duty a gagné 800 millions de dollars en un week-end. Voici ce que cela signifie.

Bien qu’elle soit l’une des oies dorées de l’industrie du jeu vidéo, la concurrence a poussé la franchise à faire évoluer son modèle commercial au cours des deux dernières décennies, a déclaré la directrice générale de la franchise Johanna Faries, ancienne responsable du marketing et du développement commercial de la NFL.

“Il y a tellement de genres différents, tellement de dynamiques de plateformes différentes à prendre en compte”, a déclaré Faries dans une interview au Washington Post. « Tout dépendra d’un gameplay incroyable, c’est le cœur de l’expérience. Mais cela façonne également la façon dont nous réfléchissons de manière globale à l’endroit où nous nous présentons et à la manière dont nous collaborons avec différents secteurs verticaux sur différents supports de divertissement afin que cela s’infiltre vraiment dans une conversation plus vaste et plus large.

Mécontents de l’éditeur Electronic Arts, plusieurs créatifs de la « Médaille d’honneur » ont rejoint Activision en 2002 pour former Infinity Ward, dans le but de rivaliser avec un concept de jeu qu’ils avaient créé. Ils ont réussi : la série Medal of Honor a pratiquement disparu aujourd’hui et Call of Duty est devenu la première franchise de jeux de tir militaires. Dans une trilogie de jeux basée sur les conflits de la Seconde Guerre mondiale, Infinity Ward a conçu des histoires du point de vue de différentes forces alliées.

Dès le troisième jeu, les conflits du début du 20e siècle semblaient déjà être un genre fatigué. En 2007, Infinity Ward a créé « Call of Duty 4 : Modern Warfare », qui est non seulement devenu un succès retentissant, mais il a révolutionné la façon dont les jeux multijoueurs en ligne sont conçus, conçus et monétisés. Son influence reste indissociable des jeux en ligne modernes, de « Fortnite » à « Apex Legends », le jeu publié par EA par d’anciens dirigeants d’Infinity Ward revenus chez l’éditeur.

« Modern Warfare » n’est pas seulement devenu le modèle de la compétition en ligne, il a également élevé le modèle. Il s’est déroulé plus rapidement qu’aucun autre jeu sur PlayStation 3 ou Xbox 360, a facilité la recherche d’autres coéquipiers et a encouragé une rejouabilité infinie avec la promesse de nouvelles armes et le droit de se vanter esthétiquement avec des médailles en ligne.

Les sous-cultures et les entreprises du jeu se sont précipitées pour suivre le rythme. “Modern Warfare” a inspiré Keshav Bhat, un jeune garçon de 14 ans d’Atlanta, à lancer CharlieIntel.com, une entreprise en ligne couvrant l’actualité de Call of Duty qu’il a créée avec un ami en juin 2011 – un des premiers exemples de site Web et de compte de réseau social dédié. à l’actualité autour d’une franchise de jeu unique. Bhat a déclaré que les sites d’information sur les jeux n’offraient pas une couverture suffisamment rapide et qu’il souhaitait combler ce besoin. En 2018, le site a été acquis par Dexerto, une société de médias numériques spécialisée dans les jeux et l’esport. Aujourd’hui âgé de 27 ans, Bhat est responsable des médias sociaux chez Dexerto et CharlieIntel sur X (anciennement Twitter) compte désormais 3,6 millions de followers.

“L’héritage de Call of Duty est de rassembler des amis pour profiter du contenu en ligne d’une manière que peu de jeux étaient capables de faire”, a déclaré Bhat, ajoutant qu’il avait lancé CharlieIntel pour aider à centraliser une communauté en ligne autrefois disparate. “J’ai rencontré des gens en 2011 avec qui je parle encore aujourd’hui grâce à Call of Duty.”

Call of Duty est également devenu une rareté dans l’industrie du jeu vidéo : une sortie annuelle similaire aux jeux de sport comme la série Madden ou NBA 2K. Bhat a déclaré que le calendrier de sortie avait aidé Call of Duty à atteindre environ 100 millions de joueurs par mois ces dernières années.

La série a continué à suivre le modèle « Modern Warfare » consistant à vendre du nouveau contenu comme des cartes et des modes dans des packages séparés. Il a joué avec le décor, en utilisant la guerre du Vietnam et un avenir fantastique de science-fiction comme toile de fond pour le récit, et il a continué à se vendre.

En 2019, la série est enfin entrée dans l’espace des smartphones avec « Call of Duty : Mobile », une application téléchargée 250 millions de fois au cours de sa première année, selon Sensor Tower estimations. Et en 2020, la série sur PC et consoles a introduit « Warzone », qui a suivi le modèle free-to-play lancé par les jeux mobiles et popularisé par « Fortnite ».

Call of Duty était déjà massif. Avec son jeu mobile, il est désormais partout.

Des célébrités de premier plan comme Kit Harington de « Game of Thrones » ont joué dans des histoires tout au long de la série. Aujourd’hui, « Warzone » est peuplé de joueurs se faisant passer pour Nicki Minaj, Snoop Dogg, 21 Savage et Bruce Willis. Les liens avec des célébrités font partie de la tentative de la franchise d’élargir son attrait au-delà de ses racines en tant que simulateur de guerre, d’autant plus que les conflits réels en cours persistent. (Je ne pourrais pas vous dire combien de mes amies m’ont envoyé un texto pour me demander de leur apprendre à jouer à un jeu Call of Duty afin qu’elles puissent courir en tant que Nicki Minaj.)

“[These options and features] ne fait que renforcer le fait qu’il s’agit d’un divertissement, que c’est là pour trouver et se faire des amis après une dure journée de travail ou d’école », a déclaré Faries. “En fin de compte, c’est vraiment une question de joie et de créativité.”