Avec leurs stars sur la bonne voie pour être tous en bonne santé pour la première fois depuis 2021, sera-ce la saison NBA où les Clippers et les Lakers se rencontreront pour la première fois en séries éliminatoires ?
Cette possibilité alléchante dépend de la façon dont chacun navigue dans son calendrier de 82 matchs en saison régulière annoncé mercredi par la NBA.
La saison des Lakers débute le 18 octobre contre le champion en titre Golden State avant de retourner à Los Angeles pour un match à domicile le 20 octobre contre les Clippers. Les colocataires de Crypto.com Arena se rencontreront encore trois fois : le 9 novembre, un match à domicile des Clippers diffusé sur ESPN ; le 24 janvier, un match à domicile des Lakers diffusé sur TNT ; et le 5 avril, un match à domicile des Clippers pour ESPN. Ce sont quelques-uns des 32 matchs des Clippers télévisés à l’échelle nationale sur ESPN, TNT ou NBATV. Sous l’entraîneur Tyronn Lue, les Clippers sont invaincus en sept matchs contre les Lakers.
Le match de janvier fait partie de ce que la ligue a surnommé sa «semaine des rivaux» de 11 matchs – une liste qui comprend un match entre les anciennes stars de Chino Hills High Lonzo Ball, avec Chicago, et son jeune frère LaMelo, avec Charlotte.
Les Lakers visiteront Dallas à Noël, rejoignant d’autres matchs de Noël, notamment Milwaukee à Boston, Philadelphie à New York, Phoenix à Denver et Memphis à Golden State.
La NBA ne jouera pas de matchs le 8 novembre pour observer le jour des élections, une décision qui « découle de l’accent mis par la famille NBA sur la promotion de l’engagement civique non partisan », a déclaré la ligue. Les matchs ne seront pas non plus joués à Thanksgiving, la veille de Noël, pendant la pause des étoiles du 17 au 22 février et le 3 avril, la nuit du match de championnat de basket-ball masculin de la NCAA.
La NBA a déclaré que cette saison, les équipes parcourraient en moyenne 41 000 miles, un record et plus de 2 000 miles par équipe de moins que la moyenne de la ligue de la saison dernière. Dans toute la ligue, les équipes joueront également en moyenne 13,3 matchs consécutifs cette saison, en légère baisse par rapport à la saison dernière.
Une saison après avoir égalé un record de la ligue en disputant 61 matchs avant la pause des étoiles de la mi-février, les Clippers joueront à nouveau 61 avant la pause. Ils disputeront également 15 séries de matchs consécutifs – un de plus que la saison dernière – un nombre remarquable compte tenu de l’approche prudente de l’équipe pour gérer la charge de travail de ses plus grandes stars lors de leurs retours de blessure. Kawhi Leonard a déjà disputé des matchs plusieurs nuits consécutives avec parcimonie avant de subir une blessure au genou en juin 2021 qui lui a coûté toute la saison dernière. Une blessure au coude a coûté à Paul George la majorité de la saison dernière.
Pourtant, leur emploi du temps semble permettre un repos plus régulier, avec 13 pauses d’au moins deux jours entre les matchs. Dans un changement significatif, après avoir disputé cinq matchs en sept jours la saison dernière, cinq fois en ligue, les Clippers ont zéro cinq matchs sur sept en 2022-23.
Leur plus long voyage sur la route est de six matchs, du 27 janvier au 6 février – il comprend des arrêts à Atlanta, Cleveland, Chicago, Milwaukee, New York et Brooklyn – et il y a un voyage de cinq matchs sur la côte est commençant à Philadelphie le 1er décembre. 23 qui comprend un match contre Boston le 29 décembre. Les Clippers accueillent trois fois des homestands de cinq matchs.
Les Clippers joueront une série de deux matchs dans la même ville – un arrangement de programmation introduit au cours de la saison 2020-21 – trois fois: se rendre à Oklahoma City en octobre, accueillir Oklahoma City fin mars et deux matchs sur la route à Memphis pour clôturer mars.
Comme à l’accoutumée, les Clippers n’affrontent une poignée d’adversaires de la Conférence Ouest que trois fois la saison prochaine au lieu des quatre habituelles. Ils verront Portland, Minnesota, Memphis et la Nouvelle-Orléans à trois reprises.
La saison des Clippers commence officiellement le 26 septembre avec une journée médiatique avant le départ de l’équipe pour Las Vegas, où ils commenceront le camp d’entraînement. Ils se rendront ensuite à Seattle pour commencer un calendrier de pré-saison qui comprend un match le 3 octobre contre Portland. Le reste de leur calendrier de pré-saison est attendu plus tard cette semaine. À partir du 3 octobre, les Lakers disputeront six matchs de pré-saison, avec des matchs à Los Angeles, Las Vegas, San Francisco et Sacramento.
